第１話 運命の始動
――『財閥連合社』とは、世界最大の民間企業である。
同社は世界統治機構『国際政府』とその市民たちを最大の顧客とし、
平和安全の維持、高度な医療の提供、安定的な経済の発展に寄与してきた。
だが、彼らは極秘裏に、違法な軍事兵器の開発・生産、魔法科学の研究、ウィルス実験を行っていた――。
「本日、16時頃に国際政府の巡回官がくる。念のため、本日の人体実験は中止してもらいたい」
電子スクリーンが表示された薄暗い部屋。白衣をまとった一人の男性が不満そうな表情を浮かべている。
「コモット副代表、国際政府は定期巡回でしょう。何も中止する必要はないのでは？ いつも通り、応接室で資料を提出。あとは、定例ヒアリングで終わりではないですか？」
「ああ、そうだ。定期巡回は問題ない。――問題は実験の方だ」
「実験が問題？ それはどういう意味ですかな？」
白衣の男は眉間にしわを寄せ、あからさまに不満を表す。電子スクリーンに映るスーツを着た男――コモット副代表が言いたいことは分かっていた。
「3年前、実験中に実験台が暴れ、逃げ出したことがあっただろう。施設外に逃亡する前に射殺できたが、もしあれが政府の巡回中であったならば――」
「この施設への巡回は1ヶ月に4～5回はある。ほぼ毎週だ！ その度に実験を中止していては、完成に何ヶ月かかる！」
苛立つ白衣の男。電子スクリーンに映る男に対し、彼は言葉を荒げる。彼は知っている。コモット副代表が実験の中止を求める理由を。
「実験を中止させたくなければ、我々は最高の環境を用意できる。……実験データを本部へ移管し、――」
「本部の連中に私の研究を！？ ……生身の実験台も、積み上げたデータも、施設も全てここにあるのだ！ 完成も近いのに、今更研究を移せというのか！」
白衣の男は、口から"不都合な真実”を発しそうになるのを、何とか抑え込む。
今、この支部では、とある研究を行っていた。その研究は完成が近い。だが、本部側は研究の完成に一枚かんでおきたかった。そのため、定期巡回を理由に、研究の移管を幾度となく提案していたのだ。
「……ウォーレン博士、実験の準備が整いました」
「ああ、すぐに行く。――コモットくん、ついでに言っておく。私の研究が完成したら、顧客は喜ぶだろう。君の率いるチームより、迅速に結果を出せたことになる。その暁に、もし君が私のチームに加わることになったら、……ぜひとも歓迎しよう」
「…………！」
白衣の男――ウォーレン博士は、コモット副代表が言葉を発する前に、通信を一方的に切る。そして、そのまま白衣を翻して、機密通信室を後にする。
「実験台Ｋを移送。魔導装置の準備を始めよ」
［了解。実験台Ｋ移送に、メタル分隊を派遣します］
ウォーレン博士以外、誰もない部屋で無機質な女の声が響く。
「ああ、それで頼む。私はここの責任者として、定期巡回にきた連中を相手してくる」
［了解。「国際政府」の巡回官――アリナス准将、未登録の女性１名が間もなく到着されます］
「未登録の女性だと？」
［財閥連合社のデータベースには登録のない人物です］
「……では、要人というわけではないな？」
ウォーレン博士は椅子に座ったまま、誰もいない部屋で話し続ける。
政府要人は無論、財閥連合社のデータベースには、大なり小なり、あらゆる人物のデータが掲載されている。上は政府幹部、下は顧客情報まで。掲載がないということは、それだけで無名の人間であることを現わしていた。
［歳若く、推定年齢は15歳前後と思われます。
国立グリード・防衛ハイスクール発行 『ＥＦ2002年 総合能力部門 優秀成績者』に同一人物と思われる少女の写真が存在します。しかし、名前は不明。
防衛幹部育成制度を利用し、アリナス准将の弟子となった者と思われます］
「……フッ！ 我々も舐められたものだ。現場視察先を、我々の施設にするとはな！
――メタル分隊の3/2の人員を応接エリアへ配置しろ！ 移送は若手だけでも事足りるだろう」
［……了解。中堅・ベテランのメタル分隊員を応接エリアへ向かうよう、指示を発しました］
ウォーレン博士は、この施設の責任者であった。彼は自らの研究に絶対の自信を持っていた。
本社は自分の研究成果を横取りしようとしているぐらいだ。なのに、国際政府ときたら、ルーチン的で、何も問題など起こりえるはずのない定期巡回とはいえ、幼い学生を連れてきた。
そのことは、ウォーレン博士の自尊心に少ないながらも、傷をつけていた。
「我が“氷覇支部”の軍事力を、ちょいとばかり見せてやれ。舐められては困るからな！」
［…………］
ウォーレン博士。
彼は魔導研究分野における期待のエースであった。若くして氷覇支部の支部長を任され、禁断の研究を続けていた。
だが、政治的・社会的経験は皆無であった。彼は感情のまま、何の意味もないどころか、自身にとってリスクを高めるような指示を出してしまった。
そしてそれは、彼自身の破滅を招くことになるのを、彼はまだ知らない。そして、このとき、終わりの運命が始動したことを、世界の誰もが気づいていない――。
世界から、平穏という陽が西日となり始める。
迎えるのは、混沌という闇。
科学と魔導が入り乱れる禍が、もたらされようとしていた――。
