３９ 災禍を払うために
「明るいな」
日は沈み、グロワールの街には夜が訪れていた。
流石は都心部だけあり、最先端の魔術式街灯によって、ある程度の明るさは確保されている。そのため、夜になってからも街の中心部は人の往来が盛んだ。
地方であるルミエール領は、夜ともなれば光源は月明かりだけだった。屋外でこれ程明るい夜を過ごすのは、久しぶりのことだ。
「君は確か、ニュクスだったよね」
「そういうあんたは、ファルコだったか？」
噴水広場のベンチに腰掛けていたニュクスの隣に、二槍の傭兵――ファルコ・ウラガ―ノが腰を下ろした。数時間振りという、実に短時間での再会だ。
最も、この噴水広場は人の往来の多い街の中心部。近くにはファルコが拠点とする傭兵ギルドもあるため、他の場所に比べれば出会う確率は高いだろう。
「君達は、オッフェンバック卿の屋敷に招待されているはずでは？」
「今頃は会食でもしてるんじゃないか？ 俺は堅苦しいのが苦手だから、こうして街へくり出して来た」
「随分と自由人なんだね。後で怒られたりしないのかい？」
「お嬢さんは何も言わないだろうけど、お付きの騎士様には色々と小言を言われるだろうな。今の内に煙に巻く算段でも考えておくさ」
「騎士様というと、途中で合流したあの大柄な彼のことかな？ 僕は二言三言交わしただけだけど、確かに生真面目そうな印象だったね」
などと雑談を交わしながら、ファルコは携帯していた革製のバッグから、食料らしき物の入った小袋を取り出した。中身はどうやら、食べやすいサイズに裂かれた欲し肉のようだ。
「君も食べるかい？」
「それじゃあ、遠慮なく」
欲し肉をありがたく一枚頂戴し、ニュクスはそれを豪快に噛み千切った。
保存食でもある欲し肉は旅人にとってはお馴染みの食品。ニュクスも旅の途中には、自家製の欲し肉をよく食していたものだ。
「うまい」
噛む度に口の中に広がる肉の旨味に、ニュクスは柄にもなく顔を綻ばせる。最近はご無沙汰だったので、味に懐かしさを感じていた。
「お気に召して良かったよ。旅のお供は、やっぱり欲し肉だよね」
干し肉を肴に会話が弾んでいく。
「そういえば、傭兵仲間のおっさんは一緒じゃないのか？」
「依頼完遂の報告を済ませて、今し方ギルドの前で別れてきたところだよ。僕の使ってる宿とシモンの部屋は、方向が真逆でね」
「それで、宿に戻る途中で俺を見つけたと」
「そういうこと。迷惑だったかな？」
「俺も暇だったし別にいいさ。抜け出した手前、直ぐには屋敷に戻れないからな」
そういうと、ニュクスは欲し肉を咥えながら苦笑した。
「昼間の君との戦いは、なかなかスリリングだったよ。二刀のククリナイフと無数のダガーナイフ。他にも何か、武器や戦術を隠し持っていたんじゃないかい？」
「ご想像にお任せするよ」
「こんなことを言ったらおかしい奴だと思われるかもしれないけど、君の全力を引き出せなかったのは少し悔しいね。一人の戦士として、純粋な力比べを楽しんでいたのは事実だ」
「お互い様だろ。あんただって結局、最後まで二本目の槍は抜かなかったわけだし。正直俺も、あんたの全力を引き出せなかったことは少しだけ残念だった」
ファルコの背負う二槍の内、柄の長い一本。巻かれた布には直近で外された様子はなく、しばらくの間抜かれていないことが見て取れる。
「前にも言ったけど、この槍は人間相手に抜くような代物じゃないんだよ」
「だったらその二本目の槍は、どういった時に使うんだ？」
「災禍を払わんとする時さ。願わくば、こいつを抜く時が来ないことを祈りたいけど、昨今の情勢を見るに、そう遠くないかもしれないね」
「魔槍か？」
「ご想像にお任せするよ」
ニュクスを真似て欲し肉を咥えて苦笑すると、ファルコは徐にベンチから立ち上がった。
「また君と話せて良かったよ。僕はそろそろ行くことにする」
ファルコは欲し肉の入った小袋をニュクスへ向けて放った。
「君にあげるよ。宿にはまだ作り置きがあるから」
「そういうことなら遠慮なく」
「ソレイユ様にもよろしく言っておいてくれ」
笑顔で手を振ると、ファルコは軽快な足取りで往来の雑踏へと消えていった。
