５６ テンペスタ
「パリエース」
アンゲルス・カーススとファルコが接触した瞬間、これまでで一番激しい衝撃波が発生し、土煙と共に辺り一面へと襲い掛かった。キロシス司祭は咄嗟に、他の翼竜の召喚を維持し続けている召喚者たちを魔術で作り出した透明な壁で覆う。召喚者たちは崩壊した屋根の破片が体に突き刺さっても変わらずに集中を続ける猛者ぞろいではあるが、これ以上の外的要因にまで耐えられる保証はない。
「部下想いですね」
「何？」
不意に、土煙に紛れて剣士のシルエットが正面からキロシス司祭目掛けて斬りかかった。キロシス司祭はファルシオンを抜いて正面からの一撃を弾き返したが、意識がそちらへ集中したせいで、召喚者達の周辺に展開された魔術の壁が綻んでしまう。
「があっ――」
「うぐっ――」
５名の召喚者は短い悲鳴を上げ、悉く意識を刈り取られていった。
その背後にはバトルアックスを担いだ大柄の騎士と、弓を構えた細身の女性のシルエットが見て取れる。
「少女よ、お前は何者だ？」
土煙が晴れ、自身と相対する剣士の姿をキロシス司祭は初めて目視した。
美しい藍色の髪を持つ、紺色のジャケットを身に着けた少女は、その可憐な印象とは不釣り合いな凶器然としたタルワールを得物としている。
「ソレイユ・ルミエール。あなたに敗北の屈辱を与える者の名です」
「その名には聞き覚えがあるぞ。確か、アリスィダを討ち取った娘だったな」
「直接討ち取ったのは私ではありませんよ。まったく、彼はどこで油を売っているのか」
この場にいないニュクスの顔をソレイユは思い浮かべる。重要な局面で逃げ出すようなタイプではない。きっと今は、直ぐには合流出来ない状況に置かれているのだろう。
「残念だが少しだけ遅かったな。私がアンゲルス・カーススを召喚する前ならば、勝機もあっただろうに」
「……アンゲルス・カースス。最初は我が目を失いましたが、やはりあの銀色の翼竜は伝承の魔物」
「その通りだ。見てみろ！ あの槍使いは愚かにもアンゲルス・カーススの贄に――」
驚愕したのはキロシス司祭の方であった。
土煙が晴れ、食堂内の様子が露わになった。そこにはアンゲルス・カーススによって食い殺された、男女の無残な残骸が残されている――はずだった、
「暴虐の竜よ。その程度か？」
衝撃の中心にいたファルコとヴァネッサは五体満足で生存していた。腰を抜かしてへたり込んでいるヴァネッサを庇うにしてファルコは槍を突き上げ、その穂先でアンゲルス・カーススの硬質な頭部を受け止めていた。アンゲルス・カーススには全体重に加え、急降下の勢いも乗っていたはずなのに、ファルコはそれを槍一本で支えている。これは明らかに筋力云々というレベルではない。その証拠に、槍の穂先はアンゲルス・カーススの頭部に直接触れてはいない。数センチの隙間には、目に見えて分かる強烈な風の流れが確認出来る。
ファルコの握る長槍からは、神々しさと禍々しさが混在したような、異質な雰囲気が漂っていた。
柄は傷一つない美しい漆黒で、独特な艶感からは妖気にも似たこの世ならざる気配が滲み出ている。石突の部分には竜の紋様が施された金色の装飾に覆われていて、さながら柄の妖気を抑え込む封印のようにも見える。
何よりも特徴的なのは、血のように真っ赤に染まった鋭利な穂（槍の先端）。硬質そうな素材だが金属製ではない。刃は細かく不規則なギザ刃状となっており、見かたによっては槍の形状をした鋸のようでもある。
「あの槍は……まさか！」
その独特な形状の槍の存在をソレイユは知っている。他でもない、自身の家系の成り立ちとも大きく関係している英雄騎士アブニールの伝承に、ファルコが握るのとよく似た槍と、それを所有していた一人の英雄に関する記述が存在するためだ。
英雄の名は、アークイラ・コルポ・ディ・ヴェント。
５００年前に英雄騎士アブニールと共に魔の軍勢へと立ち向かった影の英雄の一人で、「戦塵を払いし疾風」の異名を持つ槍使いである。
寡黙だが、何よりも平和を愛する心優しい人物で、傭兵として大陸中を旅しながら、魔の軍勢の脅威に苦しめられている人々を、決して見返りは求めず、純粋な正義感で救ってきたとされている。アブニール率いる虹色の騎士団へと加わり魔の軍勢との戦いを終えた後は、他の影の英雄と同様に歴史の表舞台に姿を現すことは無かったが、アブニールと出会う以前のアークイラの活躍は、彼に救われた人々の間で語り草となっており、傭兵としてのアークイラ・コルポ・ディ・ヴェントの名は、彼をモデルとした創作の物語として現代にまで伝わっている。それは、ソレイユがルミエール領を発つ少し前に町の子供達に読み聞かせていた物語でもある。
アークイラは二本の槍を持つ傭兵として有名であったが、二本を同時に使用したことはなかったそうだ。普段から使用していた一本は、一般的な素材を利用した何の変哲もない短槍。そして、普段は背に携帯しており滅多なことでは抜くことがなかったとされる二本目の槍。それは、かつてアークイラが仲間達と共に命を懸けて討ち取った凶暴な飛竜――天暴竜アドウェルサの亡骸から採取した骨や牙を素材として作られた魔槍だ。槍としての性能はもちろんのこと、この魔槍には天暴竜アドウェルサが持っていた能力がそのまま宿っており、もはや武器の範疇を越え、兵器とでも呼ぶべき代物であったと伝わっている。
天暴竜アドウェルサを素材として作り出された魔槍。その名は――
「行くぞ、暴竜槍テンペスタ！」
ファルコが力強く魔槍――暴竜槍テンペスタの名を叫んだ瞬間、槍を中心に強烈な風の流れが発生。アンゲルス・カーススの巨体を遥か上空へと押し戻した。
今回はキロシス司祭の使用したパリエースについての解説を。
以下詠唱
巌の守護、今だ敗北を知らず
穿つこと叶わず、
断つこと叶わず、
朽ちること叶わず、
巌の守護、それ即ち永遠の城壁
防壁招来 パリエース
効果は作中の描写の通り魔術で作り出した透明な壁で対象を覆うこと。強固な壁を維持するにはかなりの集中力が必要なので、今回のように使用者が狙われると集中が緩み、壁が綻んでしまいます。補助役が一歩引いた位置から使用するのが一番理想的だと思います。
