【休載】ロボットに変化（へんげ）し、女の子を搭乗（とうじょう）させて戦う俺が女体化させられた件について

三章４ 『同級生のアイス』

　時は遡り、春。

　ティアがいなくなり、俺は女子になってから一人で学校に投稿していた。

　本当なら、彼女が隣にいただろうに……。

　悔（く）やんだところで仕方ないと自（みずか）らに言い聞かせるも、やはり気になってしまう。心にぽっかりと開いた穴からは、どうしても目を逸らすことができない。

　女体化して体が縮んだことで、街は以前よりも大きく見えた。それゆえにか、心細くなってしまう

　ぼっちだったのは、男の時と変わらない。

　だけどあの日、学校からティアと一緒に帰った時は、町はもっと色づいて、輝いてさえ見えていたのだ。女の自分の目で見る世界も悪くないな――と。

　もっとティアと一緒に、いろんな場所に行きたかった。あの子とたくさんやりたいことがあったのだ。

　でもそれはもう、叶わない。

　足取りは重く、学校へ行くのが億劫（おっくう）になってくる。

　寂しいのと、不安で押し潰されそうだった。

　一体俺はこれから、どんな顔をして生活していけばいいんだ？

　女子になった俺を、みんなはどう思うのだろうか？

　いや、どうだっていいか。

　俺が女になったからって避けられたところで、以前と変わらないじゃないか。

　そう、何も変わらない。どんな時も一人きりでいる――それが俺なのだ。

　皆一様に恐れ、何人（なんぴと）たりとも近寄らない。

　……まあ、エンジュは別としてだ。

　そのエンジュからも、ティアがいなくなってからはまったく連絡がこない。

　ここ一週間ぐらいの話だ。

　検査入院中、俺が会ったのは医者と看護婦、それと入院患者だけだ。

　清潔な空間で規則正しい生活を送り、健康的な――美味くはないけど――三食を食べて。それで体の隅々まで調べられた。

　それが四日間。

　あとの三日は療養という名目で休むことができた。

　ただ課題を届けられて、もっぱらそれにかかりきりだったが。

　思い返している内に学校に着いた。

　そこで俺の視線は校門から逸れていく。門柱の前に佇（たたず）む、背丈（せたけ）の低い少女に釘付けになる。

　視線に気づいたのか、彼女は手に持っていた文庫本から顔を上げ、こちらを見てきた。

「あ、ソアラ」

「……アイス」

　長い黒髪の少女――アイスは、本をしまってこちらへ歩いてくる。

　彼女は俺と同じ、制服を身に纏っていた。

　可愛らしい着物風のデザインは、その黒髪によく似合っていた。

「その恰好は……？」

「今日から通うから」

「この学校に？」

「そう」

　端的な返事と共にうなずいてくる。

「お前、聖霊領域の長なんだろ？　わざわざこっちの学校に通わなくても……」

「聖霊領域の学校はそこまでレベルが高くないから」

「そうなのか」

「うん」

　さっきと同じように首肯（しゅこう）。一度うなずく度（たび）にさらりと艶やかな髪が揺れる。思わず触れたくなってしまう……いや、我慢我慢。

「でも自分の住んでる場所なんだろ？　地元じゃない場所に一人で来て、寂しくないか？」

「ティアもそうだった」

　ジクッと心が痛む。

「どうしたの？」

「……いや、なんでも」

　俺は慌ててかぶりを振った。アイスは真顔のまま首を傾げる。

「ともかく、ここに通（かよ）うなら覚悟しとけよ。課題は山のように出るしテストはベリーハードモードかよってぐらいに難しい。あのエンジュが運営してるだけあって、そんじょそこらの学校だと思ってたら痛い目見るぞ」

「そう」

　せっかく脅しているのに、まったく動じない。

　内心でがっかりしつつ、ふと疑問が湧いて訊いた。

「なあ、門柱の前で何してたんだ？」

「待ってた」

「何を？」

「ソアラを」

「……まあ、一応顔見知りだもんな。気遣いありがとな」

「どういたしまして」

　徹頭徹尾、感情の抜けた声によって返された。炭酸の抜けたメロンソーダよりはマシだがどこか寂しいものがある。

　ふいに近くを通り過ぎた女子――そいつはクラスメイトだった――が、こちらに気付いて軽く手を振り挨拶してきた。

「おはよう、アイスさん」

　挨拶を返そうとして、自分の名前でないことに気付く。

　いやまあ、そうだよな。俺は女体化してるんだから見た目でわかるはずがないし、そもそも男だった時だって誰かに挨拶された覚えが――って。

「おはよう」

　自然と挨拶を返してるアイス。

　俺の頭上をくるくるとクエスチョン・マークが旋回（せんかい）し始める。

　クラスメイトが去るなり、俺はアイスに訊いた。

「どうして俺のクラスのヤツとお前が顔見知りなんだよ？」

「わたしのクラスメイトでもあるから」

　A＝B、B=CはA=Cという数式が頭の中に浮かぶ。

「えっ？　じゃあ、お前……」

「ソアラと一緒」

「クラスが？」

「そう」

　もはや網膜に焼き付きそうな、うなずき。

　徐々に謎が氷解していく。

　俺は一週間ぐらい学校を休んでいたのだ。

　その間にアイスが転校してきてて俺のクラスの一員になり、級友達と交友を深めていてもなんら不思議はない。

「……にしても、お前って意外と社交性あるのな」

「しゃこーせー？」

「いやだって、仲のいいヤツじゃないと挨拶ってしてこないだろう。アイツがアイスに挨拶してきたのは、それなりに親しみを覚えてるからじゃないか？」

「なるほど」

　こくこく、首を縦に振るアイス。

「じゃあ、わたしが自分から挨拶したいって思ったのは、ソアラに親しみを感じてるから」

「ん？　エンジュとかに言われたから、とかじゃないのか？」

「ううん。わたしがソアラに挨拶したかった。会いたかったから」

　超速の直球、ど真ん中。

　俺のハートを射抜いてくる。

「そ、そうか」

「……顔、真っ赤。風邪？」

「い、いや、なんでもない。それよりほら、早く教室行こう。遅刻するぞ」

「うん」

　俺とアイスは並んで校門をくぐる。

　手が触れそうなぐらい、お互いの距離は近かった。