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地下迷宮の罠

　【拳聖(フィストマスター)】、初めて聞く職業(ジョブ)だが、その名称から拳を極めた職業(ジョブ)だと想像できる。

　おそらく、【剣聖(ソードマスター)】と同列の職業(ジョブ)ではないかと思った。

　マリーさんなら詳しく知っているだろう。

　これがあれば、アーシェのやつ喜ぶだろうな。

　だけど、この地下迷宮(ダンジョン)で入手したアイテムは国とギルドのものか……。

　何とかならないか、マリーさんに相談してみよう。

「シスン。凄いものが手に入りましたね」

「ああ。マリーさんも驚くだろうな」

「ひとまず、シスンが持っていてください」

「いいのか？」

「あたしだと、途中で落っことしそうなので」

「…………わかった。それじゃあ、こいつらが復活する前に別の通路へ進もう」

「はい」

　俺とエステルは分岐まで戻って、別の通路に進んだ。

　一応、罠のない通路を選択してある。

　それにしても、一向にアーシェや他のみんなに合流できる気配がないな。

　みんな無事に進んでいるのだろうか。

　エステルは紙の束に俺達が通ってきた経路を記入し、地下迷宮(ダンジョン)の即席地図を作成している。

　地下迷宮(ダンジョン)内は同じような景色が続き、迷いそうなものだが、エステルの地図のおかげで問題なく進めそうだ。

「行けるところはこれで全部？」

「はい。後は罠が仕掛けられていると反応があった通路だけです」

「だとしたら、先に続く正しい道順はそこなんだろう。よし、しらみつぶしにしていこう」

「えっ！？　でも……大丈夫でしょうか……。どんな罠があるかまではわからないですし……」

　あえて罠があるとわかっているところへ進むのだ。

　エステルが不安に思うのはわかる。

　だけど、進まないとここから出られないのだし……。

　いや、それ以外に本当に脱出手段がないのか？

「エステル、ちょっと脱出できるか試してみよう」

「どうするんですか？」

　俺には地下迷宮(ダンジョン)脱出用の魔法があった。

　スコット達に教わった転移の魔法だ。

　これは一瞬で地下迷宮(ダンジョン)の外側まで移動できる魔法だ。

　エステルを置き去りにするわけにはいかないので、俺は彼女の腕を掴んだ。

「ひえっ！」

　エステルは小さな悲鳴を上げるが、俺は構わず転移の魔法を使った。

「あの……シスン、どうしたんです？　急にあたしの腕を掴んで……」

「…………あれ？」

「え……？」

　もう一度同じ行動を繰り返すが、転移できなかった。

　失敗した？

　いや、そんなはずはない。

　魔法が発動した感覚はあった。

「エステル。今、転移の魔法を使ったんだが、効果が発揮できないみたいだ。何かわかるか？」

「あ……。…………そうだったんですね」

「ん？」

「い、いえ。何でもないです。ええと、それはですね」

　エステルによると、高難度の地下迷宮(ダンジョン)では転移の魔法は無効化されることもあるらしい。

　確かに【拳聖(フィストマスター)】のレアクリスタルやエリクサーがあるくらいだから、そこらの地下迷宮(ダンジョン)より攻略が難しいのかもとは思ったが。

　なるほどな。

　転移での脱出は不可能か。

「だとしたら、もう先に進むしかないな。エステル、俺に任せてくれ」

「あ、はいっ！」

　俺達は罠が仕掛けられている通路に向かった。

　一見、何の変哲もない通路だが、エステルの《罠感知》には反応している。

「エステルは動かないで。まず俺が行く」

　俺が通路に足を踏み入れた瞬間。

　横の壁から矢が射出された。

「こういう仕掛けかよっ！」

　だけど、俺にとったらたいした仕掛けでもない。

　事前に警戒もできたし、恐れるほどの罠じゃない。

「きゃあああっ！　シスン！？」

　俺は右の頬に迫った矢を、しっかりと掴んでいた。

　そして、足下に投げ捨てる。

「大丈夫ですか！？」

「ああ、問題ない」

　エステルは胸を押さえて、大きく息を吐いた。

「無事でよかった……」

「《罠感知》を使いながら、進んで行こう」

「わかりました！」

　それから俺達は罠のある通路をしらみつぶしにしていった。

　時折、復活したスケルトンやゾンビを倒しながら、ひたすら同じ事を繰り返す。

　やがて、エステルの手書きの地図は完成を迎えようとしていた。

「シスン、凄いですね」

「そうか？」

「あたしなんて、失敗ばっかりで、役に立ててませんから……」

　エステルがうつむき加減で言った。

　確かにちょっとドジな部分はあるけど、【探索者(シーカー)】のスキルは有用で俺の助けになっている。

　そんなに自分を卑下しなくてもいいと思うんだけど……。

「そんなことないさ。エステルの《罠感知》があるから俺も安心して対処できるし、見つけた宝箱の《鑑定》や《解錠》も助かっているよ」

「本当ですか！？」

「ああ」

　エステルの表情がぱぁっと明るくなる。

　実際レアクリスタル入手以降、ここまでで見つけた宝箱三つを難なく手に入れられたしな。

　エリクサーと矢が三本と剣だ。

　しかも、剣には《遺物鑑定》が必要だった。

　銀色に輝く矢は、ホーリーアロー。

　聖属性が付与されているらしい。

　これをアンデッドにぶっ刺せば、スケルトンやゾンビを完全に滅ぼせるだろう。

　だけど、勝手に使ってはマズいからしまっておいた。

　少々錆びついている剣の方は、玄武水刃(げんぶすいじん)というようだ。

　剣身が反り返っている見たことのない形状だ。

　水属性が付与されているらしい。

　どちらも紐で縛って、肩にかけている。

　後々、国とギルドの所有となるものだ。

　傷つけるわけにはいかないだろう。

「それにエステルが地図を作ってくれたおかげで、迷わずに済んでいるし、本当にありがたいよ」

「そうですか？　……えへへ、嬉しいです」

　エステルは本当に嬉しそうに笑顔を見せた。

「地図によると、もうこの通路で最後だな」

「はい。他は全て行き止まりでしたから、この先に何かがあるはずです」

　この通路は床が開き、その下には切っ先の鋭い剣の山が並んでいる罠だった。

　俺はエステルを抱えると、向こう側まで跳躍した。

「よっと」

「あわわわわわっ！」

　エステルを床に下ろす。

　俺は剣の山を一瞥する。

　これなら、復活したスケルトンやゾンビも追って来れまい。

　そう考えていると、エステルがもじもじしていた。

「あたし……重くありませんでしたか？」

「え？　いや、普通じゃないのか？」

「…………うぅ」

　何故かエステルは自分の頬をぺちぺちと叩いていた。

　その後、俺とエステルは並んで歩く。

　《罠感知》に反応はない。

　この通路を進むと何かがあるはずだ。

　果たして、そこは行き止まりだった。

　通路の先にあったのは小さな部屋。

　部屋の中央には台座があり、その上には頭ほどの大きさで、鉄でできた四体の像が並んでいた。

　作りが凝っていて、一目で何を模しているのかが判別できる。

　人間、エルフ、ゴブリン、ドワーフの四種類だ。

　その四体の像は、それぞれ四角い枠に収まるように置かれている。

「何だ、これは……？」

「罠はないようです。…………これは謎解きですね」

「謎解き？」

「はい。たまに地下迷宮(ダンジョン)で見られる仕掛けのひとつです。謎を解くことで道が開けます」

「なるほど……」

　こういうのは、ちょっと苦手かも知れない。

　案外、アーシェがいれば勘で解いてしまいそうだけど、彼女は今ここにはいない。

　エステルなら解けるのか？

「あっ！　壁に何か書いてあります」

　エステルが奥の壁に駆け寄った。

　俺は後を追い、壁に書いてある文字を見る。

　知らない文字だった。

「読めない……」

「あたしに任せてください。これは魔法文明時代に使われていたという、リオネス文字ですね」

「詳しいのか？」

「一応、王都の大学では魔法文明史を専攻していましたから。これでも首席で卒業したんですよ」

　エステルが自信満々で答えるが、そもそも王都にそんな学校があるとは知らなかった。

　リオネス文字か……。

　エステルが読めるのなら、彼女に任せてみよう。

「わかった。エステル、読んでくれ」

「わかりました」

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

『西の国に東から小鬼がやってきた。

　汝らの敵を打ち払え』

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「どういう意味なんだろう？」

「台座の上にある像の並びを変えるんだと思います」

「なるほど。よし、やってみよう」

　俺達は台座の前に移動する。

　四つの像は左から順番に、人間、エルフ、ゴブリン、ドワーフの順に並んでいる。

　俺は四つの像を目を凝らして見るが、どう並び替えたらいいものかと頭を悩ませる。

「ええと、小鬼って多分ゴブリンのことだよな？　そうすると……このゴブリンを端っこによけて……ん？」

　俺がゴブリン像を掴んで移動させようとしたが、エステルが微笑ましそうに俺を眺めていたので手を止めた。

「おい、エステルも考えてくれ。俺はこういうの苦手なんだ」

「あたしはもう、わかっちゃいました」

「何だって……！？　本当か！？」

「はい」

　俺はお手上げとばかりに両手を挙げて、視線でエステルに頼んだと促した。

　エステルは大きく頷くと、ゴブリン像を掴む。

「…………！？　お、重いですっ！」

　エステルの力では僅かに浮かせるのがやっとだったので、俺が彼女の指示に従って動かすことにした。

「まず東というのはこちらの方角です。ですからゴブリン像を一番右に動かしてください」

「なるほど。よしゴブリンを右に……と」

「西側に残りの三体像を配置するのですが、順番は左からエルフ像、人間像、ドワーフ像の順番で間違いないと思います」

　俺には三体の並び順が理解できないが、ここはエステルを信じてみよう。

　ちなみに、理由を聞いておくか。

「どうしてこの順番なんだ？」

「大昔、エルフとドワーフは非常に仲の悪い種族だったといいます。その仲を取り持ったのが人間です。なので、人間像が真ん中にくるのはすぐにわかりました」

「へー。でも、エルフがどうして左だとわかった？」

「西にはエルフが暮らす大森林があり、東にはドワーフの住む鉱山があります」

「なるほど。辻褄は合ってるな。並び替えてみよう」

「はい。お願いします」

　俺はエステルが考えたとおりに、像を動かして並び替えていく。

　もし、ここにいたのが俺だけだったら、こうは上手くいかなかっただろう。

　ちなみに、間違えたらどうなるのか、エステルに聞いてみる。

「何も起こらない場合もありますが、大抵は罠や呪いが発動したり、魔物(モンスター)が出現したりするはずです」

「……そうか」

　今までのエステルの行動から少し不安になるが、知識に関しては信用できると判断して、最後のひとつ……エルフ像を一番左の四角い枠にそっと置いた。

　エステルの考えは正しかった。

　四体の像を並び替えると、部屋全体が小刻みに震えだした。

　――――ゴゴ、ゴゴゴ、ゴゴゴゴゴ、

　文字の書かれた奥の壁が振動する。

　次の瞬間、その中心を縦に亀裂が入ったかと思うと、そこから左右に割れて、重厚な音を立てながら開いていった。

「おおっ！　やったぞ、エステル！」

「はい！」

　現れたのは大きな鉄の扉。

　《罠感知》で罠はないと確認して、《解錠》で鍵を開ける。

　俺とエステルは、互いに顔を見合わせて頷き合う。

「さあ、行くぞ！」

　俺はその扉に手を伸ばし、ゆっくりと押し開いた。