４４ 湖畔の二人
「よう、お嬢さん」
「ニュクスですか」
お屋敷の北に位置する湖畔に、ニュクスとソレイユの姿があった。剣の稽古をしていたソレイユをニュクスが訪ねた形だ。
訓練用の服装なのだろう。ソレイユは青いタンクトップ型のトップスと白いショートパンツという肌の露出の多い軽装だ。
最初はお屋敷を訪ねたのだがソレイユは不在で、メイドのソールに居場所を尋ねてここまでやってきた。ヴェール平原とカキの村での一件の活躍を経て、多少は信用してもらえるようになったのだろう。ソールはあっさりとソレイユの居場所を教えてくれた。
この湖畔は、暗殺の夜にニュクスがソレイユに敗北した因縁深い場所でもある。
「剣術の稽古か」
「はい。私はもっと強くならなくてはいけないので」
「ストイックだな」
稽古を中断し、タルワールを鞘へとしまったソレイユへニュクスがタオルを投げ渡した。
「ありがとうございます」
露出している顔や腕、太腿などはもちろん、ソレイユは目の前に異性がいるのも憚らず、タンクトップを捲り上げて背中や腰回りの汗もタオルで拭っていく。胸こそギリギリ見えていないが、際どい位置まで捲り上げているためその姿は非常に艶めかしい。
「風邪ひくなよ？」
「お気遣いどうも」
色気の欠片もないやり取り。異性の存在を憚らないソレイユもそうだが、魅力的なソレイユの柔肌を目の当たりにして、興奮するでも、目を逸らすでもなく、まったくの無反応なニュクスも大概である。
「腕の調子はどうですか？」
「眼鏡っ娘のおかげで、この通りだ」
汗の始末を終えて木陰に腰掛けたソレイユは、隣に座ったニュクスの左腕へ視線を向ける。
腕はもう吊っていない。予定よりも早く回復したリスがニュクスに治癒魔術を施してくれたおかげで骨はすでに繋がっている。ニュクスがソレイユに返り討ちに遭い、重症を負った時もそうであったが、元より回復力の高いニュクスは治癒魔術との相性が良く、相乗効果で常人を遥かに上回る回復速度を可能としていた。今の時点でも日常生活には支障ないし、あと一週間もすれば自由に絵を描いたり、戦闘も完璧な状態で行えるようになるだろう。
「リスが羨ましがっていましたよ。同じ魔術を施しているのに、ニュクスの方が回復が早くて狡いと」
「昔から回復は早い方だからな。礼も兼ねて、後で眼鏡っ娘に何か差し入れてやるか」
「それがいいですね。私もリスには何かご褒美をあげたいと考えていたので、近い内に一緒に贈り物を選びに行きましょう」
「あいつが喜ぶ物といったら」
「本ですかね」
意見と一緒に笑いも重なる。
「ニュクス。お昼は食べましたか？」
「いや、まだだが」
「でしたら、ご一緒にサンドイッチでも如何ですか？ 昼食にとソールが持たせてくれたのですが、二人分なので少々量が多くて」
「二人分？」
「外出時はいつもリスが一緒なので、普段の調子で二人分作ってしまったようです」
「そういうことか。それじゃあ、遠慮なく頂くとするかね」
ソレイユが太腿の上に置いたバスケットの中から、ニュクスはレタスと卵フィリングの挟まったサンドイッチを手に取った。
「美味いな」
「後でソールにもそう言ってあげてください。きっと喜びますよ」
そう言って微笑むと、ソレイユもサンドイッチを一つ手に取り、幸せそうな顔で頬ばった。
「お嬢さん。良い機会だし一つ聞いてもいいか？」
「何でしょうか？」
「あんたのご先祖様についてだよ。平原では影の英雄とか言っていたが」
「構いませんよ。機会があったらお話しすると約束していましたからね」
口元をナプキンで拭うと、ソレイユはあえてニュクスの正面へと座り直し、向かい合う形を取った。
あと３話で物語は一区切り（第一章終了）つく予定です。
章タイトルは、一章の最終話を投稿してから入れようかなと考えています。
