【異舌（いたん）審問官】
『白人！ 黒人！ 黄色人種ゥ！ ←これ……』
何が、悲しゅうてか。
自爆テロ未遂犯は、まだうすら若い、可憐げな女で。
しかも、やはりというか、いろんな意識が高すぎる、狂信的な【準人類】やった。
「せめて【標準人類】と呼んでください！ もとは、そう名づけられていたはずです！」
「知らんがな……」
自爆未遂娘の剣幕に、【異舌審問官】は、うんざり答えた。
「役所どころか、世間一般、そう呼んでるやんか……。この方が言いやすいし……。ほんで、なんで自分、メディア省に爆弾かかえて飛びこんだん？ 信管が不良品やなかったら、受付の子ら、消し飛んでたで？」
「マスメディアの報道のあり方に、異議を唱えるためです！」
「おぅおぅ、もうちょい声落として？ 自分の声、ほんま鼓膜に来るねん……」
細い眉、細い鼻筋を、情けのうひそめて、【審問官】は懇望する。
当局オフィスの、昼下がり。
容疑者供述の場は、取調室の中でも、特にラグジュアリーな【コンチネンタルスイート】。
高層階の、広々とした室内。
美しい光沢の、液晶パネルテーブル。
和紙張りのソファ（和紙は、柿渋染め）。
消磁発光繊維で編まれた、モノトーンのカーペット……。
白く明るい室内で、向き合って着座する、【審問官】と自爆未遂娘。
テーブル脇に立ち、未遂娘をけわしく睨みつける、【異舌審問助手】（女性や。若こうて、美人）。
化石木材製のドア横には、警護のシークレットサービスが、二人（ともに男性。ともに若こうて、ごつい）。
苦情を言われても、自爆未遂娘は、委細かまわず、
「なぜマスコミは、いつだって【標準人類】の犯罪や事故ばかり、ニュースにするのですか？ ドラマやアニメだって、そうです！ 【標準語】を話すのは、いつもいつも悪役や下品な役ばかり！」
「そら……、そういうもんやんか……。そんなん、代々の番組ディレクターの申し送りか、なんやったら、局の内規で決まってるレベルやで？」
「だからなぜ！ どうして！ いくらなんでも、あんまりです！」
「……やかましなあ……。ほな、訊くけど……、なんでそこまで、その【標準語】とやらにこだわるん？ おれとか他のみんなみたいに、【人類語】しゃべったらええやん……」
未遂娘は、途端に、探るような目つきになって、
「……知ってるんでしょう？ あなた方には見えず、私たちにだけ見える、『ヴィジョン』のことは」
このおっさん、そんな基本事項から尋ね起こすんか、と言わぬげな口調。
「あなた、本当に【異舌審問官】なのですか……？」
「無礼ねん！」
いきなり、【審問助手】が、荒げた声を発した。
「あびっくりした……」
続けて何かを言おうとした【審問官】を、手のひら向けて制止して、【審問助手】は言うた。
「図に乗るなねん！ 世直し気取りの、当たり屋が！ お前が政治犯扱いされているのは、【審問官】閣下の判断のおかげぞ！ もっと、敬意を払えねん！」
「いゃええて、それは……」
と、弱々しく、心もとなげに、【審問官】。
顔にかかった、長いストレートの黒髪を、のろのろ掻き上げながら、未遂娘に、
「ぅん、まぁ……、君ら【標準教信者】の『聖なる発作』のことは、聞きおよんではおるんやで？ 君らの【iF昼夢】のことは、な。大脳前頭葉の一部で神経パルスが発火暴走して、結果、実体験レベルの強烈な妄想……、そんな怖い顔しいないな……、もとい、実体験レベルの強烈な想像力、構想力が『あり得た歴史』を見させる、て言うんやろ？ ほんで、そこでは、全人類の約１％が【標準語】なる言語を使っておる、と……。おれから言わしたら、『そんなアホな……』やけど」
未遂娘は、怒りを押さえ、あざけりをこめた表情で、【審問官】に言い返した。
「かわいそうな人……！ 【サナダムシ】に支配されて、真実も見えない……！」
「ほな、訊くけど……」
疲れ気味の声で、【審問官】は、未遂娘に問うた。
「君らは、なんで……、その【サナダムシ】を、わざわざ尻から引き抜いて捨てる気ぃになったん……？」
未遂娘は、初めて、静かな、勝ち誇った表情になった。
「【永遠】を……、【彼方】を……、そして【純粋】を……、曇りなき心の眼で、見てしまったからです」
「また、わけのわからんことを……」
うなだれて、つぶやき、【審問官】は首を左右に振った。
通称、【サナダムシ】。
正式名称、【サナダユキムラムシ】。
発見した学者の姓名から、名づけられたという。
この寄生蟲を腸に飼うことで、ヒトは陽気になり、直感力を伸ばし、肉体と精神の持久性を、飛躍的に高められる。
そして、何より、【iF昼夢】の発作を抑える、【うねる特効薬】として働く……。
生まれてすぐ、出生届と引き換えに役所で卵を直腸にもらう、この益蟲こそが、事実上、【人類】ひとりひとりの【生きた連邦市民証】となる……。
別名、【社会保障ワーム】……。
されど、しかし。
すべての物には、歩留まり、というものがある。
ときには、弱った卵、検査をくぐり抜けた不良品の卵が支給され、未遂娘の言う【永遠】や【彼方】を見てしまう者が現れる……。
だけやなく、突発的な原因から、成蟲に機能不全が起こることも……。
「みにくい社会です」
未遂娘は、続けた。
「あなたがた【人類】の社会は、誰も彼も、目の前のことばかり……！ 血気盛んな野心も、胸のすくような展望もない。ひりつくような危うい必死さも、黄昏の歌を歌いながらの戦いも知らない。目につくのは、耄けた、ぬるい笑みばかり……！ 『悪の美学』や『片翼の天使』といった、きわどい概念の魅力さえ、完全に忘れ去ってしまっている……！」
「いや、きわどい概念て。いらんやろ、そんなもん……。そんな、悪の、片翼の、とか……」
今度こそ、ほんまに疲れきった気分で、【審問官】は未遂娘に反駁しかけて、
「……けどな」
と、思い直した笑みを、浮かべた。
それは、急に秘密を明かす気ぃになった、気まぐれな微笑。
「君らが【聖なる発作】で見る、夢の中の歴史、そこに出てくる『あの戦争』……」
上げた口角に、わずかに苦いもんが混じる。
「仕掛けたはええが、最後は世界じゅうを敵に回して詰んでしもた、『あの戦争』な……」
ことさらに笑ろうてみせて、【審問官】は、告げたった。
「あれて……、【標準語】どっぷりの首相が始めて、ほんで、【人類語】の本場生まれの首相が終わらせた、そんな戦争やで？」
未遂娘は、驚愕の目ぇを見開いた。
「そんな……、まさか……！」
「せや」
立ち上がり、上体乗り出して、【審問官】は、未遂娘の耳元に、口を寄せた。
「あー！ 何事ねん！」
と、【審問助手】が、腕振りあげて、怒りの叫びを上げた。
ドア横に立つ警護の二人は、顔見合わせたものの、動きはせん。
「ちゃうちゃう！」
と、顔ひきつらせて、【審問官】はのけぞり、言うた。
「そんなんとちゃうて……！」
未遂娘は、いま【審問助手】の双眸にきらめいた嫉妬の光を、心に深く、留め置いた。
色仕掛けの訓練こそ、受けてはいないが……、この気弱そうな【審問官】を、おのれの体液浸けにしてやる覚悟なら、ある！
再び身を乗り出してくる【審問官】を、未遂娘は、見すえた。
嫌悪感はあっても、これほどの美形で、これほどの年上が最初の男になるのは、もしかして、運命かもしれない……！
ほんでも。
その覚悟も、【審問官】の次の囁きで、吹き飛んだ。
「……実はな、おれにも見えるねん、【iF昼夢】」
未遂娘は、呼吸を忘れ、総身を引きつらせた。
やれやれ顔で、【審問官】は、ソファにどっかり座りなおした。
これで、ようよう、話ができる……。
「あんなぁ……、君らの夢の中で、その【標準語】が、どういう経緯で生まれてきたか、考えてみたこと、あるか？」
頭ごなしに聞こえんよう、気ぃつけて話す。
「けっして人間の本性に根ざした言葉やないで？ 周回遅れの植民地熱に浮かされた全体主義が、軍事統制目的で泥縄にこしらえた、人工語や。……言うてること、わかるか？」
未遂娘は、うつむき、自分をきつく抱きしめて、何も言わん。
両手で耳ふさがんだけ、偉い……。
そう思いながら、【審問官】は、続ける。
「そもそもが、個々人をプログラム操作するための、戦時言語や。ロボット語やん。ほんで、ロボットちゅうのは……、いつかて、人間のご主人様のために命を捨てる役回りや……。君ら【準人類】て、この手のお涙、大好物やろ……？」
未遂娘は、かすかに身を震わせた。
さらに言葉を、【審問官】は重ねる。
「人間様の盾になるロボット、それを生産する言葉や。……こっちは別にかまへんねんで？ ロボット語使うちゅうことは……、結局、おれら人間の身代わりになって死にがち、いうことなんやから……」
未遂娘は、身を、震わせ続けている。
ただ、身を、震わせ続けていて……。
不審をおぼえた【審問官】は、気づいた。
いつの間にか、かたわらの【審問助手】が、手指の先端までピンと伸ばして、立ったまま、硬直していた。
ドア横に控える、二名のシークレットサービスも、同じポーズで静止している。
未遂娘が、【審問官】を見つめて、うっすら微笑んでいた。
自身を固く抱きしめ、かすかに輝いて見える全身を、小刻みに振動させながら……。
「なんや、その光は……？」
驚愕する【審問官】の問いに、
「フェロモンの効果です」
未遂娘は、答えた。
「【標準人類】の中に、まれに現れる【金色人種】だけが放散可能な、特殊なフェロモン……！ 宿主の免疫系を介して、【サナダムシ】を狂わせ、宿主を催眠暗示状態に落としこむ……！ 私は、その分泌を、初めて自分の意志で最適化できた、【標準人類】の希望……！ あなたはもう……、私の忠実な『ロボット』です！」
意趣返しされる、とは思いもしなかった【審問官】は、低くうめいて、
「……こんじきじんしゅ、と来たか」
やっと、声を振り絞るように、言い返した。
「君ら【準人類】は、いっつもそうや……。『白人！ 黒人！ 黄色人種ゥ！←これ！』、これやねん……。【黄人】でええやん、【黄人】で……。なんでいちいち、繕うん……？」
「そんなことはどうでもよろしい！」
未遂娘は、一喝した。
「殺すつもりはありません……！ ただ、虐げられた私たちのこの想い、この苦しみをあなたに聞いてほしかった……！ わかってほしかった……！ だから、ここに来たんです！」
「わかってほしかった、て……」
そんな、あなた任せな……。
いかにも【準人類】らしい、【標準教信者】らしい、ゆるゆるな計画性……。
ついに、座ったまま硬直した、【審問官】に。
未遂娘は、命じた。
「今すぐ、オンラインで発令してください。あなた方が、この本庁および各州の重管理獄舎に捕らえている【標準人類】全員の、即時特赦を！ 超法規公僕たる【異舌審問官】には、その権限が与えられているはず……！」
未遂娘の命令どおりに、【審問官】は、動いた。
ぎくしゃく、のろのろとした動きで、テーブルのパネルに手を伸ばし……、リンクに触れる。
五本の指で、各種セキュリティとフェイルセーフを、順に解除していくと……、パネル中央の表面が盛り上がり、鍵穴に刺さった制御キーの形になった。
憲法一時停止キー。
つかんで。
回して。
回しきる直前、ぴたりと、手ぇを止めた。
黙って笑う、【審問官】。
キーから離した手を、さっと横にひと振り、キーはなめらかに崩れて沈み、テーブルの平らな天板に戻っていく。
驚愕して、唇わななかせた未遂娘に、【審問官】は、少々気恥ずかしそうに、
「そのフェロモン、おれには効かんみたい……」
未遂娘の、けなげな計画がついえた、この瞬間。
保険、として送りこまれていた【準人類】の特務工作員が、動いた。
テーブルに近い側に立つシークレットサービスが、硬直のふりをやめて銃を抜き、【審問官】に狙いを定めつつ、言った。
「お手柄だぜ、お嬢ちゃん！ あとは、おいらに任せな！ お嬢ちゃんは【金色エフェクト】に集中してくれればいいのさ！ 燃えるぜ！」
口より手ぇ動かせ……。
ほんでも、百八十二あるテロ制圧手段のひとつを、【審問官】が起動させるより、工作員の引き金の方が、早かった。
胴体に、三発。
すべて、【審問官】の前に身を投げ出した未遂娘の背中に、吸いこまれ、爆ぜた。
腰を浮かせた【審問官】の胸に、血まみれの未遂娘が、倒れこむ。
フェロモンの呪縛が解けた【審問助手】とシークレットサービスが、工作員に【追尾爪】を投げつけ、爪に急所をつねり上げられた工作員は、悲鳴を上げて、気絶した。
「何をするねんな……」
と、頬を引きつらせた【審問官】の顔を、未遂娘は見上げて、青白く笑ってみせた。
「あなたは、いみじくも言いましたね……」
声に、血の泡が混じった。
「私たちは、身代わりになりがち、と……。でもね、これができるから、私たちはあなた方より優れているんです……！」
未遂娘の、してやったりな言葉に、【審問官】の顔が、ゆがんだ。
憤怒、恥辱、茫然、震撼……、さまざまな感情が、その面貌に渦巻いて……、
「何が『いみじくも』じゃ！ アホがっ！」
ひと声、わめいて、【審問助手】を振り仰ぎ、
「絶対に死なすな！」
「了解ねん！」
答えるなり、【審問助手】は、自分のスーツスカートのホックに、両手をやった。
あわてて【審問官】は、
「ちょお待て！ おれらが出てからにしてくれ！」
最低限の止血ほどこしてから、【審問官】は、未遂娘を床に仰向けに寝かして、シークレットサービスをうながし、二人で工作員を引きずり引きずり、隣室に移動した。
下を脱いでからの【審問助手】の手当は、素早かった。
未遂娘のプリーツモンペと下着も、脱がせる。
すでに【審問助手】の尻からは、【サナダムシ】の頭部体節が現れ、くねってる。
未遂娘の、膝を曲げて広げた両脚の間に、同じく両脚広げて座りこみ、【審問助手】は、裸の下半身同士をぴったりと合わせて、自身の【サナダムシ】が新たなフロンティア目指し、勇んで去っていくのを、腹腔に感じてる……。
小一時間後。
ソファで目覚めた未遂娘の、血色を取り戻した物問いたげな視線に、【審問官】は軽う笑ろてみせて、答えた。
「【異舌審問官】にだけ与えられる、特別仕立ての【サナダムシ】があるんや。【ウロボロスサナダムシ】いうねん。強そうやろ……？」
それは、生命力のかたまりで、かつ強烈な宿主保存能を有し、たとえ宿主が首をはねられても、腹を破って頭蓋へ潜りこみ、脳を生かす。
致命傷程度なら、出血を止め、ショック症状を回避しつつ防腐物質を分泌、何年でも冬眠状態に置く……。
「あの子が」
と、向こうでお茶淹れてる【審問助手】を目で示して、【審問官】は言うた。
「あの子が肚に持っとったんは、その蟲や。今は、おまはんの肚の中にある。……元はいうたら、おれの持ちもんなんやけどな」
苦笑いして、
「ほんまはな、あの子も元は【準人類】で、君らみたいなテロリストやったんや……。まぁ、あの子の場合は、はなから、おれを殺す気ぃで近づいてきたんやが……、その、なんや、いつの間にか、そういう仲になってしもて……」
情けなそうに、照れたように、可笑しそうに、
「蟲無しの相手と寝たら、【ウロボロスタイプ】はそっちに移りよる、とは聞いとらんかったし……。そやから、おれ、ほんまは今、法律上は【準人類】やねん……」
目ぇ丸うして聞いてる、未遂娘に、
「ほやから、そら【iF昼夢】は、しょっちゅう見るけど……、そこはほれ、おれは【異舌審問官】やから。妄想には、そう簡単には、染まらへん……」
ほのぼの、誇らしげに言うてから、
「……そんなわけやさかい、よう考えた上で、要らん思たら、あの子に【サナダムシ】返したってな？ あの子も、まだまだ『不安定』やから。それと、おれとあの子がいま蟲無しなんは、内緒にしとってくれる……？ 同僚にばれたら、極刑や済まへん……」
未遂娘の返答を待たず、【審問官】は、ソファから立ち上がり、窓へ近づいた。
庁舎高層階、【コンチネンタルスイート】から眺めやる超地平線都市が頂くのは、よく澄んだ青をバックに、幾筋もの長い薔薇色の帯がかかる、大空。
「ふわぁ、綺麗な【オーロラ焼け】やなあ……！」
底抜けに嬉しな、感嘆の声。
「えらいこっちゃ……！ こんなご陽気が続いたら、こらお前、【サナダムシ】が一斉に卵産んでまうで……！」
ここは、惑星【天下（TENKA）】……。
旧名、地球（EARTH）……。
あの【ベンガリアン無重力会議】によって、諸国家が【国際連邦】に昇華統合され、【人類語】を公用語に定めた、理想郷……。
彼、【異舌審問官】の仕事の種は、今日も、明日も、あさっても、しあさっても、ごあさっても、尽きそうにはあらへんのやった。（『【異舌審問官】』完）
