第8話 医食師の里と“命のレシピ”
森と荒野を越え、山の麓に広がる霧の谷。
そこに、医食師の里はあった。
谷を包む霧には薬草の香りが混じり、どこか懐かしい温かさがあった。
木造の家々が段々畑のように並び、煙突から白い湯気が立ちのぼる。
人々は穏やかに挨拶を交わし、どの家の庭先にも薬草と鍋があった。
「……これが、医食師の里。」
「うん。私の師匠、“ルーナ先生”がいる場所。」
ソラが少し緊張した声で言った。
彼女の表情は期待と不安が入り混じっている。
「お前の師匠って、どんな人なんだ？」
「“命のレシピ”を書いた人。」
「命の……レシピ？」
「医食師の教本みたいなもの。
“食べることは、命を組み立て直す行為だ”って書いてあるの。」
ソラの言葉は柔らかく、それでいてどこか神聖だった。
里の中央には大きな石造りの建物があった。
中に入ると、香辛料と薬草の香りが混じった空気が満ちている。
その奥の台所に、一人の女性がいた。
白髪を後ろで束ね、銀の鍋を静かにかき混ぜている。
その動作はまるで祈りのように穏やかだった。
「……帰ってきたのね、ソラ。」
「ルーナ先生！」
ソラが駆け寄ると、ルーナは優しく微笑んだ。
その瞳は、すべてを見透かすように深い。
「あなたが連れてきた“喰う者”が――彼ね？」
ルーナの視線が俺に向いた。
ただ見られただけなのに、体の奥がざらついた。
まるで“内側”を覗かれているような感覚だった。
「……はい。蓮です。俺は、“食べることで力を得る”力を持っています。」
「食感同調、ね。昔の“捕食師”の技だわ。」
ルーナは静かに頷いた。
「その力を、どう使っているの？」
「……生きるために。けど、最近はそれだけじゃなく、人を救うために使いたいと思ってます。」
ルーナは少しだけ目を細めた。
「“喰うことで癒やす”。
それは、最も危うく、最も尊い医食の形。」
ルーナは棚から一冊の古びた本を取り出した。
表紙には金の文字で刻まれている。
《命のレシピ ―The Recipe of Life―》
「これが……“命のレシピ”？」
「そう。食べること、癒やすこと、生きること――
すべてを同じ言葉で記した本。だけど、まだ未完成なの。」
ルーナは本を開き、指で一行をなぞる。
“食は、命の模倣。だが、模倣を超えた時――それは祈りとなる。”
「蓮。あなたの力は、ただの捕食ではない。
“命の模倣”の先に進める可能性を持っているわ。」
「……命の模倣？」
「簡単に言えば、“食べて再現する”こと。
あなたは毒を喰えば耐性を得る。花を喰えば癒やしを得る。
でも――それは命の表層を真似しているだけ。」
ルーナの瞳が真っ直ぐに射抜く。
「“命を理解して食べる”者だけが、その力を本当の“癒し”に変えられるの。」
その夜、ルーナは俺に試練を与えた。
「谷の北に、“夢睡草”という花が咲いている。
香りを嗅ぐだけで眠り続け、二度と目覚めない。
だが、その花を正しく煮れば、“目覚めの薬”になる。」
「毒と薬、表裏一体ってわけか。」
「そう。だが、“どこまでが毒で、どこからが薬か”を見極めるには、
お前自身の“食の心”が問われる。」
ルーナの声は静かだったが、確かな重みがあった。
俺は深く頷き、夜の森へと向かった。
月光の下、夢睡草の群れが淡く光を放っていた。
その花弁は美しく、甘い香りを漂わせる。
吸い込まれそうになるほど穏やかな匂い。
だが、その奥には――微かな“死”の気配があった。
俺は手を伸ばし、花を摘む。
ほんの少しでも油断すれば、香りに意識を奪われる。
けれど、不思議と胸の奥でソラの声がした。
「毒を知ることは、命を知ること。」
息を整え、花びらを口に含む。
舌が痺れ、視界がぼやける。
だが、飲み込んだ瞬間――心の中で何かが光った。
【食感同調：夢睡草】
【効果：睡眠耐性＋“命の循環”強化】
目を開けると、夜空がやけに澄んで見えた。
まるで、自分の中の毒と命がひとつに溶け合ったような感覚。
夜明け。
里に戻ると、ルーナとソラが鍋の前で待っていた。
「見事ね。あなたの中に、毒の“静”と命の“動”が共鳴してる。」
「……まだよく分からないけど、何かが変わった気がします。」
ルーナは微笑んで頷く。
「それが“命を煮る”ということ。
食とは、命の素材を一度壊し、再び組み立てる行為。
それが、私たち医食師の“料理”よ。」
ソラが小さく拍手した。
「ね、蓮。やっぱりあなたの力は、誰かを傷つけるためじゃなくて、癒すためのものだよ。」
俺は静かに笑った。
「……そうだな。食うことは、奪うことじゃない。
命を煮て、次に繋げる――それが、俺たちの“食”なんだ。」
谷の朝日が昇り、霧が金色に染まる。
鍋の中では、新しいスープが静かに泡を立てていた。
それは“命のレシピ”の第一章――“食と祈り”の味だった。
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