95/114

学園全面戦争⑤

　屋上に座る全知は、静かに戦場を眺めていた。

　それぞれの場所で激しく戦闘が繰り広げられている。それぞれの目的のため、必死に抗っていた。

「醜い」

　全知は生徒らを見下していた。

　そこへ一人の女が全知の背後には現れる。

「全知、もうじき紅橙霞がやって来るよ」

「なぜお前まで来ている？」

「良いではないか。それにわざわざ君を鼓舞してやろうと思っただけなんだが」

「そうですか。僕にはそうは見えないですけど」

　そう言って視線を彼女へ送る。

　彼女は全知の言葉などまともに聞いていないのか、常にどこか上の空で全知と話している。

　相変わらずだと嘆き、全知はため息を吐いた。

「全知、ひとつだけ忠告しておくとだな、お前が負けてもおいらの今後には一切影響はない。だから全力を出しても良いし、負けても良いんじゃない。どのみち、もう学園は君の手元にはない」

「ちっ。嫌なことを言うな」

「事実だから仕方ない。それじゃ頑張りな。君が勝とうが負けようが、どっちでも良いでござるが」

　その女性はまるで忍のように颯爽と姿を消した。

　それと入れ違いに、紅橙霞が全知の背後に現れた。

「もう来たか。随分と早いな」

「さあ決着をつけようか。全知全夢」

　橙霞は全知へバズーカを構え、捕縛網を放つ。バズーカの音で瞬時に察知し、後ろを見ていなくとも全知は高く飛び上がって捕縛網をかわした。

「紅橙霞、今の私は抜け殻だ」

「抜け殻か。今のお前が何であれ、お前を倒さないことにはこの学園に未来はない」

　橙霞はバズーカを捨て、素手で全知へ飛びかかる。両手には手錠を持ち、全知を捕らえようと技を仕掛ける。

　全知の横まで駆け、両手を後ろに回して手錠をーー

「ーー無駄だ」

　全知は橙霞を背負い投げた。

　倒れる橙霞へ全知は冷たく言い放つ。

「お前がやっているのは目の前の自己満足にすぎないんだよ。僕は一生の幸せを掴むために、今を苦労して生きてうた。しっかりと土台を積み上げて、やっとここまで上ってきた。なのにどうしてかな、いつ間違えたのだろうか」

「間違えた？こんな学園に変えて間違えただと。ふざけるな」

　橙霞は起き上がり、再び全知の腕に手錠をかけようとするが、まるで動きを全て読まれているかのように橙霞は吹き飛ばされる。

「なあ、下にいる者は上に立っている者には敵わないんだ。だってそこには絶対的な差があるから。知恵においても、物理的力においても、僕はその全てで負(・)け(・)た(・)。牙を隠していたあの悪魔に」

「何をそんなに恐れている……」

「紅橙霞、ひとつ教えておくぞ。僕を倒してもこの学園はもとには戻らない」

「どういうことだ」

「それはだなーー」

　全知が何かを言おうとしたその時、学園の頭上にはヘリコプターが現れた。そのヘリは屋上へ降りる。

　屋上で戦っていた橙霞と全知は戦いをやめ、その方へ意識を向けた。

「もう始まっていたか。全面戦争が」

　ヘリから降りてきた女性の声に、二人は聞き覚えがあった。それもそのはず、二人はその女性とは関わり深い仲であったから。

　橙霞の友達であり、全知の宿敵。

「女王は戻ってきたぞ」

　文月京、彼女が今この学園に舞い降りた。

「やはり帰ってきたか」

「当たり前だ。私はこの学園の女王なのだから」

「だが今の支配者は別にいる。お前でも敵わない、それほどの支配者が」

「なあ全知、あまりハードルを上げるな。可哀想だろ」

　文月はどこか変わっていた。支配者であった頃とは少し違う、何かが変わった文月がそこにはいた。

　黒色に染まってなどいない。今の彼女は何色だ。

「紅から貰ったこの手紙、そういえばまだ読んでなかった。だがありがとな。この手紙のおかげで私は今の私に戻ることができた」

「うん」

　橙霞は久しぶりに見る文月を見て嬉しそうにしていた。笑みが込み上げていた。

　しかし全知は違う。

　かつての支配者、文月が戻ってきたことで激しく動揺していた。

「さあ全知、落とし前をつけようか。私とお前の落とし前ってやつを」

「僕の退屈はお前が壊した。だから僕はお前が許せない」

「じゃあ始めよう。いい加減この長い長い戦いに決着をつけられる時が来たようだ。さあ、準備はいいか」

帰還した女王ーー文月。

彼女が舞い降りたことで、全知と文月の最終決戦が幕を開けようとしていた。

勝つのは文月か、それとも全知か。