１７ 意志
「う～ん」
「ん？」
ウーは小首を傾げながら、観察するかのようにニュクスの周りを一周した。
何事かと思いながらも、ニュクスは特に嫌な顔はせずに流れに身を任せる。
「君そうとう強いね。流石はソレイユ様のお命を狙った男ってところかな」
あまりにも直球すぎるウーからの言葉に、ニュクスは一切表情を変えないが、成り行きを見守っていたクラージュの方が、驚きのあまり目を丸くしてしまった。
「ウー、流石に直球すぎで――」
口を挟もうとしたクラージュに手を翳し、ウーは無言で制する。
考えあってのことなのだろうと婚約者を信じ、クラージュはその場は閉口することにした。
「所詮は返り討ちにあった哀れな賊だよ。結果だけを見るなら、俺は強者とは対極にいる」
「謙遜はよくないな。少なくとも君は、自分のことを弱い人間とは思っていないはずだよ」
ニュクスの顔を真正面から見つめ、ウーは悪意を微塵も感じさせない可愛らしい笑みを浮かべている。言葉と表情のミスマッチさには、居心地悪さを感じずにはいられない。
「弓使い殿は、意外と疑り深い性格のようだ」
「ごめんごめん、不快な思いをさせるつもりは無かったの。君を危険視している人間は多いけど、少なくともわたしは、君に敵意を持ってはいないよ。ソレイユ様やフォルス様が君を許しているのなら、わたしに君を憎む理由はないから。意地悪な言い方だったかもしれないけど、さっきの言葉は純粋に君の力量に興味があっただけ。これから一緒に戦っていく人だもの。強い人の方がいいじゃない」
「俺の力量なら直に分かるさ。ルミエール領には連日魔物が出ずっぱりだからな」
「それもそうだね」
納得した様子で、ウーはニュクスの肩に優しく二度触れた。
気さくにボディタッチをしてくるのは素なのか、あるいは油断を誘うための芝居なのか。
「そうだ。一つだけ言い忘れてたことがあった」
瞬間、ウーの表情から笑顔が消え、標的を射殺さんとする、射手としての鋭い眼光をニュクスへと向けた。
「わたしには主君の命令とは別に、絶対順守の行動原理があるんだ。わたしの意志はクラージュの意志だから、クラージュが君を敵だと判断した時は、覚悟しておいてね」
狙いは絶対に外さないという自らの技量を誇示するかの如く、ウーは右手の人差し指でニュクスの心臓の位置にそっと触れた。
「仲良くしようね。ニュクスくん」
終わりよければ全て良しと言わんばかりに、ウーは明るい声色でそう締めくくった。
顔に浮かべる笑みは作り笑いには見えない。少なくとも演技ではないのだろう。
「クラージュ、修練場の方に行こうよ。久しぶりにクラージュの斧裁きが見たい」
「分かった。斧と盾を用意してくるから、先に修練場の方で待っていてくれ」
「はーい」
親に応える幼子のような口調で、ウーは一足先にその場を後にした。
「気を悪くしないでくれ。ウーにも悪気があったわけじゃない」
「別に気にしてないよ。むしろ退屈な日常に刺激をもたらしてくれて、感謝しているくらいだ」
「相変わらずの減らず口だな。気を回して損したよ」
苦笑しつつ、クラージュもその場を去ろうとベンチから立ち上がった。
「客人はこの後は？」
「このまま宿に戻るよ。イリスと約束があってな」
「そうか」
「なあ騎士様」
「何だ？」
「あんたと婚約者の弓使い殿、けっこうお似合いだと思うぜ」
「よく言われる」
どことなく嬉しそうに答えながら、クラージュも庭園を後にした。
