【完結】黒猫と不完全クローバー

3.恋慕という狂気

　なんだか、まぶしい……

「う……ん……」

　気だるい身体を起こし、ただよってきた塩素臭に、身をひるがえします。

「ここはっ……プールっ……」

　そう、体育館横のプール。

　見慣れた風景なのに、妙に胸がざわめくのは、なぜでしょうか？

「ミーツバっち！」

「ひゃっ！　す、須藤《すどう》くん！？」

「あははっ、ビビりすぎー！　こんなとこでどーしたの？」

　プールサイドにひょっこり現れたのは、人懐っこい栗毛の教え子です。

　座り込むわたしの姿は、それはそれは不思議に思えたことでしょう。

　視線を泳がせ、フェンスの向こうに、茜に濡れた校舎を見いだします。

「あ……校内の戸締まり中に、貧血で……」

　我ながら、バカげた言い訳だと思いました。

　とはいえ〝覚えていない〟と言うわけにもゆかず。

　幸い、歩み寄ってくるのは、屈託のない笑顔です。

「教頭のヤツ、相変わらず人遣い荒いなぁ。ミツバっちもさ、イヤならイヤってハッキリ言いなよ？」

「……ありがとう。須藤くんは、どうしてここに？　あ、部活の用事ですか？　水泳部でしたよね」

「そーそー！　来週から屋外プール使うらしくて。ちょっくら落ちてカラダで水温確認してこいっつー、顧問の無茶ぶり食らったー」

「風邪を引きますよ！？」

「ってのは冗談で、忘れもん取りにきただけでーす」

「〜～～っ！　須藤くん！」

「あっはは！　ミツバっち真に受けすぎ〜」

「当たり前ですよ！　須藤くんのこと、信じてましたから！」

　ムキになって、大人げないですよね。

　でも思いのほか、効果抜群だったようで。

「ミツバっちが……俺を……」

「須藤くん？」

「あ――っ！　そのっ、なんていうか！　ミツバ先生に信頼されてて……嬉しい……です」

「急にかしこまって、変な子ですね」

「子供扱いしないでってば！」

「はい。頼りにしていますね、須藤くん」

「……もぉ、すぐまたそーゆーこと言う〜！」

　ガクリとうなだれた須藤くんは、耳まで真っ赤。

　いつもからかわれる側のわたしですから、面白がりすぎたかもしれませんね。 反省です。

「須藤くんは、ここになにを忘れたんですか？」

　プール掃除を終えてあるとはいえ、まだ体育で授業は始まっていません。

　彼が水泳部だとしても、この屋外プールに忘れものなんて、不思議なお話。

　ですから、素朴な疑問でした。

「……誰にでもさ、さらしたくないヒミツって、あるよね」

「あ……わたし」

「謝んなくていいよ。ミツバっちには、教えてあげる。さっ、来て！」

「えぇっ、あの！」

　ふいに腕を引かれては、足をもつれさせてでも、立ち上がるしかありません。

「ミツバっちに、アイツと会わせたげる」

「どちらさまでしょう……？」

「にゃんこ！　部活終わりに見かけたから、いままでじゃれてたんだ～」

「まぁ、猫ちゃんと――」

　無邪気に手を引かれるように連れて行かれた倉庫で、誰が予想したことでしょう。

「ひ……ッ！？」

　凄惨な光景を、目の当たりにすると。

　視界が紅いのは、夕照のせいではありません。

　鮮烈な血だまりの中で、おなかを裂かれた黒猫が、ぐったりと横たわっているせい。

（最近、先生たちが警戒してる動物虐待犯――）

　……いやな予感が、脳裏をよぎりました。

　生々しい血の海が、あまりに新しくて。

「す、須藤くん！　犯人がまだ近くにいるかも。ここは危ないわ。早くお家に帰りなさい！」

「ミツバっち……」

「なんて酷い……先生方に、連絡を」

「だぁめ」

　黒猫へ駆け寄ったわたしの肩に、トン、と置かれる手があります。

「ほかのヤツらに言っちゃダメじゃん。俺たちだけの、ヒミツなのに」

　背後から、耳朶《じだ》にささやきかける影。

　思考が止まり、カクンと膝が折れます。

　血だまりが跳ねて、へたり込んだ手のひらに、生温かい感覚。

　錆びた鉄くさい液体の正体は、見なくてもわかります。

「血に濡れても、ミツバっちは綺麗だなぁ……」

　恍惚《こうこつ》としたささやきの、主も。

「ど、して……あなた、が」

「怖がらないでよ。言ったでしょ？　じゃれてただけだって」

　青年は、あっけらかんと言ってのけました。

　……まるで、外国語でも聴いているかのよう。

「須藤くん……六月《むつき》くんが疑われているのが、イヤだって……」

「気の毒だなぁとは思ってたよ。濡れ衣着せられてさぁ」

「……ウソよ。ウソだと言って」

「これが俺だよ。ミツバっちは特別だから、教えてあげるの。俺のこと、もっと知ってほしいなぁ……」

「知りたくありませんッ！！」

　夢中でした。

　気づいたときには、振り払った須藤くんを、にらみつけていたのです。

「あなたがしているのは、暴力にとどまらない。犯罪よ！」

「……誰のせいだと思ってんの」

「……え」

「トボけんなよ。昼休み、六月と楽しそうにしてたじゃん。付き合ってんの？」

「冗談はやめて！　教師と生徒なのよ！？」

　思わず叫んで、ハッとしました。反論点がちがうことに。

（わたしは六月くんと、どこにいた……？）

　生徒指導室です。

　わたしがそれを、六月くん以外に伝えることはありません。そぶりも見せません。

　彼の、名誉のために。

「ちがうんだ？　抱き合ってたじゃん。見てらんなかったから、最後まで知らないけど……あのまま、抱かれたんじゃないの？」

「そんなことっ……！」

「あるわけないよね。三葉《みつば》は、俺のだから」

「きゃあっ！？」

　口早に放って、須藤くんはわたしの腕を強引に引き、プールへと、放り出しました。