第17話 学園案件
その依頼票を見たとき、最初に感じたのは懐かしさだった。
「……学園？」
ギルドの相談スペースで、フィオナが静かに頷く。
「はい」
「正式名称は“王立育成学園・対外協力要請”」
胸の奥が、少しだけ重くなる。
「内容は？」
「対外実習への戦術補助参加です」
「名目は“外部アドバイザー”」
アドバイザー。
随分、綺麗な言葉だ。
「指名、ですか」
「はい」
フィオナは、依頼票の該当欄を指で叩く。
《補助役：アレン・クロウ》
そこに、迷いはなかった。
「……断れますよね？」
確認すると、フィオナは即座に答える。
「もちろんです」
「強制ではありません」
「学園側も、その点は理解しています」
理解している。
それが、余計に厄介だった。
「条件は？」
「報酬は相場以上」
「日程はあなたに合わせる」
「現場判断の裁量も、あなたに委ねる」
――出来る限り、へりくだっている。
（必死だな……）
そう思ってしまう自分がいて、少し驚く。
学園にいた頃、
俺は“切られる側”だった。
今は――
選ぶ側に近い。
「……少し、考えてもいいですか」
「はい」
フィオナは頷く。
「今日中でなくて構いません」
相談スペースを出ると、ガルドとミーナが待っていた。
「学園案件だって？」
もう、噂は早い。
「……うん」
「行くのか？」
ミーナが、真剣な目で聞いてくる。
「分からない」
正直な答えだった。
「戻るわけじゃない」
「ただの仕事、だと思う」
「それなら」
ガルドが肩をすくめる。
「行ってこいよ」
「今のお前なら、何も失わねぇ」
その言葉が、胸に残る。
（失わない……か）
夜、宿の部屋で一人になる。
机の上に置かれた依頼票を、じっと見つめる。
学園。
追放された場所。
怒りはない。
恨みも、正直ほとんどない。
ただ――
終わったはずの場所が、また目の前に現れた。
（何を、期待してるんだろうな）
向こうが。
謝罪か。
復帰か。
それとも、都合のいい協力か。
俺は、深く息を吐いた。
（俺は、もう学園の人間じゃない）
それだけは、はっきりしている。
翌朝、ギルドでフィオナに伝える。
「受けます」
「……よろしいんですね？」
「はい」
「ただし、条件があります」
フィオナは、真剣な表情になる。
「現場の判断は、俺に任せてください」
「学園の指示でも、危険だと思ったら従いません」
彼女は、少しだけ笑った。
「その条件、先方も想定しています」
「……むしろ、それを望んでいます」
依頼票に、受諾の印が押される。
こうして、
俺は“外部の人間”として、
再び学園と関わることになった。
それが、
後悔型ざまぁの始まりだとは、
この時点では、まだ誰も口にしなかった。
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