第11話 名前のない指名
翌日、ギルドに入った瞬間、空気が少し違うことに気づいた。
視線が、わずかに集まる。
露骨ではない。
だが、昨日までの「無関心」とも違う。
（……気のせい、か）
そう思ってカウンターに向かうと、フィオナがすぐに顔を上げた。
「アレンさん、少しいいですか？」
「はい」
案内されたのは、いつも使わない小さな相談スペースだった。
「実は……」
彼女は資料を一枚差し出す。
「こちらの依頼、受けていただけませんか？」
内容を見る。
――《護衛／中距離移動》
――《危険度：中》
新人向けではない。
明らかに、俺のランクを超えている。
「これ、俺が受けていいんですか？」
「本来は、難しいです」
フィオナは正直に答えた。
「ただ、依頼主から条件がありまして」
「“例の補助がいるなら”と」
「……例の？」
「名前は出ていません」
彼女は少し困ったように笑う。
「でも、直近の依頼履歴から、あなたのことだと判断しました」
一瞬、言葉が出なかった。
（名指し、ではない）
だが――
条件にされている。
「どうしますか？」
フィオナは、こちらの反応を慎重に待っている。
「……受けます」
迷いはなかった。
「できることしか、できませんけど」
「それで十分です」
依頼主は、小規模商会の護送隊。
過去に二度、魔物の襲撃で損害を出しているらしい。
合流した護衛パーティは、経験者揃いだった。
「補助？ ……聞いてた話と違うな」
最初は、やはり警戒される。
「戦えません」
「進路と隊列の調整ができます」
いつもの説明。
「ふん……まあいい」
隊長格の男が言う。
「結果が出れば、それでいい」
移動中、俺はほとんど前に出ない。
地形。
魔物の痕跡。
風向きと音。
「この先、道を外れましょう」
「遠回りになりますが、安全です」
「根拠は？」
「……嫌な予感です」
隊長は一瞬考え、頷いた。
「分かった。従う」
結果、迂回した先で、魔物の群れが本道を横切っているのを確認する。
「……なるほどな」
それ以上、何も言われなかった。
護送は、無事完了。
損害ゼロ。
「助かった」
依頼主は、それだけ言って頭を下げた。
帰還後、報告書が処理される。
フィオナが、珍しく目を丸くしていた。
「……また、被害なし」
「運が良かったですね」
「三回続くと、運とは言いません」
彼女はそう言って、こちらを見る。
「アレンさん」
「あなた、補助職ですよね？」
「はい」
「……不思議な補助ですね」
褒め言葉かどうかは分からない。
だが、否定ではなかった。
ギルド内の掲示板に、新しい噂が貼られる。
「名前は知らないが、補助がいると事故らない」
「指示が早いらしい」
俺は、それを見て首を傾げた。
（名前がないなら、問題ない）
目立つつもりはない。
ただ、必要な場所で、必要なことをする。
それだけだ。
だが、この日を境に――
“補助がいる前提”で依頼を組む者が、少しずつ増え始めていた。
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