Heroine of slave -奴隷少女は英雄の夢を見るか-

#17「雷撃と麗しき炎」

　メリッサの首筋にかけられたナイフが、鋭く光る。切れ味は十分。あれが動けば最後、彼女は"終わる"。

「おい！嬢さんを放せ！」

　ジャンニーが額に汗を浮かべながら、男__クロノに叫ぶ。

「やだね。お前らを出し抜いた優越感、もうちょっと浸らせろよ」

　悪魔のような笑みを浮かべて、クロノは言った。

「それは無理ね」

　ティナが冷静な声色で断言する。

「……おっ？」

　その直後、クロノたちが立つ建物の屋根の下から、屋根を突き破って炎が巻き上がった。小さな炎の塊はクロノの右手に突っ込んだ。反射的に手を引っ込めたクロノは、そのままナイフを落としてしまう。

「……"炎芸(ガーデニング)・バード"」

　ティナが言い放つと、それに応えるように炎の塊、もとい炎の鳥が甲高く鳴いた。直後、屋根を滑り落ちてきたナイフを、彼女は片手でキャッチした。

「あれは……！？」

「"炎芸"。魔力を炎に変えて、色んな動物を作り出せんだ」

　ジャンニーがそう語った。

「メリッサさん、飛び降りて！」

　シーラはそう言い、両手を10メートル高い所にいる彼女の目の前に向けた。ブロッケルで水平な壁を連続して作れば、落下の衝撃を和らげることができる。

　メリッサは他に方法はないと察したのだろう、屋根の端へ向かって飛び込むように走り出す。

「うおっと！」

　だが、ギリギリのところでクロノの右手が彼女の服の襟を捉えた。

「もう逃がさねえよ」

「メリッサさん……！」

　クロノはそのまま吸い寄せるように彼女を自分の元に引っ張り、腹部を右腕に抱えた。

「じゃ、旦那たちあとは頼むわ」

　そう言い残し、クロノはメリッサを抱えたまま、屋根を飛び越えてシーラたちの向こう側へ去っていく。

「待ちなさい！」

　一歩遅れて、一番はじめに走り出したのはティナだった。

「…っ！？」

　だがその刹那、彼女の眼前の地面になにかが飛び込むように着地した。巻き起こる砂煙が去ると、そこには筋肉質な上裸の大男の姿があった。

「あんたは……！？」

「魔晶王国の筋肉将軍、オーゴン！！この先には通しませぬぞ！！ぬぅぅぅぅん！！」

　野太い声で名乗ると共に、頭髪の消滅しきったオーゴンの頭が神々しく光り輝いた。

「うっわ、変な奴来たわね……」

　ティナは動揺するでもなく、ただ困惑しながらそう言った。

「何と！変な奴とは失敬な。このムキムキ筋肉、まさしく気高き騎士の証ではありませぬか！」

「うん、ちょっと理解できない」

「ティナ、シーラちゃん！こっちから__うおっ！？」

　反対方向を指差して言ったジャンニーだったが、そちらにも先ほどと同じように砂煙が立ち込めた。

「オーゴンだけではない。俺が相手だ」

　砂煙の中から声がした。そこにいたのは、オーゴンには及ばないが恵体の大男。ライオンの毛のような金の髪と髭を生やしている。

「魔晶王国のニロ。ここは通さん」

　ニロは厳格な面持ちで、威圧感のある言葉を発した。シーラは思わず一歩退きかけたが、ジャンニーは悠々として彼の眼前に仁王立ちしている。

「ああもう……こいつらの相手してる場合じゃないのに……！」

　こうしている間にも、メリッサはクロノに連れ去られている。田舎の小さな町なだけあって、周りは森や山。その中に完全に隠れられてしまえば、見つけ出すのは容易ではない。ティナは額に焦りの汗を浮かべる。

　その後数秒の静寂を破ったのは、シーラの声だった。

「……た、助けてえ！！ぼぼ、ボク死にたくないですううう！！！」

　シーラは突如そう叫び、逃走するように怯えた様子でオーゴンの方へ走り出した。

「え……いや、ちょっとシーラ！？」

「シーラちゃん！？あーいや、許す！しゃあねえ！」

　当然、ティナもジャンニーも困惑を隠せない。いや、片方はすんなり受け入れてしまったが。

　その中でもティナは、シーラの送るサインを見逃さなかった。

「……！」

　逃げ出す刹那、一瞬だけティナの方を振り返ったシーラの顔に、恐怖の感情は一欠片も無かった。決意を秘めた強い目であった。

(オーゴンさんが、ボクの思う通りの人なら……！)

　期待を抱きながら、シーラはオーゴンの真横を通り__そのまま、後ろへと走り抜けていった。

「オーゴン。何故見逃す」

「戦いを恐れるか弱き少女……怖がるのも無理はありませぬ。なに、万が一クロノ殿を追ったとしても、あんな少女が彼に勝つことは不可能でしょう」

　紳士的にそう言い放ったオーゴンの頭が、またしても光り輝いた。

「一理ある。だがこいつらは絶対に行かせるな」

「へっ……そうはいかねえよ」

　眼前のニロに対し、ジャンニーは指差して言った。

「ティナ！やるよな？」

「当たり前でしょ！」

　ジャンニーは両手にガントレットをはめ、ティナは両腕を掲げて魔術の準備をした。

　民衆が逃げ出し、廃墟のように静まった町に、風のような静寂が流れる。

　その直後、ゴングのない戦いは唐突に始まった。

「……雷撃双甲(ツインヴォルト)！！」

　ジャンニーが叫んだ。直後、彼の魔力は青い光に変わっていく。

「これは、光の魔術……」

　呟くニロをさし置き、ジャンニーの両腕で光る青い光は、やがて音を放ちはじめた。

「……いや、電撃か」

「ご名答！」

　彼の両腕を巡るのは、光ではない。青い電流だ。電流による攻撃力、及び身体能力の上昇。それが彼の魔術、"雷撃双甲"。魔術と体術の融合が要となるこの世界の戦いにおいて、特にそのセオリーに準じた魔術である。

「おら、行くぜッ！！」

　ジャンニーはまさしく雷のようなスピードで、ニロに一気に接近する。

「速いっ……！」

「オラァァ！！」

　ジャンニーは右腕を振り絞り、強くニロの胸元に拳を叩き込む。だが、ニロは寸前で彼の左腕を胸元に重ねてガードした。腕を貫きそうな勢いのパンチと共に、電流がニロの腕に叩き込まれる。

「ぐぉぉっ……」

「スキあり！ってな！」

　左腕で放たれる二発目。ニロは右腕で防いだが、先ほどよりも反応が遅れた。

「もらったァ！」

　ジャンニーの三発目の雷が、ニロに叩き込まれる。

「ぐはあっ！？」

　その一撃は、確かに彼の腹に突き刺さっていた。一瞬の静止の直後、ニロの体は大きく後ろに吹き飛ばされる。

「まだまだァ！！」

　ジャンニーは攻撃の手を緩めなかった。走り出し、吹き飛んだニロを追う。電撃に刺激され、彼の足は目視できないスピードで強制的に前に突き出され続ける。強引な高速移動の末、ジャンニーは大きく飛び上がった。

「うぉぉらぁぁァァァ！！！」

「！？」

　ニロの上空から、顔面に凄まじいパワーのストレートを繰り出した。空間が歪んだかというほどの衝撃と共に、叩きつけられたニロの肉体で、地面の石は粉微塵に叩き割られた。

「おおし……オラ、まだやれんだろ！？立てやこの野郎！！」

　獣のように言い放つジャンニーだったが、そこには確かに戦士の気高さもまた、依然として存在していた。

「ぬぅぅぅん！！喰らえ我が拳ィ！！」

　男の激闘の一方で、ティナとオーゴンの戦いも白熱していた。オーゴンは叫びながら、高速のラッシュパンチをティナに繰り出す。

「なーんか、ジャンニーっぽいわねえ……ああ、見てて無性に腹がたつのはそういうことか」

　直撃すれば、華奢な女の体ではただで済まないような連撃。だがティナは焦ることなく、適当に独り言さえ呟く余裕を見せながら、巨大な防御魔術"ブロッケル"の壁を展開して一発ずつ捌いていく。その姿は敵の手を読み、最高の反撃を打ち返す聡明な軍師のようであった。

「そこ！"炎芸・ウルフ"！」

　ブロッケルが砕かれた瞬間、ガラスのように散った破片の隙間から、ティナは右手をオーゴンにかざした。彼女の手元から、炎で形作られた狼が飛び出し、オーゴンの右腕に噛み付いた。

「ぬぐぉっ！？」

　鋭い牙と炎の連携攻撃。弱い魔物ならこれだけで簡単に息絶える。

「ぐっ……なんと強力な魔術の連携か！」

「当たり前でしょ？悪いけどあたし、天才だから」

　ティナは橙の麗しい髪をなびかせ、誇らしげに言い放つ。

「ぬぅ……！ニロ殿！本気を出すか、そろそろ！」

　オーゴンは狼を振り払うと、反対側のニロに向かって呼びかけた。

「……あぁ。遊びは終わりだ」

　ジャンニーに打ち倒されたニロも、再び立ち上がって答える。

「本気？どんなもんか知らないけど、あたしに勝てるかしら？」

「ええ、勝てますとも……我が至高にして誇り高き魔術……"ゴールデンタイム"発動ぅぅぅ！！！」

　オーゴンは筋肉を見せつけるようにポーズを決め、叫んだ。

「この魔術は……！？」

　ティナが驚く間に、オーゴンの肉体は金色に輝き出した。頭部はより神々しい閃光を放つ。

　そして、オーゴンは再びポーズを決めた。

「ふっふっふ……黄金化、完了！！この肉体、果たしてあなたの炎で燃やせますかな！？」

　オーゴンは自信満々に言い放つ。

　流石のオーラに、ティナは一瞬おののきかけた。だが、この程度の窮地で彼女の"炎"は消えはしない。決意を固めるように胸を強く叩くと、ジャンニーを真似るような仕草でオーゴンを指差し、言い放った。

「……上等じゃない！こっからが勝負よ！」

　炎は今、最高の温度に達そうとしていた。