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歴戦の毛布

　自宅に突如として現れた不思議な扉を開けた先は、異世界だった。

　まず暗闇があり、少し歩くと、視界の先に月明り程度のぼんやりとした光が見える。辺りが白い霧に包まれれ、やがて視界全体が真っ白に染まる。

　気が付くと、俺はマントを纏い、岩窟の中にいる。

　岩窟とは言えど、山肌に開いたただの穴ではない。まあ、山肌は山肌で、外は断崖絶壁なのだが。人が生活できるよう、人工的に造られたスペースだ。

　吹き抜けの窓から光が射しこんでいるが、部屋の中はひんやりとしている。意図的にくり抜かれた壁に、土器が並んでいる。暖炉は火が落ち、灰が溜まっている。

　部屋の隅に置かれた巨大な壺には水が溜まっている。俺は土器のコップを取って、表面に溜まった埃をどかし、水をすくった。揺らめく水面に、俺の顔が写る。

　我ながら、イケメンだ。

　元の世界では、線三本で事足りるような薄顔で、お世辞にもイケメンとは言い難いが、こっちの世界では違う。まるで、若い頃のディカプリオだ。全身に程よく筋肉を纏っているのも、異世界でだけ。元の世界では、ゴボウのように線が細い。

「……ッ！　美味いッ！」

　俺は水を一気に飲み干した。異世界の水はほんのり甘い。

　壁の出っ張りは机として使われ、椅子もちゃんとある。岩石でできているため、座り心地は良くない。机の上には、羊皮紙の山に、赤茶色のインクが入った小瓶、羽ペン。使った試しはない。

　床には分厚い毛布がたたまれている。

　歴戦の毛布――。

　暗黒の森で狩った魔獣の毛皮であり、数々の女を抱いた毛布だ。

　そして、聖剣。

　今は壁に突き刺さっている。何人かで試したが、どうやら俺にしか刺せず、俺にしか抜けない。柄に散りばめられた宝石が、光に反射し虹色に輝いている。

　この岩窟ができたのには、何か理由があるのだろう。でも、そんなことはどうだっていい。疑問を一つ一つ気にしてたら、この世界ではやっていけない。

　この世界では、俺は強く、女にモテる。それ以上、何があるというのだろう。

「さてと――」

　俺は外に出た。

　大きく伸びをして、深く息を吸い込んだ。

「……カーッ！　最ッ高だぜッ！」

　俺は叫んだ。

　目の前には、雄大な自然が広がっている。燦然と輝く太陽。突き抜ける青空。その空を優雅に飛び回る鳥の群れ。地平線の向こうまで続く山々。蛇行する川。広がる森。空気は新鮮、風も気持ちいい。

　人ひとりがようやく立てるほどの狭いスペースに俺は立っている。下は断崖絶壁。落ちれば命はない。でも、全く怖くない。この世界にいると、恐怖やためらいが嘘のように消え去る。

　５連勤のストレスが、一瞬にしてぶっ飛んだ。

「よし。街へ行くか。……おっと。聖剣、聖剣」

「イラス様！」

　聖剣を取りに戻ろうとして、声がした。見ると、岩壁に沿って続く急な階段を、一人の娘が上ってきている。

　手すりがあるとはいえ、木の杭に細い縄が張られているだけの質素なもので、ここまで来るには心もとない。しかし、その娘は慣れた様子で、トントンと階段を上る。それも、片手は頭に乗せた籠を支えたままだ。籠の中には、たくさんの果実が積まれている。

「イラス様！　果実をお持ちしました！」

　娘の名はミニェといった。

　そうだ。俺の名前は、天野余裕（あまのあまひろ）。

　生活に余裕のない、しがない書店員。２７歳。独身だ。

　こっちの世界ではイラスと呼ばれている。

　イラス・デイルだ。

　おそらく、年齢は18ほどだろう。皆から愛される勇者だ。この異世界に、主に定休の二日間だけ体験できる、最高の姿だ。

　いつか、冒険の帰りに、相棒（後で呼ぶ）に乗ってここへ戻る際、酒に酔っていたせいか、持ち帰るはずだった金銀財宝を下へばら撒いてしまった。偶然、ばら撒いた先に村があり、俺はその村の人々から神格化されていた。

　以来、街の娘たちが毎週、俺に供え物を運んでくれるようになった。だから、俺は毎週それをいただく。そう。いただくのだ。

　ミニェはその村の娘だ。村の決まりか、若い娘はみな髪を短く整えている。いつも赤く薄い衣を纏っている。ブラジャーをするという概念はないらしい。

　なので――。

「ミニェ！　いつもすまないな！」

「いいえ！　イラス様の為なら何なり……と……」

　突然、ピュウっと風が強く吹き、籠の果実が一つ転げ落ちた。ミニェは慌ててそれを掴もうと手すりの向こうへ身を乗り出した。ミニェはバランスを崩した。

「ミニェ！」

　叫んだのも、束の間。俺はミニェの手を掴んでいた。色とりどりの果実が、籠もろとも崖下へと落ちていく。間一髪。ミニェは落ちずに済んだ。

「大丈夫か？」

「は、はい……」

　ミニェの声は震えている。

　こっちに来るようになって、もう一年近く経つが、未だに自分自身の身体能力には驚かされる。いまいち感覚がつかめない。今だって、早すぎて自分でもどうやって動いたのかよく分からない。

　俺はミニェをグッと引き寄せる。ミニェの細くて小さい体が俺に収まる。いや、収まらない。見かけによらず豊満な胸がつっかえる。

「あ、ありがとうございます！」

「いいんだよ。怪我は？」

「ありません。でも、果実が……」

　ミニェは申し訳なさそうに俺を見つめた。

「いいんだよ、そんなの。どうせ、街へ行くとこだったんだ。ミニェも乗っていくといい」

「それはいけません。村の掟ですので」

　ミニェが言った。頬を赤らめている。いや、薄く紅を塗っているようだ。

「化粧か。村で何かお祭りでもあるのか？」

「いえ。これは……」

　ミニェは頬を赤らめた。これは本当に赤らめている。

「私でよければ……その……」

　はは～ん。なるほどね。

　俺はニヤっと笑って見せた。視線を落とせば、民族衣装の中に、雄大な山と谷が見える。

　さて、どうしたものか。俺は少し悩んだ。結果。

「そうだな。まあ、でも、今日は街へ行くとするかな」

「そうですか……」

　ミニェは残念そうに言った。

　好き放題できる権利を有しながら、それを放棄する。こっちの世界に来てから、変な性癖が身についたらしい。俺は優越感に浸る。

「また今度な」

　ミニェはコクリと頷いた。

　俺は指で輪っかを作り、指笛を鳴らした。その音が山にこだまする。指笛など、元の世界ではできない。

「それじゃ」

　俺はそう言い残し、階段から飛び降りた。勢いそのままに落下する。恐れることはない。俺は両手両足を伸ばし、悠然とその時を待つ。

　キィィーッ！

　やがて、鳴き声がした。そして、俺は羽毛のベッドに横たわっていた。ベッドは空中を旋回し、大きく上空へ舞い上がった。

　大鷲ファクル。

　俺の相棒だ。指笛を鳴らせば、いつだってやって来てくれる。

「イラス様！　どうかお気を付けて！」

　ミニェが大きく手を振っている。俺も手を振り返す。

「……ファクル。戻れ」

　俺はファクルに言った。すると、ファクルは岩壁の方へ旋回する。

「ミニェ！」

　俺の声に振り返る間も無く、俺はミニェの腕をつかんだ。

「イ、イラス様⁉」

「撤回だ。やっぱり……抱く！」

　俺はミニェと共にファクルから飛び降りた。空中でミニェの服をはぎ取る。

「ダ、ダメです！」

「俺はダメじゃない！」

　俺はミニェの胸に顔を埋め、そのまま岩窟に積まれた毛布に飛び込んだ。

　そう。歴戦の毛布へと。

「いふぇふぁいっふぇ、ふぁいほーっ！（異世界って、最高ッ！）」