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学園全面戦争⑭終『表』

　和国は電流が流れる木刀を握り、文月へと襲いかかる。文月は木刀が当たらぬように避け続け、隙を窺っていた。

　現在戦っている二人はどちらも歴戦の強者。これまで多くの悔いや成功を積み重ねてきた彼女らだからこそ、今だけは負けられない思いが強かった。

　なぜならこの戦いにはこれまでの集大成(プライド)がかかっているから。

「相変わらず素早く、判断力も早い。さすがだな。文月」

「お前も相当さ。私の動きを見きり、それに対応する反射神経を見せている。私と対抗できるのは後にも先にもお前が初めてだろうな」

「そうか。それはありがたい。だが勝つのはおいらだ」

　和国は木刀を振るう。それを軽快な動きでかわし、木刀越しに蹴りをいれた。

　文月の足には電流が流れるが、それほど電流の強さは強くない。

「なあ和国、お前が強者にこだわるのは自らが弱者だったからか？」

「そうさ。おいらは弱者だった。だから強者になり、これまで虐げられてきたように他人を虐げる。それが強者に与えられた特権だ」

「そうか。お前はそういう環境で育ってきたんだな」

「おいらをそんな可哀想な目で見るな」

「可哀想、などとは思っていない。それは自分よりも弱い者へ使う言葉だ。その言葉は他人を勝手に弱者だと決め込む言葉でしかないからだ。だから私は可哀想、という言葉が嫌いだ」

「じゃあその目はなんだ」

　文月は和国を可哀想などとは思っていなかった。

　それは文月にとっても、和国にとっても、許されざることであったから。だから可哀想などとは互いに思ってはいなかった、

「和国、私が君へ抱いているのはそんな思いではない。皆誰だって同じような経験をしている。私だって、お前と似たような経験をしたさ」

「ならお前もおいらと同じようなことを思っているのだろう。実際にお前は強者(支配者)になった」

「だけど、今の私は支配者(黒色)一色に染まったりなんてしない。今の私はこの学園に生きる全ての者のために戦う。だから、私はお前を越えて未来を掴み取る」

　文月は和国へと駆ける。

「お前とおいらはほぼ互角」

「勝つんだよ。相手がどれほど強くても、私は勝つんだ。だって私は皆の期待を背負っているのだから」

　文月は足を振るった。その蹴りは和国の握る木刀を吹き飛ばした。

　武器を失い、無防備な状態の和国の腕を掴んだ。そのまま和国を床に押し倒し、身動きを封じた。

「和国、お前は環境に恵まれなかっただけだ。私もそうだ。環境に恵まれてこなかった。生まれながらに両親はおらず、たった一人だった。それでも、私には私を信頼してくれる友がいた。だから私は今こうして皆のために戦っている。お前もこっちに来い。私とともに学園を作ろう」

「ふざけるな。どうして皆のために戦う？自分一人のために戦っちゃ駄目なのか？私は違う。おいらは自分さえ良ければいい。周りなんてどうでも良い。お前だって本音はそうだろ」

　文月の腕の中で暴れながら、和国は心の声を叫ぶ。

「違う。私は皆のために戦う」

「結局は自分のためだ。皆の願いを叶えたいという自らの欲だ」

「ああ。だとすればそうだろうな。私は皆の願いを叶えたい」

「強欲だな」

「悪いか？」

「悪くない。ただお前もおいらと一緒だと言っているだけだ。お前だっておいらと同じで強欲なんだよ」

「強欲だ、色欲だ。それでも良い。前に進めるのならそれで良い。日々成長し、日々進化し、前に進む。欲がそうさせてくれる。だが和国、お前が抱えているのは欲じゃない。怠惰で、臆病になっているだけだ」

「おいらが臆病？おいらは臆病だった。それは昔の話だ。だけど今のおいらは臆病なんかじゃないんだよ」

　強く押さえつけていた文月だったが、和国が激しく暴れているのに耐えきれず、吹き飛ばされた。

　和国はすぐに木刀を拾い上げた。

「なあ文月、おいらは臆病なんかじゃない。昔のおいらは臆病だった。でも今のおいらはちゃんとこうして戦えている。撤回しろ。その言葉」

　和国は握っている電流の威力を最大限まで上げた。腕に激しい電流が流れ、激痛に苛まれているはずなのに、和国はまだ握りしめていた。

「文月、この電流を受ければ常人ならば死ぬだろう」

「和国、正気か」

「おいらはもう臆病なんかじゃない。強くなった。強くなれた。だからおいらは勇敢なんだ」

　激しく電流が流れる木刀を振るう。それが壁や床に触れる度、火花が飛散する。それほどに電流は激しく流れている。

「文月、おいらはお前を越える。そしてこの学園の支配者として君臨し続ける」

「和国、痛みに飛び込むことは勇敢なことなんかじゃない」

　木刀をかわしながら、文月は必死に和国に問いかける。

「おいらは、昔のように弱くない」

　昔の自分を思い出す度に怒りを抱き、木刀を強く握りしめて振るう。体に痛みが流れていても、和国はそれに気付きはしなかった。

　痛みはある。それでも過去の痛みがその痛みを上回っていた。

「全部、大嫌いだ」

「和国、自分の心に向き合え。逃げているだけじゃ、いつまで経っても前に進めないじゃないか」

「それでいい。向き合わなくていい。むしろ向き合わない方がいい。おいらはもう昔とは違うんだから」

「そうやって見たくないことから目を逸らして、現実なんかも見ずに、逃げて逃げて逃げて、それじゃいつまで経っても成長をできない。だからもっと自分に向き合え。和国」

「うるさい」

　和国は高く飛び、文月へ向けて木刀を振り下ろした。

　文月は避けることなく、和国の振るった木刀を頭突きで受け止めた。

　怒りで暴走していた和国ですらも驚き、動揺していた。

「和国、はっきり言うぞ。お前は臆病で腰抜けで、弱虫の卑怯者だ。成長したきゃ、まずはその木刀を捨てやがれ」

　電流が流れる木刀を素手で奪い取り、それを窓の外へと投げた。

　両腕は電流によって麻痺し、頭も電流によってふわふわしていた。それでも両頬をひっぱたき、意識を正常に取り戻す。

　文月の意思の強さに、和国は動揺していた。

　まるで敵わない。そう感じてしまうほどに。

「いつまで足踏みしている。そうやって足踏みばっかで人生楽しいか」

「進むのが怖いんだよ。なのにどうして進まなくちゃいけない」

「答えはひとつじゃない。だが私はこう思う。その方が良い世界を見れるだろ」

　その言葉で、和国の見ていた世界にはひびが入った。そのひびは大きな亀裂へと変わり、そして世界中が砕けた。

「そうか。良い世界か……」

　和国がこれまで見ていた世界は砕けて消えた。

「和国、私とともに学園を作ろう。より良い学園にするために、一緒に頑張ろう」

　誰よりも気高く、誰よりも優しく、誰よりも美しい。

　手を差し伸べる文月を、和国はまるで太陽のように見ていた。直視できないほどの輝きを放つ彼女には到底及ばない。

　この上ない劣等感。そうではない。

　ただ憧れを抱いてしまった。彼女のようになりたいという憧れが。

「私と一緒に前に進もう」

「どうやらおいらは足踏みばっかしていたようだ。それにおいらが一番気付いていなかった。でも、ようやくおいらは前に歩き出せたよ。ようやく、ようやくだ」

　あの頃からずっと、足踏みばかりしていた。

　成長している様に見せたかったから。ただ周りの目線が怖かったから。だから多くの仲間を集め、仲間で自分を隠した。そうすれば誰もおいらも見てくれない。だからそれで良いと、そう思っていた。

　でもそれは進化を恐れるあまり、進もうとしなかったからとってしまった行動だ。そんなこと、今になって思い返せば簡単なことだ。

　ーーどうしてこんな簡単なことで悩んでいたんだろうな。

　昔の自分が嫌いだったから。昔の臆病な自分には戻りたくなかったから、勇敢なふりをした。誰よりも強いふりをした。

　でも、もうそんな必要はない。黒い翼は、剥がれ落ちた。

　新しい翼を生やした和国は、今ようやく長い間踏み出せずにいた第一歩を踏み出せた。

「文月、ようやくおいらは一歩を踏み出せたよ」

「なら良かった」

「ありがとう。文月」

　差し伸ばされた温かい手を、和国は掴んだ。

因縁終結。

とうとう学園の支配者との長きに渡る戦いにエンドロールが流れ始めた。

ようやく学園は真の姿へとーー