【休載】ロボットに変化（へんげ）し、女の子を搭乗（とうじょう）させて戦う俺が女体化させられた件について

一章１７ 『心の暴走？』

　滾る血潮に任せて、野獣のごとく大地を駆け回ろうとした、その時。

「――落ち着いて、ソアラ」

　体内から響いた無機質な声に、俺の体はビクッと震えた。

　熱が徐々に引いていく。

　理性が浮力を取り戻し、精神の水面下に戻ってくる。

「あ、アイス……？」

「ん……。大丈夫？」

「あ、ああ。お前こそ、その、平気なのか？」

「何が？」

　けろっとした返事が返ってくる。

　俺は自分の体内の五感と脳を感覚神経で再度コネクトしてみる。

　アイスは平然としていた。

　汗はかいている。顔は火照っているし、息は上がっている。芳醇な彼女の匂いで室内は満ちている。しかしそれを苦に思っている様子はなさそうだった。

　そもそも（・・・・）だ。普通の人間なら、すでに異常な室温で逆に顔が青ざめているはずだ。零四の恩恵を受けていた今までの操呪士だって、すべからく倒れていた。

　今回はいつも以上にヒートアップしていた。

　にもかかわらずアイスは意識を保ち、二本の足で立ち続けている。

　なおかつ、俺の体の制御権は今もなお彼女の手に合った。

「……なあ、お前サイボーグとかアンドロイドじゃないよな？」

「違う。正真正銘、ただの人間」

　その正真正銘が疑わしいから聞いたのだが……。

「それよりソアラ、外の様子を映して」

「あ、ああ」

　俺は身機になってはじめて、外部の資格情報をコクピットへ送った。

　その視覚情報を自身へもリンクする。

　いかつい体の蒸気野郎。

　理科室の人造人間を大柄なヤツに変えて、メタルをベースに骨と筋肉の筋、血管をパイプに置き換えればコイツになるだろう。

　パイプは末端が体から離れ、白い蒸気を絶えず吹き出している。

　紅い一つ目が、こちらを真っ直ぐに見下ろしていた。

　俺の体に搭載されたサーチャーがヤツの情報を読み取っていく。

　それをリスト化したものがコクピットに表示され、アイスが目を通していく。

「……推定機体タイプ・パワー型。身長差は約三百メートル。重量は……二十五倍差？」

　大きさもデカさも、向こうの方が圧倒的にある。

　威圧感というか、プレッシャーが凄まじい。相対しているだけで押し潰されそうな気がしてくる。まるで赤ん坊と大人だ。

　今すぐ土下座して直帰したい、と俺はビビっているが。

　アイスの感想はたった三文字だった。

「ふうん」

「『ふうん』ってお前……、ずいぶん余裕そうだな？」

「余裕じゃないの？」

　俺は耳――いやまあ今はないが、気持ち的に――を疑った。

「サイズというか、スケールが段違いなんだぞっ！？」

「うん」

「まともにやり合って、勝てるような相手じゃないだろッ！！」

「ううん」

　淡白（たんぱく）にかぶりを振るアイス。

「……勝算でもあるのか？」

「ソアラは可愛い」

「賞賛じゃなくて……」

「あっ、熱くなった。照れてる」

「人の気持ちをダイレクトに察するのやめてくれないか！？」

　と、俺が怒鳴った時だった。

　いつまで経っても動かない俺――つまりロボット――に業を煮やしたのか、真正面からデカブツが突っ込んできた。

「うおっ、きっ、来た！？」

「来たね」

　と発したアイスは、指揮者――コンダクターのように空中に手を滑らせる。

　途端、俺の体が勝手に動き出す。

　真横に跳んで回避。一度前転して立ち上がりすぐさま背後を見やる。

　タックルを外したデカブツは、何かに蹴躓（けつまづ）いたのかよろめいていた。

　そこへすかさず俺の体が全速力で足に体当たりをかます。だがまるで通じている気がしなかった。

　アイスは急ぎ俺の体をバックステップからバク転で後退させる。直後に俺の体があった場所に、巨大な拳が振り下ろされる。ピキピキとイヤな音を立てて地面にヒビが入っていく。もしも今の俺が人体の中にいたら、つうっと背筋に冷や汗を流していたことだろう。

「……とっても、ずっしり」

「いやまあ、そうだろうよ！？　重量差二十五倍だろっ！？」

「でも音はよかった」

「音……？」

「あのでっかいロボットの」

　そういえば突進した時、妙にカツーンといい響き方をした気がする。

　まるで自販機のあったか～いのアルミ缶を勢いよく叩いた時みたいな感じの。

　アイスは考えをまとめるようなゆっくりした口調で独（ひと）り言ちた。

「あの大きさで俊敏な動きができていて、なおかつ攻撃力がある。もしかしたら外装が固いだけで、中は空っぽなのかも」

「まあ、よくあまりにもデカいものが平然と歩けてるのはおかしいって、空想的な化学で批判されてるのはたまに見るけど……」

「威力の高い攻撃を叩きこめば、簡単に倒せるかも」

「言うは易く行うは難（かた）しって言葉、知ってるか？」

「大丈夫。ソアラ、早かった。力もきっと、すごい」

「信頼してくれるのは嬉しいが、過度な期待は重荷にしかならんぞ？」

「大丈夫。わたしも一緒に背負うから」

　その一言に、自分の体がぶわっと熱くなるのを感じた。

　妙に視覚情報が、アイスの汗だらけの無表情な顔に集中してしまう。

　紅い瞳の視線と自分の視覚情報集積線を絡めてしまう。

　え、っと……？

　今のなんてことない一言に、俺は……何を思った？

　バクッ、バクッ、と自身の心臓を空耳で聞く。

　アイスが、一緒に……重荷を背負ってくれる。

　そう思うだけで俺は何をこんなに動揺しているのだろうか？

　なんでこんなに、……嬉しいんだろうか。

　俺は突（とつ）として、アイスを膝枕した時の重みを思い出していた。