出会い②
次の日の朝、昨日の重苦しい雲はどこかへ飛んでいき、晴れ晴れとした空が広がっていたが、それでも、春の暖かさはまだだいぶ先だと思わされた。階下へ降りると、今日は休みなのか、身支度をしていない母が、朝の情報番組をつけっぱなしにしたまま、スマホでゲームを片手に、電子タバコを吸っていた。
「おはよう。」
「おはよう。」
「昨日遅く帰るって言ってたけど、何時ぐらいになりそう？」
「わかんない。」
「あと晩御飯はいらないかな。たぶん。」
「りょーかい」
それから、情報番組を見ながらどうでもいい話をしながら朝食をすませ、身支度を整えた。
今日、授業は２限目からだったので余裕があったが、いつもより早くでることにした。
「いってきます」
「いってらっしゃーい」
雪なのか、氷なのかわからない地面を、転ばないように、滑るようにすり足になりながら駅に向かう。駅に着くと電車をホームのベンチで座って待っている気分にはならなくて、立って列に並んで待った。電車はすぐに来た、電車に揺られながら、スマホで動画サイトを開き、「社交ダンス」で調べてみた。すると、社交ダンスの技の動画がたくさん出てきたが、どれも中年の人たちが紹介していた。その動画をいくつか再生したが、しばらくしてみるのをやめてしまった。電車はまだ二駅分しか進んでいなかった。手持無沙汰になった僕は、リュックから、本を取り出し読み始めた。
大学の中は騒がしく騒然といていた。ほかのサークルもこの時期新入部員を求めて、躍起になって一期生を勧誘している。その様子は様々だった。看板を持って歩き回るもの、昨日の僕と徹のように、履修相談にのっているもの、勧誘される声を断るもの。その中を群集を縫っていき、目的地の教室にたどり着くのは、大変だった。何度か上級生と目が合ったような気がして、その時だけ早足で歩きその場を去った。そしてようやく教室につき、端のほうの席に着き授業が始まるのを待った。
（あ、そういえば、昨日のメッセージのへんじしてなかった）
と思い返事をしようとスマホを開けたときに、教授が入ってきたので、返事は後にすることにした。授業の最中、昨日のダンスが脳裏に浮かんだ。華やかで、美しかった。なにかに触れてそう思ったのは初めてのことだった。
授業が終わると、とりあえず昼を食べに食堂に向かった。ちょうど昼時だったために食堂はごった返していた。うどんを注文し、端のほうの席を選んで座る。座って周りを見ながらうどんを食べていると、どうやら新歓をしているらしく昼時の学生だけではなく、新入生と上級生が混ざって食べている席がいくつもあった。その中の席に見覚えのあるシルエットがあった。風さんと昨日一緒に踊っていた、小林さんと一年生とおぼしき女学生だった。そこまで長くは見ていなかったのだが、視線に気づいたかのように、ふと目をづらした風さんと目が合った。
（まずい）
と思った時には風さんが近づいてきて、
「高陽君、おはよ！ってもう昼だからこんにちはだね！」
「こんにちは。」
「今一人？」
「はい。一人です。」
（一人だったら悪いのか）
「じゃあさ、むこうで一緒に食べない？」
「いえ、大丈夫です。」
「そんなこと言わないでさ、ほかの新入生も一緒だし。」
（結構強引な人なんだな。）
「わかりました。」
「じゃ！あっちいこ！」
「・・・それで、今日のステップ講習会では」
「マサ！この子高陽君」
「どうも」
「やぁ。君昨日でも見に来てくれてた子だよね」
だいぶ低めの声が、威厳を醸し出していた。
「俺は、凪のリーダーの小林健正、よろしくな」
「菊池高陽です。よろしくお願いします。」
「そうなんですか。」
「健正は皆には『マサ』ってよばれてるんだ」
「なるほど」
「ところで、高陽君、今日のステップ講習会のことは聞いた？」
「柏木徹先輩から聞きました。」
「そうか。今日ステップ講習会来る？」
「今のところ行く予定です。」
「ならちょうどいい、いまここにいる鈴木さんにも、今日のこと話してたんだ。」
「そうなんですか。」
「明生ちゃん、こちら、菊池高陽君。高陽君、こちら鈴木明生ちゃん」
「よろしく！！」
元気はつらつという言葉がよく似合う、大きくよく通る声だった。
「よろしく。」
「それで、今日のステップ講習会では、簡単なステップをやって、社交ダンスに触れてもらおうって感じなんだ。」
「本当に簡単だからすぐ覚えられるはずだよ！」
「めっちゃ楽しみです！昨日のデモもすっごくきれいで、惚れちゃいました！」
（昨日いたのか）
「ほんと！うれしい！ありがとうー！」
「二人とも履修相談はしてもらった？」
「はい！！昨日してもらいました！」
「高陽君は？」
「僕も昨日してもらいました。」
「高陽君は、何学部なの？」
「法学部です。」
「うちと一緒じゃん！」
隣で高い声で話されると、耳が痛くなってくる気がする。だんだんとイラついてきた。
「ゼミ、どこの募集した？」
「一応竹内ゼミ。」
「えっ、めっちゃ、楽単だからって、倍率高いところじゃん！！」
「そうなんだ」
「てかさ、教養科目何とった？見せて」
といわれ、仕方なくリュックから時間割を取り出し、テーブルの上に置いた。
「え！これ取ったの！？めっちゃエグ単って聞いたんだけど！大丈夫なの？？」
「あのさ！！」
「・・・」
あまりにも大きい声だったみたいで周囲は一瞬静かになり、奇異の目を向けられた。がそれも一瞬。また、先ほどまでの騒がしさがまた戻ってきた。それを待ったかのように僕は口を開いて。
「僕らまだ友達とかでもなくて、さっき知り合ったばっかりなのに、人の領域に踏み込もうとするなよ。」
「友達じゃなかったら聞いちゃダメなの？」
予想してもいないことを聞かれ、面食らった。そして、同時に怒りもわいてきた。
（当たり前だろ！）
そう言おうと、彼女のほうを向いたときの顔は、悪意があるようなそぶりはみじんもなく、ただ純粋に聞いているだけのように見えた。
「まぁまぁ、明生ちゃんも距離感近いし、高陽君もいいすぎだよ。」
「え、なにがですか？」
「あの、ぼく、次も授業なんでこれで失礼します。」
というと、立ち上がり、まだ食べかけのうどんを返却口に返しその場を去った。
（当たり前だろ！）
またそうつぶやく。
