不思議ちゃん　昌平

　僕は最近、屋上である少女とお昼を共にしている。

　そしてその少女はというと……座禅を組んで両手を挙げ、うんうん唸っていた。相変わらず理解に苦しむ。

　思えば教室に馴染めず、ここに来てからずっとこの光景を眺めている気がする。ずっとといっても数日だが。

　「あの、今日は何やってんですか」

　「邪魔しないで。気が散るから」

　僕は邪魔にならないよう近くに胡坐をかいてじっと待つ。

　やがて終わったのか目を開け、ふぅ、と息を吐く。

　「あ、終わりました？」

　「ん。今日のノルマは達成」

　言い終わると同時にぐう、と腹の虫が鳴る。その虫の主は僕ではなく、彼女だ。

　「はい、どうぞ」

　購買で買ってきたカレーパンを手渡すと、機敏な動きでひったくり、封を開けて貪り食う。よほど腹が減っていたらしい。

　その様子に苦笑しながら僕もサンドウィッチを食べる。

　「にしても、毎日よくやりますね。えっと、儀式？」

　「そう、私はある目的のためにこの儀式を毎日行わなければならない」

　「目的って？」

　「……」

　すると彼女は黙り込んでしまった……地雷踏んだ？

　沈黙で場の空気が押し潰される中、気まずくなった僕は彼女をちらり、と見ると、彼女の頬には薄く朱が刺していた。

　「……友作り」

　「へ？」

　ぼそっと呟かれた言葉に、思わず素っ頓狂な声を上げてしまった。

　「私……友達いないから。でも、どうやって作ればいいのか分からないし……」

　僕はそれを聞くなりため息をつき、徐に立ち上がって彼女の前に手を差し出す。

　「僕も、友達いないからさ、よかったら――」

　彼女は、おぼつかない手つきで僕の手を取ってくれた。