漆黒と遊泳

最終章 接吻と祝福

最後の遊泳（３）

「――最初は一緒に寝ていたのに、隣の部屋に移ると言われたときには少しショックだった。それからしばらく、慣れるまで上手く寝つけなかったんだ。お前に会うまではずっとひとりで寝ていたはずなのに」

「嘘だろ……そんな素振り、ちっとも」

「身体から溢れ出すような、お前の体温が好きだった」

「何それ。今になってずいぶんいじらしいことを言うね」

　照れ隠しなのか、主人は指先で高い鼻の頭を掻いた。そんな仕草も初めて見る。

「お前と風呂に入るのも好きだったし、抱えて飛ぶのも好きだった。お前がとても楽しそうにするから、私も楽しくて」

　初めて出会った夜のように、暗がりから長い指が伸び、優しくルネの髪を梳いた。

「私はこんなふうだから、自分から上手く甘えられない。だからお前が素直に甘えてくれるときは、可愛くて仕方なかった」

　急にそんなふうに言われて、カッと顔が熱くなった。可愛いなんて、今まで一度も言われたことがない。

「――可愛いって柄じゃないだろ。クソガキだっだし」

「お前は可愛かったよ。今だって可愛いんだ」

　何度も言わなくていいよ、とルネは主人の腹を拳で押しやった。主人は眉尻を下げ、大口を開けて笑い出す。

　主人の楽しげな大笑いが、夜の校舎に響き渡った。

　そんなふうに笑えるんじゃないか。一緒に暮らしていたのに、知らなかったことばかりだ。

　ねえ、オーギュ。一番何が楽しかった？

　ずっと楽しかったよ。お前と一緒に暮らしはじめてから。

　ねえ、オーギュ。俺がアンリと旅に出たとき、寂しかった？

　寂しかったよ。あの一週間、上手く眠れなかった。

　本当は、焼きもち焼いていたでしょう？

　そりゃあ焼くさ。あいつは私の持たないものを、何でも持っているから。

　アンリほどたくさんのものを持っている奴なんて、他に誰もいないよ。

　主人は腕を組み、全面降伏の笑みを浮かべる。

　あれはいい男だな。自分の持っているものを、何でも惜しみなく与えてしまう。

　太陽みたいな奴なんだ。みんなアンリのことが好きだよ。

　すると主人は眉間に深い皺を寄せた。

　お前は結局、月と太陽のどちらが好きなんだ。

　そんなの選べるわけがないよ。比べられるようなものじゃないだろ。

　そこはお世辞でも月だと言ってくれよ。最後の晩なんだぞ。

　ルネは腹を抱えて笑った。

　ねえ、オーギュ。ねえ、オーギュ。

　小さな頃のように、腕に纏わりついてその名を呼ぶ。

　生まれて初めて手に入れた、優しく冷たい温もり。それが世界のすべてだった。

「ねえ、オーギュ。俺と離れるのがちょっぴり惜しくなったでしょう？」

　主人は照れ臭そうに笑い、指で鼻をこすった。

「そうだな、少し寂しいよ」

「俺と離れたら、どうせまた上手く眠れないんじゃない？」

「大丈夫だ。あっちに行けばマリー＝アンヌが添い寝をしてくれる」

　最低だな、とルネは笑いながら主人の腹に拳を入れる。

「オーギュがこんなに寂しがり屋だなんて知らなかった。もっと早く素直になれば、俺だって甘やかしてやったのに」

　すると主人は夜風のように近づき、ルネの耳許に口を寄せた。

「じゃあ遠慮なく、甘えさせてもらおうか」

　主人の両腕がルネを引き寄せ、胸に強く抱きしめる。漆黒の外套が、ふたたびふわりと風に舞う。

　ムーラン・ルージュの赤い風車を飛び越え、モンマルトルの丘の上まで飛んだ。

　爽やかな秋の夜の底に、パリの街並みが遥か彼方まで広がっている。

　この街には、これまで生きてきた人生のすべてが詰まっている。暗く辛い記憶も、甘く優しい温もりも――

　自分が歩いてきた時間のすべてが。

「この街を愛していた？」

「ああ。光も闇も、すべてを愛していたよ」

　身を寄せ合い、その美しい街並みをふたりで眺めた。遠くにエッフェル塔の黒い輪郭が、街を見守るように佇んでいる。

「俺も、愛せるようになった。オーギュに出会ってから」

　想いのすべてを明け渡すように、ルネは主人の肩に寄りかかった。

「あんたは俺の、人生のすべてだよ」

　主人は声もなく笑い、小さく肩を震わせた。

「ずいぶんと歯の浮くような台詞を言うじゃないか」

「何だって言うよ。最後の晩だからね」

　静かに夜が流れていく。

　空の瞳のような月が西へ傾き、闇が力を弱めていく。

　そしてふたりはエッフェル塔の最上階に足を下ろした。街から吹き上げる風が、主人のオペラ・ケープを膨らませる。

　懐かしい。いつかここから、星空を映したような街を見下ろした。

　しばらく無言のまま、ふたりはそこに佇んでいた。

　パリの東の空が白んでいく。心臓が早鐘を打ちはじめる。

「……ねえ、オーギュ。やっぱり――」

　そう言いかけたルネに、主人は静かに首を振った。

　夜明けが近い。

　漆黒の外套に包まれ、この幸福な国にやって来た。

　暴力と絶望の日々を遠く離れ、

　美しい、夢幻の国を浮遊していたのだ。

　光を失った左の目が、優しい闇の中だけは息を吹き返し、

　いつもありありと瞼の裏に映し出した。

　蒼白い横顔。黒い睫毛。サファイアの瞳。長い石膏色の指を。

　自分の名を呼ぶその声。

　ときに優しく、ときに窘めるように。

　深いくちづけを交わすように。

　耳の奥に根を下ろし、何度でも何度でも、優しく抱きしめてくれる。

　ねえ、オーギュ。俺が天に向かうときには、必ず迎えにきてね。

　ああ、約束するよ。必ずだ。

　ずっと見守っていて。空から俺を見ていて。

　ああ、誓うよ。ずっとお前を見ている。

　愛してると、言って。

　愛しているよ、ルネ。お前は私がこの世界で勝ち得た、最上のものだ。

　そのとき、パリの東の果てに光が射した。

　ルネ、私の手を握ってくれないか。

　愛おしいその指を、両手できつく握りしめる。

　世界にまた新しい一日をもたらす、清浄な朝の光。

　その光の筋が、握り締めた指を透かした。

　眩い光の中、輪郭が結合を解いていく。

　漆黒の髪も、蒼白い肌も、細やかな光の粒となり、

　朝の粒子の中、涙の中へ流れ、溶け合う。

　形を緩めた長い指が、ルネの髪をそよ風のように撫で、

　くちびるがくちびるに重なり、霧散する。

　ありがとう、ルネ。ずっとお前のそばにいるよ。

　最後に聞いたその声が、細胞の隅々に染み込み、同化する。

（――いや、俺はもうずっと前から、あなたにより形作られたものだった）

　この世界であなたに見つけられた瞬間から、身体も思考も心臓も、あなたを中心として回るひとつの小さな星だった。

　そしてこれからも、ただあなたのために巡る。

　愛してる。愛してるよ、オーギュ。

　愛してるなんて言葉が、意味をなさなくなるほど。