３９ 返らぬ答え
「リス！ 大丈夫！」
ガストリマルゴスの消滅と同時に、ソレイユがリスの下へと駆け寄る。
緊張の糸が切れたのだろう、リスの直ぐ後ろではヤスミンが腰を抜かしていた。
「ソレイユ様……」
「あなたのおかげで魔物を倒すことが出来たわ。本当にありがとう」
「ソレイユ様のお役に立てて何よりです……痛っ！」
「あまり動かない方がいい。状況が落ち着いたら、直ぐに治療出来るように手配するから」
「ごめんなさい。いつもなら、私が誰かを治療する側なのに」
「謝らないで。あなたのおかげで、皆が救われた」
リスの体を優しく抱きしめると、着ていた紺色のジャケットを脱ぎ、それを枕にリスを横たわらせた。
「ごめんねリス。少しそこで待っていて」
「分かっています。集会場の方ですよね」
ソレイユが力強く頷く。
ガストリマルゴスは倒せたがそれで全てが終わったわけではない。集会場の安全を確保し、アリスィダ神父たちも捕縛、ないしは撃退しなければいけない。
「ヤスミン。リスのことをお願いね」
「は、はい！」
リスの身をヤスミンに預け、ソレイユは集会場の方へと向かった。
「うおおおおおおおお！」
夥しい量の返り血を浴びながら、クラージュが飛びかかって来た二体のエリュトン・リュコスを両断した。
集会場に何かが衝突したような音が響いたことは気になるが、「問題ありません」と言う中のフィグ村長の声を受け、状況は確かめずに防衛に専念していた。
召喚術といっても流石に無尽蔵に魔物が湧いて出るわけではない。順調に魔物の数は減り、確認出来る限り、残す敵はあと三体。
「残り二体！」
タワーシールドで獣の頭部をかち割り脳漿ごと霧散。
背後に獣の鳴き声を感じ取り、振り向きざまに両断しようとバトルアックスを強く握るが、
「お、おい、あんた！ そんな怪我で――」
誰かの身を案じる村人の声が聞こえた瞬間、一つの人影が集会場の中から飛び出し、クラージュの背後にいたエリュトン・リュコスの首を落とした。
「これで残り一体か？」
「客人か？ どうして集会場の中から……その怪我はどうした！」
霧散する直前の獣の頭を踏みつけたニュクスの姿を見て、クラージュは驚愕に目を見開いた。
ニュクスは右手一本でククリナイフを扱い、左腕は力なく投げ出されている。コート越しでも左腕に安定感が無いのは明らかだ。間違いなく折れているだろう。
腕以外にも、左脇腹にはじんわりと血が滲んでいるし、吐血か口内を切っただけなのかは定かでないが、口元には血が滴ったような跡も残されている。
「名誉の負傷だ。あまり気にするな」
「集会場を襲った衝撃の正体はお前だったのか」
「ダイナミックに緊急退避したもんでな。安心しろ、中の人には迷惑はかけてない」
「……それだけボロボロの男が飛び込んで来たら、村人たちもさぞ肝を冷やしただろうに」
などと二人が近況報告している間に、残る最後の一体が屋根の上から奇襲をかけてきた。二人同時に武器を振るうべく構えたが、
「これで最後ですね」
ソレイユのタルワールがエリュトン・リュコスの体を縦に一刀両断。地面に落ちる間もなく、その体は霧散し消滅した。
「割り込みが流行ってるのかね」
「お前が言うか」
魔物の群を討伐しきったことで、三者同時に武器を収めた。
「ソレイユ様。ご無事で何よりです」
「リスとニュクスのおかげです。二人がいなければ、あの巨大な魔物を倒せていたか分かりません」
「リスは大丈夫なのですか？」
「反動がかなり体にきているようでした。命に別状は無いと思うけど、自身の体に治癒魔術を付与する余裕は無さそうね」
「直ぐに医者に見せねばなりませんね。ある程度回復すれば、自身の治癒魔術で回復を早めることも可能でしょうが」
「申し訳ないけど、負傷したリスやニュクス、村の人たちのことを任せてもいいかしら？ 戦いはまだ終わりではないわ」
「あの神父を名乗る男と部下一名ですか」
「ええ。魔物が消滅すると同時に殺意も消えた。敗北を察すると同時に姿を晦ましたのでしょう。逃せば、また何を仕出かすか分かりません。何としても身柄を抑えないと」
「お一人で大丈夫ですか？」
「あれだけの魔物を召喚した後です。疲弊していないわけがありません。遅れは取りませんよ」
「承知しました。村のことはお任せください」
力強く頷き、クラージュは集会場内の村人たちに安全を知らせるべく、建物の扉を叩いた。
「ニュクスもお疲れ様でした。怪我も酷いですし、ゆっくりと――」
ソレイユがクラージュと言葉を交わしていたほんの僅かな間に、ニュクスの姿は消えていた。まるで始めから誰もいなかったかのように。
「ニュクス？」
呼びかけに対し、いつもの飄々とした答えは返ってこない。
