【完結】黒猫と不完全クローバー

幕間 星は流れる

　窓辺にもたれ、瞬く街を見下ろす。

　さして面白くもなかった。

「星がひとつ、流れましたか」

「いや。ふたつ」

　ブレザーの右袖をまくりながら、訂正を入れた。

　顔を出した銀色の鈴が、ちりん、と転がる。とても綺麗で、しあわせな音色。

「今回の件につきましては、須藤《すどう》理玖《りく》という少年……彼が、いちばんの被害者ではないでしょうか」

　ちりん、ちりん、と鈴を響かせるのは、優越感。

「もっと早く日野《ひの》さんとお会いできていたら、結果は変わっていたのでしょうね」

　……ちりん。

「笑わせるなよ」

　汚れてしまいそうで、鈴をすかさず、袖に隠した。

「そうでした。あなただけの〝ふぅちゃん〟でしたね。ごめんなさい、零《れい》？」

　悪びれていない声色だった。

　漆黒の闇で、おかしげに声が震える。

「〝隠し名〟と〝はぐれ猫〟……水と油が、こんにちはをしたようなお話ですこと」

「もういいだろう。いなくなったヤツのことなんか、考えなくとも」

「そうですね。神の洗礼は滞りなく。星は、あるべき場所へと還るでしょう」

　いい加減、その言葉は聞き飽きたな。

「……散り散りに砕けて、消え失せればいいのに」

　あのヒトの孤独な夜空に、星はいくつも要らない。

　夜風が舞い込む。

　そうだ。闇の世界は、冷たくて、孤独だ。

「あら、もう行くの？　久しぶりに帰ってきたのですから、くつろいでおゆきなさいな」

　窓枠に手をかけたところで、そんな戯言が耳に届く。

「くどい」

　帰ってきた？　なにを履き違えれば、お花畑な発想に至るのか。

「おまえたちに飼われるくらいなら、薄汚い野良のほうがマシだ」

　振り向きざまに、殺気を込めた眼光で、貫く。

「彼女に手を出したら――殺す」

　闇が、笑った。

「ふふ……行ってらっしゃい、零」

　含み笑いにかまわず、瞬く街へと身を投げる。

　空を切る夜風に、ブレザーのネクタイがひるがえった。

「また、お会いしましょう？」

　――墜ちゆくおれは、その言葉を捕らえそこねた。