恋愛指数の高い私が異世界の恋愛大学で卒業を目指す物語

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大家のレゼッタさんの食堂で、朝ごはん。

「これからデート？」

「うん、洋服どうしようかと思って」

「迎えに来てくれるの？　彼氏は？」

「彼氏って言っても、一日限りだけどね。彼のアルバイト先、サミリアデパートで待ち合わせ、そこで販売促進の臨時スタッフをしているんだって」

「働きながら勉強って、偉いねぇ」

「テーマモデルだけど、いい人に出会ったって感じ。無事デートが終わればスタンプゲット」

「がんばってきな」

レゼッタさん、サラダを追加で出してくれた。

サミリアデパートの前。街では大きな百貨店の一つで、生活必需品から宝飾品まで品ぞろえは豊富。もちろん娯楽場も完備。

サミーは？

来た！！

「待った？」

「私も今来たばかり」

普通のデートの始まり方だ。

「中を案内するよ」

寄り添い歩いた。

レストランフロアー。

「昼食の時間になったら、ここで」

メニューも豊富。

「なに食べような？」

ケースの中の、料理サンプルを見てみた。

サミーは笑っている。

「なに？」

「だって、まだ昼食にははやいのに」

「そ、そうよね」

お互い声を出して笑った。

「遊べるスペースもあるよ」

子供広場。

三角や四角の大きなクッションや大きなボールが散らばっている。

駆け回る子供たち。少し離れて見守る親の姿。

なんか、自分の未来を思い浮かべた。

男性とは恋愛だけで時を過ごすものだと思っていた私、家庭とか感じさせる男性っていたかな？　記憶にない。

やはり、少しずつだけど、ちょっと、変わってきた自分がいる。

「子供好き？」

サミーに訊かれたけど、小さく頷くだけだった。

「サミーは？」

「好きだよ。ここのアルバイトでも子供たちと遊ぶ機会が多い」

「そうなんだ」

「向こうにダーツ場があるんだ」

壁にかけられたダーツの的。

現世にもダーツバーってあったな。

私のダートは、ボードの真ん中に刺さった。

「うまいじゃないか」

こういう遊びは得意。

「僕も」

と、サミーが準備を始めた時だった。

「サミー」

と、男性の声。

「ラマン！」

「紹介するよ。アルバイト仲間のラマン」

「こんにちは」

「ちょうどよかった。来てくれ」

と、かなり慌てている。

一大事のような……。

私たちはスタッフルームに来た。

「レノ主任、偶然サミーを見つけて」

レノ主任、若い女性リーダーのようだった。

「どうかしたんですか？」

「マノとケインが、急に熱をだして」

「休み？」

「ウイルスだと思う」

「あの二人交際しているから、一緒に感染したのね」

「それで、ワノンとアノンのキャラクターが出せなくなって困っていたのよ」

「ワノンとアノン？」

「マスコットキャラクター、あのポスターを見て」

私の質問に、サミーが答えた。

壁にポスターが貼られている。キャラクターは、どこかの惑星人で、男女をイメージしているよう。

「サミー代役を頼む」

「でも、今日は休みで」

「お願い」

レノ主任のすがるような目。

「でも、ワノンは僕が入るとして、アノンは？」

みんなの視線が私に注がれた。

え！！

まさか？？

私？？？

どうしてこんなことに……溜め息。

私は広場にいた。

アノンの着ぐるみの中にいる。

オルガンの演奏。

子供たちが集まってきた。

こんなの初めてだ。

ウワッ！！

イテッ！！

後ろから少年に飛び蹴りを食らったみたい。

「こらぁ～よい子は、そんなことしたちゃだめだよ」

ワノンが叱ってくれた。中にはサミーが入っている。

オルガンの音楽に合わせてダンス。

適当だけど、ワノンにリードされて踊ってみた。

子供たち、喜んでいる。

子供と手をつないで踊った。

時間はあっという間に経過した。

楽しい時間もおしまい？　かと思ったら。

なぜ？

『キッス』『キス』『キッス』のコール。

手を叩きながら、観衆の催促が続く。

恒例なの？　ワノンとアノンのラストキス！

ワノンがこちらを見つめている。

近づいてきて、見つめ合った。

サミーの瞳が、こちらを見ている。

キャラクターのまま、口を寄せてキスをした。

ワァ～

ウオーーー

いろんな声が耳に届いた。

「いこうか」

サミーの声。

私たちは手を振りながら、去っていった。

子供たちの『バイバイ』の声が、気持ちよかった。

ロッカー室で着替えた。着ぐるみ脱いだら体が軽い。

でも運動にもなったし、子供たちも喜んでくれた。

レストランでサミーと食事。

食べたかったバスタと海鮮のフライ。

サミーは、シチューとパンのセット。

「変なデートになっちゃってごめん」

「楽しかった。普通のデートよりよかったかも」

「ラマンも主任も助かったって、ありがとう」

「おこずかいもいただいちゃって」

「着ぐるみのセンスあるよ」

私は苦笑い。

帰り道、私たちは公園のベンチに座った。

スタンプブックに書き込みをしている。

不正がないように、出会いから結末、過程や経緯などを記入しなければならない。内容に誤りがなければ関係者のサインをもらう。

私たちはブックを交換し合って、サインをした。

偶然から始まる出会い、そしてデート。課題はクリアしたはず。

「お別れだね」

サミーが言った。

そう、これはお互いがテーマモデルとなった、ミッションの一つ。

一日が終わろうとしている。明日からはただの他人。

少し寂しい。

「大学で会ったら、また食事でもしようよ」

サミーが言ってくれた。

「そうね、永遠の別れでもないし」

夕日がサミーの横顔をオレンジ色に染めている。

私……。

「それじゃあ」

サミーは立ち上がった。

「うん」

私は沈み夕日を眺めながら帰った。