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わたしの前世を語りましょう

　そのあと、魔王様たちに、いまいち理解が得られなかったアリスンは、結局、イカ焼き食べたさに、巫女だった前世の話までしてしまった。

「私は前世、イカ焼きの匂いを嗅ぎながら、いつかあれを食べたいと胸を騒がせていました」

「待て」

と魔王様が言う。

「お前、巫女だったときも、全然心静かじゃなかったじゃないか」

　王子に婚約破棄されて。

　前世、巫女だったときのように心静かになりたいと思い、神社を建てようとしたんじゃないのか、と言われてしまう。

　そこでノアも言ってきた。

「全然心静かじゃないうえに。

　その程度のことで、仕事を放り投げようとする人が、この世界に神社を作って巫女とやらになる必要はあるのですかね？」

　だが、アリスンは思い詰めた顔で、みんなに言った。

「……すべてを投げ打っても、イカが食べたくなる、そんなときはありませんか？」

「ない」

と二人に声をそろえて言われてしまった。

「お前は王子妃になっていても、猛烈にイカ焼きが食べたくなったら、その座を投げ打って出て行ってしまいそうだな」

と魔王様が言い、ノアが、

「まあ、そういう人だから、なんだかんだで、王子妃候補の座を追われたわけですよね。

　喉から手が出るほど、そういうものになりたい人や、娘をならせたい人はいるわけですから。

　でも、お嬢は今の生活の方が向いてる気がしますねえ」

と言う。

「だがまあ、イカ焼きとやらが食べたいというより、単に強烈に、その前世の世界が懐かしくなったのやもしれんな」

と魔王様が多少の理解を示してくれたのだが、アリスンは言った。

「いえ、イカ焼きが食べたいだけです」

　ただただ、イカ焼きが食べたいだけです、と鼻先にあの香りの記憶がまとわりついたまま、アリスンは繰り返す。

　そもそも、前世の記憶があるとは言っても、思い出せるのは、社殿や境内。

　鎮守の森を吹き渡る風。

　そして、鮮やかな夜店とイカ焼きの匂いだけだ。

「今の私にとって最も大事な世界は、この世界ですよ。

　だって、皆さんがいてくれるから」

　そうアリスンはみなを見回し、微笑む。

　従業員たちは感激し、口々に言った。

「おお、アリスン様が……」

「アリスン様がイカ焼きの世界より、我々を選ばれたっ」

　ノアだけが、

「いや、選んで当然だと思いますね。

　っていうか、イカ焼きの世界よりは、我々を選びましたけど。

　イカ焼きよりは選んでないですよね……。

　我々を置いて旅立とうとしてしましたし。

　なんで、イカ焼き求めて旅立とうとした人の人気が上がってるんですかね？」

と不満げに言っていたが。

　そんなノアの横から、可愛い子どもたちが、

「元気出して。

　アリスン様」

と宿屋に飾るように摘んできてくれた花をアリスンに捧げてくる。

「あ、ありがとうっ」

とアリスンが、ちょっと申し訳なくなりながら、その花を受け取ろうとしたとき、

「ほうっ。

　向日葵(ひまわり)ではないかっ」

と声がした。

　その花束の中の向日葵を抜いたのは、いつの間にやら現れた王子だった。

「あ、王子。

　よかった、咲いてるうちに来られて。

　王子の向日葵咲いたんですよ。

　宿屋や厨房に飾ってもよいと言われていたので、飾っちゃってますよ」

　ありがとうございます、とアリスンが言うと、なんとっ、と王子はその花を見て驚く。

「タネ蒔いたばかりだよな。

　私は天才かっ？」

　いやあの……耕(たがや)して人様のくださった肥料を混ぜて、タネを埋めただけですよね、王子。

　どの辺に天才性を見出せばいいのだろうか。

　肥料の混ぜ方かな……？

と思いながら、アリスンは向日葵を手に嬉しそうな王子を見る。