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剣の神シスン

　剣の神……、それは爺ちゃんに聞いたことがあるお伽噺の人物だった。

　遙か昔、この世界には多くの神がいたという。

　しかしある時、破壊の神が他の神々に宣戦布告し、この世界の覇権を懸けた争いが起こった。

　神々を圧倒的な力でねじ伏せた破壊の神は、最後に残った剣の神と熾烈な戦いを繰り広げ、その結果両者は歴史から姿を消した。

　剣の神が命を賭して世界を守ったという話だ。

「そうだ。その話に出てくる剣の神こそ、俺のことだ」

　剣の神は頷いた。

「あれは……ただのお伽噺じゃ……？」

　剣の神は静かに首を横に振った。

「事実、この世界に起こった話だ。細部はかなり端折られているがな」

　目の前の男が剣の神だとして、目的は何だ？

　俺はこんなことをしている場合じゃない。

　早く戻ってウェイン王子を追いかけないと……！

「お前が信じる信じないに関わらず、破壊の神はもうそこまでやって来ている。ヤツを完全な状態にすることだけは阻止しなければならない。それができるのはお前だけだ」

　破壊の神が……？

　ここに向かっているって言うのか！？

「そうだ。お前もその名は耳にしているはずだ。破壊の神デス。俺の因縁の相手でもある」

　デス……！？

　それは、シリウスやアルダン達の片割れ……八本目の触手の

名じゃないか！

　剣の神は静かに語る。

　それは驚愕の事実だった。

　遙か昔、死力を尽くして戦った二人は永い眠りについた。

　数千年後、先に目覚めたのは剣の神だった。

　破壊の神デスが目覚めるまでは、まだしばらく時間があったようだ。

　剣の神は破壊の神デスを今度こそ確実に仕留める為に、策を弄した。

　他の神々がいなくなった今、剣の神ひとりでは到底太刀打ちできないと考えたのだ。

　人間、エルフ、ドワーフ、魔族。

　その為にはこの世界に住む種族の力が必要だと考え、クリスタルを創ったそうだ。

　そのクリスタルは職業(ジョブ)という、種族の力を引き出すものだった。

　各々が最適な力を得るために必要だと考えたらしい。

　剣の神の思惑どおり、職業(ジョブ)を得た種族は様々な力を得た。

　そして、その中から初代の【剣聖(ソードマスター)】が誕生した。

　人間の男であったらしい。

「クリスタルを創って、職業(ジョブ)という概念を作ったのはあなただったのか……！？」

「そう驚くことではない。破壊の神デスを倒す為に必要な策のひとつにすぎない」

　剣の神は話を続ける。

　そうして、いずれデスと戦う時に戦力になるであろう何人かに目星をつけた。

　だが、デスが目覚めた時にタイミングよく揃うとは限らない。

　そこで、剣の神はまた新たな策を弄する。

　目星をつけた者達がいずれデスと戦えるように、その時まで眠らせることにしたのだ。

「まさか……」

　俺はティアのことを思い浮かべた。

　彼女は二千年もの間、何者かに氷漬けされていたのだ。

　もしや、あれはこの剣の神の仕業なのか……！

「魔法文明時代末期のリオネス王国。その姫にして絶大なる魔法の才能を持つ者、ティアカパン。彼女もそのひとりだ」

　何だって……！？

　俺は頭が混乱しそうになった。

　俺の様子に構うことなく、剣の神は話を進める。

「お前もそのひとり……いや、お前こそ破壊の神デスを倒すことができる唯一の力を秘めているのだ。何しろ俺の力を受け継いでいるのだからな」

「……！？」

　俺が……剣の神の力を……？

「全てではない。俺はかなりの力を策を張り巡らせるのに使ってしまった。間もなく完全に消滅するだろう。俺に残された力の欠片。それをお前が生まれる際に受け継がせた。商人の夫婦の間に生まれる子だったお前に、俺の方が引き寄せられたのだ。何故かはわからない。だが、俺は自分の勘を信じ力の欠片……一部をお前に受け継がせたのだ」

　………………！

「今考えれば、滅ぼされた神々が俺とお前を引き合わせてくれたのかもしれない。しかし破壊の神デスはそれを見逃さなかった。生まれたばかりのお前を殺そうとしたのだ。結果はお前も知ってのとおり、両親は命を落としてしまったが当時の【剣聖(ソードマスター)】に助けられた」

　そんな……！

　俺の本当の両親を殺したのは……破壊の神デスだと言うのか！

　破壊の神デスは眠りについている時に、魔王に不意打ちを受けたようだ。

　その為、本来の力を発揮する前に魔王によって八つに分断されてしまったそうだ。

　八本目の触手として破壊の神としての人格が残っていたデスは、いずれ脅威になるであろう俺を見つけ殺そうとしたらしい。

　それを爺ちゃんとバジルさんに助けられたのだ。

「お前を拾った【剣聖(ソードマスター)】が、シスンの名を授けたのは偶然……いや必然だったのだろうな。お前の戦いを見てきたが、間違いなく歴代最強の【剣聖(ソードマスター)】だろう」

　俺が……歴代最強の【剣聖(ソードマスター)】！

「今こそ、破壊の神デスを仕留める絶好の機会。これを逃せば恐らく次はない。お前が負ければ世界は滅びると思え」

「…………！」

　俺は今まで感じたことのない緊張を覚えた。

　剣の神は間もなく消えてしまうのだという。

　そして、二度と目覚めることはないらしい。

　今この場所に破壊の神デスが向かっているという。

　どうしてそんなことに……と思ったが、東の街に向かった六本目の触手シリウスはまず南の街で一本目の触手ポムを取り込んだ。

　八本目の触手デスに対抗するには不安があったからかもしれない。

　そして東の街で八本目の触手デスを取り込むつもりが、返り討ちに遭い逆に取り込まれてしまったらしい。

　一本目の触手　ポム　デスに取り込まれた

　二本目の触手　死亡

　三本目の触手　死亡

　四本目の触手　死亡

　五本目の触手　アンドレイ　所在不明

　六本目の触手　シリウス　デスに取り込まれた

　七本目の触手　アルダン　デスに取り込まれた

　八本目の触手　デス

「でも触手の内三つはもう死んでいるから、破壊の神が完全体になるのは無理なんじゃ……」

「ヤツには再生能力がある。八つに分かたれていた時は蘇生までは無理だったが、今なら可能だろう」

「そんな……！」

「安心しろ。その死んだ三つの触手の一部が残っていなければ蘇生のしようがない。だが五本目の触手は健在だ。取り込まれる前に見つけるのだ。ヤツらをひとつにしてはいけない」

　アンドレイの居場所なんてわからない。

　アルダンはそれぞれがどこにいるか感じることができると言っていたから、デスは把握しているのだろう。

　待てよ……デスがここに近づいているということは……。

「お前も気づいたようだな。五本目の触手がここに向かっているのだろうな。デスはそれを取り込む気だろう」

「だったら早く戻らないと！」

　辺りを見回すが、ここは精神世界で俺の心の中だ。

　どうやって出るのかわからない。

　剣の神は腰の剣を抜いた。

　封印剣……！

「この剣の名は封印剣シスン。何代目かの【剣聖(ソードマスター)】が俺の名にあやかってつけた名だ」

「封印剣シスン……！」

「俺の残り時間は少ない。デスがここに来るまでの僅かな時間だが、俺が修行をつけてやろう」

「え…………！」

　剣の神がそう言って封印剣シスンを構えると、俺の右手に失ったはずのドラゴンブレードが完全な状態で再現された。

　＊＊＊

　目が覚めると、みんなが心配していた。

　俺は六日も眠っていたらしい。

「シスンが目覚めてくれてよかったわ」

　アーシェは目を腫らしていた。

　俺が起きないから泣かせてしまったのだろう。

「妾の魔法でもどうにもならんかった。主様、すまぬ」

「よかった……。よかったです」

　ティアとエステルも泣いてくれていたようだ。

　随分と心配させてしまったな。

　俺はベッドから起き上がる。

　ベッドの脇に封印剣シスンとドラゴンブレードが立てかけてあった。

　近づいてドラゴンブレードを鞘から抜く。

「シスン？　それは魔王と戦った時に駄目になってしまったじゃない」

「ああ。そうだったな」

　やはり、ドラゴンブレードは半分から先がない。

　精神世界で使っていたのは幻だったのか。

　俺は眠っていた六日間、剣の神とひたすら戦っていた。

　不思議とあっちでは睡眠や食事は必要なかったので、ただひたすらに剣を振るっていた。

　剣の神は今まで戦った誰より強かった。

　その剣の神に、最後は俺が勝った。

　それは相当な自信になった。

　俺が考えていると、バジルさんが部屋に飛び込んで来た。

　もう体はだいぶよくなったようだ。

　バジルさんが状況を説明してくれる。

　今ここには各国からの軍勢や冒険者達が集結しつつあるという。

　もうそこまで来ているのだ。

　一方、辺境側には異変が起こっていた。

　辺境に向かったウェイン王子達【選ばれし者(ブレイバー)】が引き返して来たらしい。

　それも満身創痍でだ。

　それを追うように姿を見せたのが巨大な塊と化したデスだった。

　破壊の神としての力を取り戻しつつあるらしい。

「ちょっと確認して来ます」

　俺は家を出た。

　瞬間、嫌な空気が纏わりついた。　

　辺境の方に目をやる。

　それは、巨大な塊だった。

　バジルさんはまるで蛸のようだと言った。

　その塊からは四本の触手が生えている。

　アルダン、シリウス、ポム……そしてデスのか！

　それはゆっくりとこちらに向かっていた。

　一方、バジルさんの家を挟んだ反対側の地平線には各国の軍勢がずらりと並んでいるのが見える。

　バジルさんが教えてくれたとおり、中には冒険者のパーティーもいるようだ。

「ウェイン王子が四天王のペイペイマンとバランを倒したそうです」

　エステルが教えてくれた。

「そのウェイン王子達は今どこにいるんだ？　一緒にいるマリーさんが心配だ」

「ボロボロになって戻ってきたと思ったら、妾に《ヒール》を寄越せとわめき散らしておったわ。あまりにうるさいので癒やしてやったら、また戦いに行きおった」

「止めなかったのか？」

「あたしやティアカパンさんが忠告したんですけれど、あの双子の護衛の方に一蹴されてしまいました」

　ウェイン王子達はデスに向かって行ったらしい。

「よし、今からあのデカブツを倒しに行くぞ」

「シスン！」

　アーシェが俺の背中を呼び止める。

「ひとりで行くなんていわないでよね」

　俺はアーシェの目を見つめる。

「……みんなの力を貸してくれ」

　俺は息を吐き出すように言うと、アーシェ、ティア、エステルの三人はにこりと笑って頷いた。

「当たり前でしょ。私達全員揃って【剣の試練(トライアル)】なんだから」

「主様よ。死ぬときは一緒じゃ」

「ティ、ティアカパンさん不吉なこと言わないでください。シスン、あたしも自分ができることを頑張ります」

　俺は三人に向かって大きく頷いた。

「世界を救いにいこう！」