世界最強の剣聖～追放された俺は、幼馴染みと共に英雄になる～

同行者たち

　話を聞くと、なんとエステルさん達は依頼主の遺跡研究者とその同行者だった。

　まさか、この二人がそうだったとは……。

　パン代は経費で何とかなるからとマリーさんに言われ、その場は収まった。

　そして、改めて自己紹介をすることになった。

「えー……先ほどは見苦しいところを見せちゃいました。ごめんなさい……。遺跡研究者のエステルです」

　エステルさんは二十代前半くらいの女性だ。

　背は女性の平均くらいだから、マリーさんとほぼ同じだ。

　アーシェよりは高い。

　長めの黒髪を首の後ろで結んでいる。

　装備は革の鎧にスカートで、薄手のタイツと革のブーツを履いていた。

　腰には短剣(ダガー)が申し訳程度にぶら下がっているが、遺跡研究者という肩書きからして、戦闘職なのかは疑問だ。

　後で聞いてみよう。

　腰に巻かれたベルトには、分厚い紙の束もぶら下がっていた。

　その束の一番上にはぎっしりと文字が書かれている。

　研究熱心なんだろうか。

「同行者のクラトスだ。職業(ジョブ)は【高位神官(ハイプリースト)】だから、回復は任せてくれ」

　クラトスさんは聖職者らしい服を纏い、武器は鎚矛(メイス)を携えている。

　丁寧に手入れされた口ひげを蓄えていて、年は三十歳くらいに見える。

　肩には大きめの麻袋を背負っている。

　エステルさんが荷物を持っていないので、クラトスさんが二人分の荷物を持っているのだろう。

　膨らみ具合からして、中にはぎっしり物が詰まっていそうだ。

　さっき、お金を出すのにも一苦労していたしな。

「同じく同行者のマリーです。宜しくお願いしますね」

　マリーさんは普段と違う格好をしていた。

　上半身は布の服の上から革の胸当てを付け、下はスカートでロングブーツを履いている。

　その為、エルフ特有の透き通るような白い肌の太ももが露わになっていた。

　腰のベルトにナイフが二本と、背中には弓を背負っている。

　様になっているし、格好いいな。

　まるで、現役の冒険者みたいにしっくりくる。

「シスンです。宜しくお願いします」

「アーシェよ。宜しくねー」

　自己紹介が終わり、俺達はネスタの街を出発した。

　道中は会話をしながら、まずはバラフ山脈を目指す。

「マリーさんが同行するなんて、驚きましたよ。まさか、実は冒険者に復帰していたとか……ですか？」

「ふふっ。いえ、私は歴とした冒険者ギルドの職員ですよ。ただ、冒険者時代の習慣なんかは中々抜けなくて、今でも鍛錬は欠かしていないですけどね」

「へー、そうだったんですね」

　たまに、こうして冒険者に同行することもあるらしい。

　仕事の息抜きだと言っていた。

　マリーさんはＳランクの冒険者だと昨日聞いている。

　Ｓランク冒険者の実力を見られるいい機会だ。

　楽しみにしておこう。

「エステルさん達は、パーティーを組んで長いのかしら？」

「あたし達はずっと一緒にいるわけじゃなくて、遺跡調査をする時だけ、このクラトスさんとパーティーを組んでいるんです」

「腐れ縁だな。この偉い先生がすぐ疲れたとかしんどいとか言うから、その都度《ヒール》をかけるのがオレの役目だ。オレは普段、ネスタの隣村で神父をしているんだ」

　心当たりがあるのか、エステルさんはあさっての方を向きながら頬を掻いた。

　なるほど。

　遺跡調査をする時だけの臨時パーティーってことか。

　腐れ縁と言うからには、何度も一緒に冒険しているのだろう。

　クラトスさんは、遺跡調査に行くときは、代理の人に教会の仕事を任せているようだ。

　それにしても、国内でも有名な遺跡研究者と聞いていたから、もっと年配の人が来ると思っていたけど、意外だな。

　やり手なのだろうか。

「あの、魔物(モンスター)と遭遇した時の、配置なんかはどうしましょうか？」

「私とシスンが前衛でいいんじゃないかしら。強い魔物(モンスター)は出ないって話だし、エステルさんを守りながら戦うより、速攻で終わらせた方が早いわよ」

「それはそうなんだけど。一応、確認をね」

　俺の問いに答えてくれたのは、クラトスさんだった。

「できれば、シスンくんとアーシェさんに前衛を任せたい。オレもエステルさんも一応戦闘はできるが、できれば無駄に魔力を使いたくない。申し訳ないが、頼めるか？」

「ええ、俺達は大丈夫です。元々そのつもりでしたから」

　申し訳なさそうに言うクラトスさんに、俺が返事を返すと、そのやり取りを見てマリーさんが深く頷いた。

「その為に私やシスンさんとアーシェさんが同行するんです。安心して、お二人は遺跡調査に集中してください」

　話をしていると、早速魔物(モンスター)が現れた。

　目の前の草むらにゴブリンが四匹と離れたところに二匹だ。

「片付けます」

　言うなり俺は、《ソニックウェーブ》を放つ。

　衝撃波となった刃が風を切るように、四匹のゴブリンを切り刻む。

　アーシェが出るまでもない。

　近づいてくる前に戦闘は終了だ。

　俺は残る二匹を射程に入れて、二発目を繰り出そうとする。

「シスンさん。あのゴブリンは私が」

　背後から声がしたと同時に、俺の顔のすぐ横を射出された矢が通り過ぎた。

　次の瞬間、その矢はゴブリンの首筋に命中して、それは息絶えた。

　マリーさんの射撃だった。

　間髪入れずに二射目が放たれる。

　その矢は見事にゴブリンの眉間を射貫いていた。

「流石ですね、シスンさん」

「いえ、マリーさんこそ」

「ありがとうございます」

　マリーさんは笑顔で言った。

　射るところは直接は見られなかったが、狙いといい速度といい申し分ない。

　Ｓランクは伊達じゃなさそうだ。

「お二人とも、凄いです！　あっという間じゃないですか！」

「本当だな……。マリーさんの弓の腕前は知っていたが、シスンくんも頼りになるようだ。ということは、その相棒のアーシェさんも……？」

　クラトスさんは視線を俺からアーシェに移動した。

　アーシェはその視線に気づいて、腕を曲げて力こぶを作ってみせる。

　だが、力こぶと呼ぶにはあまりにも貧弱で、筋肉質ではないアーシェのそれは、女の子らしく可愛らしいふにふにした二の腕だった。

　しかし彼女が自信満々の顔をしていたので、クラトスさんには何となく伝わったようだった。

「エステルさん、今回の遺跡調査は少し楽できそうだ。あんたが、ドジさえ踏まなけりゃな」

　クラトスさんが気になることを、さらっと言った。

　ドジを踏まなけりゃ……か。

　エステルさんは、そういう人なのだろうか。

「うっ……。で、ですねー！　あたしも頑張りますっ！」

　エステルさんは一瞬言葉に詰まりながら、苦笑した。

　それから、何度か魔物(モンスター)を撃退して、俺達はバラフ山脈の麓に辿り着いた。

　マリーさんが矢を射るのも見ることができた。

　弓に矢をつがえて弦を引き矢を放つ。

　次の瞬間には放たれた矢は、魔物(モンスター)に突き刺さっていた。

　連射というのだろうか、マリーさんはとにかく発射間隔が短いのだ。

　続けざまに二射目、三射目を放つ。

　狙いを定めていないのではないかと疑いたくなるが、全て命中しているのだから凄いの一言に尽きる。

　相当な練度であることが窺えた。

　ここで一旦、休憩だ。

　昼食を摂って、北に進んでいく。

　見えてきたのは、だだっ広いナタリヤ平原だ。

　目的地の遺跡はナタリヤ平原のど真ん中にあるが、今から遺跡に向かっては日が暮れてしまう。

　俺達は近くの村で、一泊することになった。

「宿は取りましたので、皆さん自由行動としましょう。ただし、明日の遺跡調査に支障がでないように、できれば今日は早めに休息を取ってくださいね」

　マリーさんが手際よく宿の受付を済ませてくれて、俺達はその場で解散した。

　その後、俺達は装備や所持品の点検をして体を休め、翌日遺跡へと向かったのだった。