善き人と勇者の聖剣

『徳』

　足元からくしゃみが聞こえ、善人と竜司は同時にリアティオスを見下ろした。

「あれ？リアティオスなんか毛がボサボサだね？」

「ほんまやな、そういえばさっき川に落ちたって言ってなかったか？」

「あ、それは……」

「ええ！？大変じゃないか。大丈夫？」

　しゃがんでリアティオスを撫で回と、確かにいつもより毛がゴワゴワしている気がする。

「何で川に落ちちゃったんだ。まだ暑いとはいえ、風邪をひいちゃうよ」

「いえ、あのそれはですね……」

「あ！ごめん、とりあえず中に入ろうか」

　リアティオスが何か言おうとするのを遮り、善人は急いで扉を開けようと鍵を取り出した。

「ここら辺に川なんかあったか？なあ、善人知っとる？」

「あ、あの、あの、あわわわ」

「――何だこれ？」

　竜司の疑問に反応はなく、代わりに訝しげな独り言が聞こえ、竜司とリアティオスは揃って善人を見た。

「どした？」

　善人が戸惑ったような顔をして振り向いた。右手は鍵穴に差し込もうと鍵を握ったままだ。

「なんか、鍵をさそうとしたんだけど」

「うん？」

　善人が鍵穴に視線を移す。竜司とリアティオスも彼の視線を追い、

「なんやこれ？」

　先ほどの善人と同じ反応をした。

「枝……ですか？」

　鍵穴に細い木の枝が差し込まれていた。引き抜いてよく見たが、何の変哲もないただの枝だ。どうして鍵穴に入っているのかわからない。

「イタズラか？」

「こんなイタズラなんて誰が……」

「原さんが運ばれた時に人がめっちゃ集まったんやろ？なんか子供も来とったっぽいし、その子らが暇つぶしにやったんちゃうか？」

「そうか……」

　最初不気味に感じたが、竜司の仮説を聞くと、子供のイタズラの気がしてきた。

「子供は何でもするからなあ。俺も散々変なことして怒られたわ」

「なんか想像できるね」

　人間二人が呑気に笑っていたが、リアティオスは黙って木の枝を凝視していた。

「そういえばリアティオス、さっき何か言おうとしてなかった？なんか今日すごいことをしたって」

　部屋の中に入ってゴワついた毛をバスタオルで拭きながら、善人がリアティオスに問うた。

　何やら考え事をしていたのか、どこか上の空だったリアティオスだったが、善人の言葉にパッと顔を上げた。

「あ！そうだ！お二人に言おうと思っていたことがあったんです！」

　そう言うとリアティオスは高らかに言い放った。

「実は、魔力の回復方法がわかったんです！」

「え、そうなの！？」

「そうなん！？」

　ふふん、と胸をそらしたリアティオスに善人は「よかったねえ」と頭を撫でた。

「それにしてもよう見つけたな。どうやって回復すんの？」

「それなんですよ！」

　頭を撫でられて目を細めていたリアティオスは、竜司の問いにハッと一際声を大きくした。

「聞いてください聞いてください！あのですね、本日私は怪我をして倒れていた原さんを救ったんです！」

「ああ、言っとったな」

　竜司が頷く。善人も最後の方を少しだけだが聞いた。

「キューキューシャに乗せられる前に原さんにお礼を直接言われたのですが、そうしたらなんとですね！魔力が回復したんです！」

「お礼を言われて……？」

　善人と竜司は顔を見合わせた。

「感謝されたら魔力が回復するってことかな？」

「自分のとこの世界でも感謝されたら魔力回復しとったん？」

　リアティオスは首を横に振った。

「いいえ。自然回復以外では道具での回復はありましたが、感謝されて回復など一度もありませんでした」

「だったらこっちの世界でしかない回復方法なのかな……」

「逆にお聞きするのですが、こちらの世界でそういった話はありますか？魔力がないのは存じておりますが、感謝されて何かしらが回復するとか……」

「ううーん？」

　善人が頭を捻っていると、黙っていた竜司が思いついたように口を開いた。

「もしかしてやけどさ……」

　善人とリアティオスが竜司の方を向く。

「もしかして……『徳』、積んだんちゃうか？」

　一瞬の沈黙の後、善人は納得したように声を出した。

「なるほど」

　対照的にリアティオスは訳がわからないと言った様子だ。

「トクって何ですか？」

　徳って何ですか？善人が説明しようと口を開いたが、改めて聞かれるとうまく説明できない。

「徳っていうのは、その、善行？ってこと？かな？」

　疑問符だらけになりながら答えた。竜司に目を向けたが、「たぶんそう……」と同じく曖昧な返事がきた。

「善行……」

「お前がいいことやってお礼言われたら魔力回復したんやろ？やっぱり徳を積んだとしか思えん」

「こちらの世界ではそのような仕組みがあるのですね……」

「いやまあ普通はないけど」

「ないんですか！？」

「例えば僕や竜司が何か善行を積んでも特に何も起きないよ」

「徳積んで魔力が貯まるんなら善人がすごいことになっとるやろ」

「確かに……」

　三人とも再び頭を捻った。

「でも感謝されて魔力回復するのは間違い無いんだよね？」

「それは間違いないと思います。三回ともそうでしたから」

　そう言った後、リアティオスは何かに気づいたように「あ！」と声を上げた。

「どうしたどうした？」

「もしかしたらですが……。以前、聖人リアティオスのお話をしましたよね？」

「ああ、うん。確か、魔法使いの始祖なんだっけ？」

　リアティオスはうんうんと頷いた。

「そうですそうです」

　聖人リアティオスはその清き心と善行を認められ、天上から魔力を授けられた。

「だから、私の清き心と善行を認められ、今、まさに天上から魔力をいただいているのでは！？」

　善人と竜司は顔を見合わせた。

「じゃあその聖人リアティオスと同じ道を辿ってるってことだね」

「そっちの方が説明がつきそうやなあ。徳つんでるっていうより納得がいくかも」

「そうでしょうそうでしょう！」

　自分なりに理由がわかってスッキリしたのだろう、リアティオスはやる気に満ちあふれている。

「この町でありとあらゆる善行をおこない、魔力を回復して聖剣を見つけ出しますよお！」

リアティオスの宣誓に、善人と竜司は思わず拍手した。その反応を見て満足気に頭を逸らしたリアティオスだったが、竜司の一言で現実に引き戻された。

「そんで？どうやって善行をおこなうんや？」

「……」