第8話 最低ランクの補助
冒険者ギルドの空気は、学園とはまるで違っていた。
酒と汗と鉄の匂い。
怒号と笑い声が入り混じり、秩序よりも現実が優先される場所。
「――次、登録完了。新人だな？」
受付嬢が、俺の冒険者証をカウンター越しに差し出す。
ランクは、当然のように最低位。
名前の横に刻まれた等級を見て、周囲の冒険者たちが一瞬だけ視線を向け、すぐに興味を失った。
「補助職か」
「珍しいな」
誰かがそう呟いたが、声に期待はない。
「戦えない補助は、基本的に固定パーティ向けです」
受付嬢は事務的に説明する。
「単発依頼だと、敬遠されがちですが……」
「大丈夫です」
俺は頷いた。
「指示と調整ができます」
「前に出る必要はありません」
その言葉に、受付嬢はわずかに首を傾げた。
「……分かりました」
「では、こちらの依頼を」
差し出されたのは、簡単な依頼票だった。
――《薬草採取／危険度：低》
――《新人向け》
（まあ、最初はこんなものか）
内容を確認し、受注する。
集合場所はギルド前。
時間になると、二人組の冒険者が現れた。
「俺が前衛のガルド」
「後衛のミーナよ」
二人とも、まだ若い。
装備も使い込まれているが、上質とは言えない。
彼らは俺を見ると、少しだけ戸惑った表情を浮かべた。
「……補助？」
「薬草採取に？」
正直な反応だ。
「戦えません」
俺は先に言った。
「その代わり、危険を避ける指示は出せます」
ガルドは一瞬考えてから、肩をすくめる。
「まぁ、人数増える分にはいいか」
「足引っ張らなきゃな」
その言葉に、俺は苦笑する。
「それだけは、気をつけます」
森へ向かう道すがら、俺は自然と二人の歩幅や癖を観察していた。
ガルドは前に出たがる。
ミーナは魔力管理が甘い。
索敵は雑だが、反応は悪くない。
（……修正すれば、十分回る）
「この先、左の茂みは避けた方がいい」
「地面が柔らかい。魔物が潜んでる可能性が高い」
俺がそう言うと、ガルドは少し驚いた顔をした。
「……分かるのか？」
「可能性の話です」
「右から回りましょう」
結果として、遭遇戦は一度も起きなかった。
薬草も効率よく集まり、予定より早く作業が終わる。
「……あれ？」
ミーナが首を傾げる。
「いつもなら、もっと危ない目に遭うんだけど」
「運が良かったんだろ」
ガルドはそう言ったが、その表情にはわずかな疑問が残っていた。
帰路、俺はほとんど指示を出していない。
出す必要がなかったからだ。
ギルドに戻り、依頼完了。
報酬は少ない。
だが、二人の様子は行きよりも明らかに軽い。
「……なぁ、アレン」
ガルドが言う。
「次も一緒に来ないか？」
「え？」
「正直、楽だった」
「何も起きなかったし」
その言葉に、胸の奥が少しだけ温かくなる。
「……構いません」
そう答えながら、思った。
（学園と同じだ）
勝てている。
無傷だ。
でも、理由はまだ理解されていない。
それでいい。
今はまだ、
最低ランクの補助で。
俺は、自分の冒険者証を見つめる。
この小さな依頼の積み重ねが、
どこへ繋がっていくのか。
その時は、まだ誰も知らなかった。
本話もお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも続きが気になる、と感じていただけましたら、
ブックマーク や 評価 をお願いします。
応援が励みになります！
これからもどうぞよろしくお願いします！
