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そもそもお前の記憶、おかしくないか？

　剣は下ろしたものの、四人は牽制し合いながら移動する。

　ヴィヤード家のアリスンの部屋に腰を落ち着けた。

「ノア」

と魔王が呼びかける。

「みんなに話してもいいか？」

　こうなったからには、アリスンの力について話しても良いかという確認だった。

　なんだかんだで彼が今まで、アリスンを守ってきたのだろうから。

　ノアはひとつ溜息をつき、

「仕方ないですね」

と同意した。

　あらためて、アリスンを見つめ、魔王は言った。

「アリスン、王子や子どもたちが蒔いた花が早くに咲いたのは、この土地の力のせいではない。

　おそらく、お前のせいだ」

「えっ？」

「お前が王子や子どもたちに手を貸し、祈ったのだろう。

　だから、花が早く咲いたのだ」

　アリスンはなにかを思い出すような顔をする。

「そういえば……。

　でもまあ、私は巫女ですから。

　私を通じて、カミサマの力が流れ込み、花が咲いたのかもしれませんね」

　そうアリスンは言ったが、いや、と魔王は否定する。

「カミなど居ない。

　この世界に、カミなど居ない。

　いや、この世界だけではない」

　アリスン、と魔王はアリスンを見下ろし、呼びかけた。

「お前の前世の記憶とやらも、少しおかしい気がする」

「……え？」

とアリスンが自分を見つめてきた。

　魔王は、ちょっと赤くなりながら……

　いや、まったく顔には出ていなかったと思うのだが、

　一応赤くなりながら、アリスンから視線をそらす。

「お前の記憶、落ち着いて考えてみれば、見聞きしたことばかりで、お前自身が体験したことはほとんどない」

　アリスンの表情が止まった。

　自分で自分の記憶をたどってみているようだった。

「イカ焼きは食べてないと言っていたな。

　じゃあ、タコ焼きとやらは食べたことがあるのか？」

　い、いえ、と言ったあとで、アリスンは言う。

「そういえば、いつも、みんなが手にしているタコ焼きの、小麦粉の焦げた香りや、タレや青のりの匂いを嗅いでいただけですね。

　えっ？

　でも、イカ焼きはともかく、タコ焼きとは、祭りのない日でも、普通にそこらで売ってるもの、という認識だったのですが。

　……私、もしや神社で、なにも食べさせてもらってなかったんですかねっ？」

　タダ働きっ!?

と叫ぶアリスンに、

「いや、それ以前の問題があるだろう」

と魔王は言った。

「私はあまり腹は空かないが。

　人間というのは、食べないと死んでしまうものなのだろう？」

「そうですよねえ。

　あっ、でも、私、米、ミソ、醤油の味は知ってますよっ」

とアリスンは青ざめながらも、その記憶にすがるように笑ってみせた。

　だが、自分で、

「ん？

　なんだか原型が多いな」

と呟きはじめる。

「いやいや、炊いたお米は食べたことありますもんね。

　……味噌汁も飲んだことあるような気が」

「アリスン」

　はい？　とアリスンがこちらを見上げた。

「その前世とやらで。

　――お前、ほんとうに人間だったのか？」

　そうアリスンに向かって訊いた。