第10話 命を繋ぐスープ
朝霧が谷を包んでいた。
小鳥の声が遠くで響き、里の煙突からは薄い湯気が上がっている。
昨日の“夢果”の香りがまだ空気に残っているようで、胸の奥が温かくなった。
だが、静かな朝は長くは続かなかった。
慌ただしい足音とともに、里の外れから人々の叫び声が響いた。
「ルーナ先生！ 南の畑で倒れた人が！」
俺とソラは顔を見合わせ、すぐに駆け出した。
畑の中には、青ざめた顔の老人が倒れていた。
息はあるが、唇は紫色に変色している。
手には、黒く変色した“根菜”が握られていた。
「……まさか、腐根草を口にしたのね。」
ルーナが苦い声を漏らす。
「それ、毒なのか？」
「ええ。保存に失敗すると毒化して、神経を麻痺させるの。
でも、捨てられない人が多いのよ……食料が少ないから。」
ソラが唇を噛む。
「……私たちが、“癒しの食”を広めなきゃいけない理由、これなんだね。」
ルーナは短く頷き、俺の方を向いた。
「蓮。あなたの“食感同調”で、毒の質を感じ取れる？」
「やってみます。」
老人の口元から微かに漂う苦味。
鼻をくすぐる匂いは、以前“毒の花”で嗅いだものに似ていた。
俺は少し舌を濡らし、土に落ちた根菜の欠片を舐めた。
【食感同調：腐根草】
【効果：神経麻痺（毒性）／微量の滋養成分を確認】
「毒は確かに強いけど……中に“まだ生きてる部分”がある。」
「“生きてる部分”？」
「完全に腐ってはいない。生き残ってる細胞が、微かに“命”を保ってる。」
ルーナの瞳が光る。
「――なら、それを煮て救うこともできるかもしれない。」
俺たちは小屋に戻り、治療のための“スープ作り”を始めた。
ルーナは夢果の一片を手渡しながら言う。
「この果実には“記憶を癒やす”力がある。
もし毒によって体が命のリズムを失っているなら、それを呼び戻せるかもしれない。」
ソラが鍋に火を灯し、俺が腐根草の“まだ生きている部分”を切り取っていく。
腐敗した部分と、まだ呼吸している部分――
刃を入れるたびに、命の境界を見極めているような気がした。
「……なあ、ソラ。」
「うん？」
「お前の料理って、こうやって“誰かを救う”ためにあるんだな。」
「そうだよ。でも、あなたの力がなきゃ完成しない。
“喰う者”と“癒す者”、その両方がそろって初めて“命を繋ぐ料理”になるの。」
彼女の笑顔は、火の光の中で小さく揺れた。
俺は頷き、鍋の中へ夢果と根菜を入れた。
ぐつぐつと煮える音が、まるで心臓の鼓動のように響く。
やがて、スープは柔らかな金色に変わった。
香りは甘く、しかしその奥にわずかな苦味がある。
毒と命、光と影がひとつになったような香り。
ルーナが木の匙で一口すくい、老人の唇へ運んだ。
少しの沈黙ののち、老人の喉がゆっくりと動く。
「……あったかい……」
掠れた声が漏れた。
その瞬間、ソラの目に涙が滲む。
「……生きてる。先生、呼吸が戻ってます！」
「ええ。毒が命の循環に変わったのよ。」
ルーナは微笑み、静かに言った。
「“命を繋ぐスープ”――完成ね。」
夜。
スープの残りを火にかけ直し、俺たちは小さな食卓に座った。
鍋の中で立ちのぼる湯気は柔らかく、森の香りが混ざっている。
「……これが、“命のレシピ”の次の一行になるのかな。」
ソラが呟く。
「“毒を煮て、命を戻す”……
まるで矛盾してるけど、今なら分かる気がする。」
俺はスープを口に含んだ。
舌の上に広がる苦味が、すぐに甘みに変わる。
それはまるで、人の弱さが希望に変わるようだった。
「食べることで、生き返る味……だな。」
「うん。だから“癒やす料理”って、誰かの痛みを受け入れる味なんだと思う。」
ソラの言葉に、胸の奥がじんと熱くなる。
この世界で初めて、“食”が誰かを救う瞬間を見た。
それが、どんな魔法よりも美しいことを知った。
食後、ルーナが古びた本を開いた。
《命のレシピ》の次のページに、新たな文字が浮かび上がっている。
“食は、痛みを煮て、優しさに変える。”
まるで誰かの祈りが、書に刻まれたようだった。
ルーナは静かにページを閉じる。
「蓮、ソラ。
あなたたち二人が作ったスープが、この里の命を繋いだ。
それが医食師としての第一歩よ。」
ソラが微笑み、俺に視線を向ける。
「……これからも一緒に、食の意味を探そうね。」
「ああ。今度は“癒やすために食う”。それが、俺の進む道だ。」
夜の空に、星が瞬いていた。
焚き火の光が鍋の底を照らし、金色のスープが静かに揺れる。
その光はまるで、命そのものが燃えているようだった。
俺は匙をそっと鍋に沈め、ひと口すくう。
温かさが喉を通り、胸の奥に広がっていく。
生きることも、喰うことも、癒やすことも――
すべてはこの一匙の中にある。
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