第十二話「美嶺が部活に入った理由」
シャワーから出た私は足に絆創膏を貼り、剱さんが用意してくれた服に着替えた。
剱さんの服は、当然と言うか、自分の体よりも大きくてダボダボだ。
長袖のパーカーと短パンを借りたけど、パーカーの長さなんて短パンが隠れてしまうぐらいだったので、裸にパーカーだけしか着ていないように錯覚してしまうほどだった。
「悪いな。無難な服はそのぐらいしかなくてな」
「え……。そんなに他のは変なデザインなの？」
「さ、さあな」
剱さんは歯切れ悪く答えた後、マグカップを私の目の前に置いてくれた。
湯気が立ち上るカップからは、ココアの甘くていい香りがしてくる。
「母さんが帰ってくるまであと二、三〇分ぐらい時間があるし。……まあ、飲めよ」
「……ありがとう」
お礼を言った後、カップに口をつける。
暖かいココアが胸の中を降りていく感触があり、心までもポカポカしてくるようだ。
しかし、剱さんはなかなか自分のコップに口をつけようとしない。
「ん？ 剱さんは飲まないの？」
「……実は、猫舌なんだ。もう少しこのままで……」
「そうなんだ……」
意外と剱さんも可愛いところがあるんだなって思ったけど、思った通りのことを言っていいのか悩んでしまった。
剱さんとはくだけた話ができるほど友達っていうわけでもないし、「可愛い」なんて言ったら怒ってしまうかもしれない。
そんなことを考えているうちに二人とも沈黙してしまっており、なんだか気まずい空気が流れ始めているのを私は感じた。
剱さんを見ると、なんだか深刻そうな顔をしている。
二人きりで、テーブルをはさんで座っているこの状況。
そして、この重苦しい空気……。
同じような場面が以前にもあった。
千景さんのお店のカフェで妄想ノートについて話したときと似た空気が漂っているのだ。
もしかして、剱さんはあの日の続きを始める気なのかもしれない。
私が緊張で身構えていると、剱さんは口を開いた。
「……空木は大会に出るの、イヤか？」
「えっ……？」
妄想ノートの話題ではなかったので、私は一気に拍子抜けしてしまった。
剱さんが何を聞きたがっているのか分からず、様子をうかがう。
「今日の部活のとき、梓川さんと話してただろ？ ……空木は競争が嫌いだっていう話をさ。……そんなに嫌いなんだったら、今度の大会にも出ないのかなって思ってさ」
「で……出るよ。ほたか先輩は大会に出てくれるだけで十分だって言ってくれたし、山登りの大会って、割と初心者が多そうで、競争も激しくなさそうだし……」
「ゆるい空気感が居心地がいいっていうわけか？」
その言葉にハッとしてしまった。
そう言えば剱さんは強さにこだわっている節がある。
勝つ気がないようなことを言ってしまったので、逆鱗に触れてしまったかもしれない。
怒るんじゃないかと思い、私はいっそう身構えた。
しかし、剱さんは気が抜けたような表情で遠くを見つめたままだ。
「ま、いいんじゃないか？」
そう言って、剱さんは怒るどころか、意外にも受け流してくれた。
「うちの学校は部活必須だけど、アタシだって、元々は部活なんかに入る気はなかったからな」
「……そう言えば、剱さんも私と同じで、最後まで部活を決めなかったんだっけ。私と違って体力あるし、運動部に入れば活躍するのは間違いなしなのに」
「なんか、仲間とか絆とかってヤツが面倒くさいんだよな。……部活ってなんか、そういうのを第一にする空気があるだろ？ だから、どこにも入る気なんてなかったんだ」
「へえ……」
そう言えば、四月の初めの頃に剱さんを見かけた時、いつも一人でいた気がする。
しかし、そうだとすると今の状況に矛盾が生じてしまう。
「……あぅ？ じゃあ、どうして登山部に入ったの？ テントで一緒に過ごすんだよ？」
「む……」
剱さんは眉間にしわを寄せた。
これはどうやら、剱さんにとって都合の悪い質問だったらしい。
私は剱さんの部活中の姿を思い出し、ピンときた。
「あ、そうか。千景さんがお目当てだったわけだ！」
「はぁ？ なんでそうなるんだよ」
「だって。今日なんて、やたらと千景さんと一緒にいたでしょ？ ……好きになっちゃったの？」
「お前なぁ……！」
剱さんはすごんでくるけど、頬がなんか赤い。
図星なんだなと思うと、剱さんがとても可愛く思えてきた。
クマ打倒のために拳を鍛えていようとも、千景さんの愛らしさには敵わなかったわけだ。
「ふーんだ。剱さんがどうであろうと、私と千景さんはもう仲良しなんだもん。邪魔はダメなんだよ～」
そんな風にけん制してみたら、剱さんはすごい形相で指の関節をボキボキと鳴らし始めた。
「う、つ、ぎ……っ！」
「あぅぅ。こ、怖くないぞぉ～」
私も迎え撃ってやろうと、拳を高く振り上げた。
その時、玄関の鍵が開く音がした。
