1話 お嬢様、おべんきょうをしましょう！
お嬢様が7才、レミが11才になったある日の事。
私、バイトメイドのスイはリコと並んで座っていた。目の前のテーブルの向かいにはレミとリアお嬢様が仲良く並んで座っている。
今日はお勉強の日だった。レミがリアお嬢様に勉強を教えることになっている。だけどたまに、レミが教え方がわからなくなったり、お嬢様が理解できないときがあったりする。そんなときは私達が一緒に教えてあげる役だった。
まあ、二人とも頭がいいから教える機会はあんまり来ないんだけども。暇なので、私とリコも自習していた。
「……10ミリは1センチ……10ミリは1センチ。うん、覚えた」お嬢様は復唱している。今日は長さの勉強らしい。
「では……20ミリは？」レミはたずねる。
「うーんと……2せんち？」
「おお、すごいです。それなら……16ミリはわかりますか？」
「16？ うーんと……えーと……16せんち、じゃない……えーと」
「ごめんなさい、少しいじわるな問題でした。まだ難しいですよね」
「あ、1センチ……と6ミリ？」
「わあ、正解です！ お嬢様、素晴らしいです！」ぱちぱち、とレミは拍手する。
「えへへ」とほめられたリアはにこにこと照れていた。かわいい。
二人が仲良くしている様子は目の保養になる。まるで仲の良い姉妹のようだ。つい私もほおがゆるんで、笑顔になってしまう。
リコの方をちらりとみる。「う〜」左手で頭を抱えながら問題集と向き合っていて、今のやり取りには気づいていないようだ。もし見てたらテンションあがって私に抱きついてきただろうに。残念だ。
私は数学が得意な方なので今日の宿題はすでに終わっていた。リコは苦手らしく、半分も進んでいない。「わからない部分、教えてあげるよ」と提案したけれど、できれば自分で解きたいみたい。
のど乾いたな、お茶を作ろう。ついでにみんなの分も淹れてあげよっと。私は席を立ち、部屋の隅にあるティーセットに向かう。
お嬢様はたしか……苦いのが嫌いだから、ミルクティーにしてあげよう。
五分ほどかけて丁寧にティーポットに紅茶を淹れる。牛乳を取りだし、ミルク入れについでおく。お盆にのせ、ティーカップ四つとともにテーブルに持っていく。
ことりと、じゃましないようにお盆を置く。そしてこぼさないようにゆっくりと紅茶とミルクを注ぐ。お嬢様のはミルク多めにしてあげよう。
注ぎ終わったとき、二人もちょうど区切りがついたみたいでこちらに気づく。
「ありがとうございます」ぺこりと、レミは座ったまま丁寧におじぎをする。
「ありがと！」にこにことリアお嬢様もお礼を言ってくれる。
「ん、いいよ。今暇だし」と私は返し、ティーカップを二人の前に置く。
「付き合わせてごめんなさい」とレミはまた頭を下げる。
「気にすんなって。私も勉強できてるし、リコはこういう機会じゃないとあんまやらないしさ」苦手だからサボっちゃう……リコの気持ちはまあわかる。私も国語とかの苦手な教科はあんまりやりたくないし。
「お嬢様、熱くないようにさましますね」と、レミはリアのティーカップを取り、ふーふーする。そして一口飲み、「うん、大丈夫です」と差し出す。
「ん」とリアはそのまま口をつけてこくこくと、すする。
それをみてるとまた、ほっこりする。仲睦まじいなぁ、なんて思う。
私もやろうっと。残りのふたつのティーカップを持って席に戻る。
ふぅ、ふぅと覚まし、一口すする。うん、ちょうどいい温さだ。これなら猫舌のリコもちゃんと飲める。
リコはまだ問題と格闘していた。でも少しずつ進んでいる。……あ、あと少しで一段落つきそう、そしたら声をかけるか。
ティーカップを見つめる。……ゆっくりと回し、自分が一口飲んだ部分をリコの方にむける。
「よっしゃ解けた！」とリコはガッツポーズをした。
「リコ、お茶いれたからのんで〜」と私は声をかける。
「ん、ありがと〜」と、リコはやっと気づき、ティーカップを受け取ろうとする。
「や」と私は思わず声をあげてしまう。
「え？」と彼女は手を止める。すっ、と私は口元に持っていく。「ああ」と彼女は納得したように髪を片手でかきあげ、口元を近づける。その動作がいつもより美人に見えてどきり、としてしまう。
こく、こく。ゆっくりと彼女はミルクティーをすする。……私が口をつけた場所と同じところに口をつけて。間接キス、しちゃった。
「……ふふ」私は笑みがつい、こぼれてしまう。
「ん？ どしたん？」
「あ、いや、リコかわいいなぁ……なんて」私はほめる。
「にぇ！？ はずっ……」リコはびっくりしながら顔を赤らめる。「スイがほめるの、めずらしいね」
「ま、たまにはね。いつもリコほめてくれるし？」リコは好きあらばすぐ私のことを褒めてくれるけど、逆はあんまりなかった。なんかはずいし。
「ふうん？ じゃキスもして〜♡」そういいながらリコは私に身体をくっつけておねだりしてくる。くちびるをアヒル口みたいにつきだして顔に近づけてくる。
「だめでーす。勉強おわってないじゃん」私はアヒルくちびるに人差し指を押し付ける。
「つまり勉強終わったらいい……ってコト！？」
「さあてね」私は肩をすくめる。
「よっしゃ、リコ勉強がんばっちゃうぞ〜」肩をぐるんぐるんまわしながら問題集に戻る。
「がんばれ〜」
私はティーカップの残りを口にする。もちろんリコと同じ部分に口をつけて。
