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二十話　それも終わり

結局私は、周囲に言われるまま、聖女として王太子の婚約者をしていたのは事実です。

一応は違うと否定していましたけれど。

何としてでも誤解を解いて、自分は聖女ではないのだと、理解いただくように努力しては居なかったように思います。

家族も、周囲も怖かったのはありますが、これで自分も望まれる存在になれると、喜んでいたのは確かでした。

義妹（いもうと）の数分の一で良いから、大切にしてもらえるかもしれない。

もしかしたら、愛していただけるのかもしれないと、望んでいたのです。

「そんな事、普通じゃない。８歳の女の子が周囲に聖女と言われて、持ち上げられて、嬉しく思わないなんて無理よ」

そうなのでしょうか？

そうだとしても――

「でも私は……私にも、暗い喜びがあったのは、事実なのです」

そして、もうそれらから距離を置きたいと、思っているのです。

結局、私が得られたのは愛や感心では無く、悪意だけでした。やはり無理があったのでしょう。

神霊様に加護を戴いても、私自身が変る訳ではありません。

「マリー様は」

「様付けは止めて下さいませ」

お願いしますと、念を押すと彼女は、困惑しながら受け入れて下さいました。

それが、今私が望むことなのねと。

「……マリーは、純粋というか、何というか真面目ね。心の中までなんて、誰にも解るはずないのに。仕事を見てても良く解るわ、多少は手を抜いても良いのよ」

「そんな事ありませんわ。最近は……楽する方法も、覚えましたのよ」

「はぁ……マリーなんて、マリーなんてまだまだよ。仕事を楽に熟す方法は、いっぱいあるんですから」

フェリスさんは、一瞬複雑そうな表情をされましたが、一息吐くと今まで通りの様子になり仰いました。私の気持ちを、汲み取って下さったのでしょう。

フェリスさんの方が、よっぽど真面目で、気持ちの良い方だと思います。

学園では色々と冤罪を掛けられましたけれど、例えそれを覆す事が出来ましても、私に謝って下さった方は一人も居りませんでした。

そう、ただの１人も……。

「確かにそうですわね。でしたら、もっといっぱい教えて戴かなくては」

「言うようになったわね、なら更に厳しくビシバシ行くから覚悟してなさい」

わざと意地悪そうな表情をして、フェリスさんが仰います。何故か無性に可笑しくなってしまって、私が笑ってしまいますと、同じように彼女が表情を崩されました。

それから、ひとしきり笑い合って、お茶会もお開きに致します。

とても楽しかったと私が言いますと、フェリスさんがまたしましょうと約束して下さいました。

「お仕事を頑張らなくてはいけませんわね」

「ほどほどにね、身体を壊したらお茶会も出来ないんだから」

「解っておりますわ！」