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汝の願いを叶えよう

　あの日、ひとり静かに暮らしていた洞穴に、公爵令嬢アリスンが嵐のようにやってきた。

　自分にはなんの力も特性もないと言うと、

「それじゃ、魔王の仮装してる人と変わらないではないですか」

　そうアリスンはのたまった。

　この役立たずめ、ちっ、という態度をとられたような気がして……、

　いや、よく思い返してみたら、そんなことは全くなかったのだが。

　魔王として一人前でないという思いに苛(さいな)まされていたせいか、そんな被害妄想に陥(おちい)ってしまった。

　数日後、魔王は人里に出てきてみた。

　この田舎に不似合いな屋敷がひとつだけある。

　この辺りの土地を管理しているヴィヤード家のものだ。

　魔王が近づいていくと、庭で他の娘たちと話していたアリスンがこちらに気づいた。

　周りに居る村の娘たちも愛らしいが、アリスンの美しさは際立っている。

　なにより、人を惹きつける雰囲気と品の良さがあった。

　確か、王子の許嫁をクビになったと言っていたな。

　まあ、なんかクビになりそうな奴だ……と魔王が思ったとき、強い風に妖しく髪をなびかせながら、アリスンが笑って言ってきた。

「おやおや、魔王様。

　よくぞ、ここまでたどり着かれましたわね」

　口調は改まっているのだが、その目つきと尊大な態度に、

　……いや、お前が魔王か、と思ってしまった。

　魔王の自分より、アリスンの方がラスボス感が強かったので、ビビって――

　というわけではないが。

　魔王はアリスンに望まれるがままに、食堂で皿を洗っていた。

　あのとき、

「魔王様、なにしに里に出ていらっしゃったんです？」

と訊いてきたアリスンに、

「いや、魔王らしくお前の願いを叶えてみようかと」

と言うと、まあ、ほんとうですか？　とアリスンは可愛らしく手を打って喜んできた。

　……さっきの迫力との落差が激しいな、と思いながらも魔王は言った。

「ああ、叶えてやろう。

　お前の望みはなんだ？」

　お前の望みはなんだ？　とか訊くと、なんだか偉くなったような気がするな、と思いながら。

　そうですわね、と小首を傾げたあとで、アリスンは言う。

「思ったより、宿屋も食堂も繁盛してしまって。

　人手が足らないのです。

　手伝っていただきたいですわ」

「私がか……」

「そうです。

　魔法で従業員を出せるのなら、それでもいいんですけど」

　いや、それはできん……と思う魔王にアリスンはいろいろ算段しながら言ってくる。

「魔王様が人間の前に出て給仕をするとか、魔王様的にはまずいですよね？

　厨房ならお客様から見えませんから。

　厨房を手伝ってくださいますか？

　皿など洗ってくださったら助かりますわ」

　……思っていた望みと違うようなんだが、と思いながらも、普段やらないことに、ちょっと興味があり、魔王は訊いてみた。

「……皿を洗うとはどうやるのだ」

　言い終わる前にアリスンは若い娘たちを振り返り、

「すみませんが、皆様。

　魔王様にお皿の洗い方を教えてあげてくださいませんか？」

と訊く。

　はーい、とみなが手取り足取り丁寧に教えてくれた。

「すごいじゃないですか、魔王様っ。

　とても初めてとは思えませんっ」

とアリスンが自分が洗った皿を見て、褒めてくれる。

「魔王様、ご自分には、なにもないとおっしゃってましたが。

　とりあえず、皿洗いが上手い、という特性ができたではないですか」

　そ……そうなのか？

　なんだかわからいなが、アリスンは花のように笑い、喜んでいる。

　その顔を見たせいではないが、なんとなく、言われるがままに魔王は皿を洗い続けた。