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幼き頃の

◆ ◆ ◆

カンバスに絵の具を垂らしたような、晴れ晴れとした真っ青な空の下。

地平線の彼方まで広がる草原が、時折吹く風でそよそよと揺れる。

少年が天を仰ぐ隣で、瑠璃色の髪の少女は、腰を下ろしてまっすぐ前を見つめている。

「ねぇ、リンドウ。あたしのこと好き？」

「……………」

「リンドウ、聞いてる？」

「ん？」

「もうっ。ちゃんと聞いてよね！」

聞こえているさ、と燐慟は内心ほくそ笑む。

困ったときに時雨が浮かべる、その表情が燐慟は好きだった。

頬を膨らませ、眉間にシワを寄せてそっぽを向く時雨。

それでも彼女の名前を呼べば、ヒマワリのような笑顔で抱きついてきた。

「あたしたち、大人になったら結婚しようね」

これは、時雨の口癖で、俺たち二人の誓いのようなものだった。

当時六歳だった俺は、家柄のことはあまり判らなかったが、神咲家と榊家は五指に入る名家で、俺たちが結婚すれば互いの家の繁栄にも繋がることは、父から何度も聞かされていた。

だがそれ以上に、俺は時雨のことが好きだった。

何の困難もなく、その夢はすぐに叶うと思っていた。

ただ、本当に時雨が好きだった。

それなのに、大好きでたまらなかったのに、時雨は死んだ。

いや、正確には──俺が殺したんだ