３６ よくある話
「さっきのあれ、どこまで本当だ？」
「どこまでというのは、どういう意味かな？」
馬小屋の壁に背中を預けるファルコの隣に、ニュクスがしゃがみ込んだ。
現状、二人とも手持無沙汰なので、一対一で会話をするのは暇潰しには丁度いい。
「本当にお嬢さんとは初対面なのか？ 噂で知るだけの相手に対する口振りには聞こえなかったが」
「嘘は言っていないよ。僕自身はルミエール家の人間とはこれが初対面だ。噂は昔から耳にしていたけどな」
「昔からね。まあいいか」
何かを隠している感は否めないが、少なくともソレイユに害を成す＝ニュクスの獲物を横取りしようとする輩ではなさそうだ。ならばよいと、ニュクスはその件についてはそれ以上詮索しなかった。
手持無沙汰なのは変わらないため、ニュクスはそのまま世間話をファルコに振ることにした。
「あんたの槍裁きは相当だった。流石はアルマ出身の傭兵といったところかな」
「あれ、アルマ出身だなんて教えたかな？」
「アルマの傭兵には槍使いが多いと聞く。口振りから察するに、特定の拠点を持たずに各地を旅しているようだし、何よりも国内にあんた程の実力者がいれば、俺がその名を知らないはずがないからな」
英雄殺しのニュクスがその存在を知らぬ無名の実力者。特定の拠点を持たずに旅をし、名声を高めることはせず、目立たず純粋に人助けを続けてきたことが、教団のリストに記載されていなかった理由だろう。
何時だって、こういった人間がイレギュラーをもたらすものだ。
「君の言う通り僕はアルマ出身だよ。見識の広さは、旅の絵描き故のものかな？」
「そうかもな。行く先々で色々な物を見てきた。綺麗な景色も、人の死も」
「僕もだよ」
不意に、それまでは陽気だったファルコの声色が微かに曇る。
「今まで、どれだけ殺して来たんだい？」
「たくさん」
訝しむでも悲観するでもなく、ニュクスは淡々とそう答えた。
「そっか。僕も戦場でたくさん殺して来た」
ニュクスという人間の本質を見抜いているのか、あるいは各地を旅してきた者同士の世間話の延長なのか、空を仰ぐファルコの顔からは、その真意を読み取ることは出来ない。
「君は今回、どうして女性達の救出に来たんだい？ ソレイユ様の願いがあったとはいえ、女性達を救い出したいというのは、君の純粋な意志のように思えたけど？」
初対面ながら、彼らしくない行動だと直感したのだろう。ファルコはニュクスへそう問い掛けた。
「盗賊や人攫いが嫌いなだけだよ。昔、色々とあってな。よくある話さ」
苦笑交じりに立ち上がるとニュクスはファルコの側を離れ、ソレイユとクラージュの下へと向かった。
自分から声をかけておいて難だが、話しがあまり気乗りしない方向に進んでしまったからだ。
ニュクスの言う通り、過去の経験から盗賊や人攫いが嫌いな人間は多い。
アルカンシエル王国は比較的平和な部類だが、大陸全体で見ると人攫いや人身売買は未だに頻繁に行われており、女性や子供は特に被害に遭いやすい。目立つ髪色などを持っていれば尚更だろう。
弱者が盗賊や人攫いに人生を狂わされることは、悲しいことによくある話だ。
