第6章 メディアと現実（10）控室の真実（4月1日 24時10分）
◆ 控室の真実（4月1日 24時10分）
出演者たちは控室に戻った。三輪と守本は荷物をまとめて先に退出。上原、杉浦、兼松の3人が残された。
「杉浦先生、さっきは本当にすみませんでした。勝手に犠牲だなんて...」
兼松が最初に口を開いた。彼の表情には申し訳なさが滲んでいた。
「いえいえ、大丈夫です。私自身が統計的に完全な外れ値ですから」
杉浦は苦笑しながら、まるで暗記していたかのようにスラスラと続けた。
「子供4人なんて、日本人女性なら30人に1人、大卒以上に限ると60人に1人くらいですが...」
少し首を傾げて、
「大学教員となると、私以外に実例を知りません」
そう言って小さく笑った。自虐的だが、どこか誇らしげでもあった。
上原は無言で荷物をまとめていた。他の出演者たちに背を向け、一人だけ別の世界にいるようだった。立ち去ろうとする彼女の背中に、杉浦が声をかけた。
「上原先生、私、先生の著書全部読んでます。学生時代から」
上原が立ち止まり、振り返らないまま、その場に固まった。
「それで？4人も産んで、私の理論を否定しに来たの？」
上原がようやく振り返った。その声は冷たく、目には複雑な感情が渦巻いていた。
「違います。先生がいたから、私は安心して4人産めたんです」
杉浦は眼鏡を直しながら、真っ直ぐに上原を見つめた。控室の空気が変わった。上原の表情に初めて動揺が走る。
「どういう意味？」
「先生が『女性には選択の自由がある』と言い続けてくれたから、私は『産んで、育てない』という選択ができた。罪悪感なく、実母と義母に預けられた」
兼松が驚きの声を上げそうになったが、杉浦は続けた。データの話になると、彼女の目が輝く。
「データで見れば、1970年代と2020年代で祖父母の育児参加率は15%から42%に上昇。これは女性の選択肢が増えた結果です」
「でも、あなたは恵まれていただけよ。母親が2人もいて」
上原の声には苦さが混じった。
「はい、外れ値です。統計的に。でも外れ値も、n数が増えれば...あ、すみません」
杉浦はあっさりと認めた。
「先生、それいわゆる過集中では...」
「診断済みです。薬も飲んでます。だから4人も産めたのかも。"衝動性"が強くて」
あまりにもさらりとしたカミングアウトに、上原が振り返った。
「...あなた、本当に学者？」
「学者だから4人産めたんです。データ分析は家でもできますから」
控室のテレビに総理談話のニュースが流れ、支持率78%という数字が表示された。杉浦の目が吸い寄せられる。
「この標本誤差を考慮すると...」
上原は静かにため息をついて、荷物をまとめ始めた。79歳の体には、2時間の激論は堪えたようだ。
「上原先生」
杉浦が呼び止めた。
「なに？」
「選択の自由って、産まない自由だけじゃない。産む自由、産みまくる自由、産んで育てない自由も含むんです。それを教えてくれたのは、先生です」
杉浦の声が、急に真剣になった。上原は立ち止まった。振り返らないまま、静かに言った。
「今夜は...ありがとう」
それは批判でも皮肉でもなかった。50年の信念を揺さぶられた夜、しかし学者としての知的誠実さが、それを恩恵として受け入れていた。
「若い世代の皆さんが、自分の道を見つけられることを願っています」
そして、ゆっくりと振り返った。その表情には、疲労とともに、ある種の解放感があった。
「杉浦さん、あなたの4人のお子さんが、あなたのような強さを持って育ちますように」
小さく頭を下げて、控室を出て行った。その背中は、討論の前よりも軽やかに見えた。
控室に静寂が戻った。
兼松がぽつりとつぶやいた。
「なんか、歴史的な夜だったような気がします」
「データ的には有意な変化かもしれませんね」
杉浦はもうノートPCの画面に没頭していた。
杉浦は眼鏡の奥で微笑んだ。深夜のNHK、人口学者は孫の写真が入ったスマホと、出生率データが表示されたノートPCを交互に見ながら、幸せそうに統計分析を続けていた。
スマホが震えた。長女からのメッセージだった。「ママ見たよ。3人目の検診行ってきた。順調」
杉浦の顔がほころんだ。「専業主婦を満喫してるみたいです」と兼松に向かって言いながら、彼女はまたデータに目を戻した。
兼松は思った。この人こそが、総理談話の真の体現者なのかもしれない。理論でも感情でもなく、ただデータと本能のままに生きて、4人産んで、まだ孫は2人だが着実に増えていきそうだ。
「ところで兼松さん、36歳でしたよね？35-39歳男性の未婚率、45.7%なんですよ」
杉浦が急に顔を上げた。
「統計的にこの年代の未婚率は異常値なんです。社会構造の問題として...」
兼松は苦笑した。この人は最後まで統計の話から離れられないらしい。
控室の窓からは、深夜の東京が見えた。ビルの明かりがまだ点々と灯っている。4月2日午前1時15分。この夜が「日本の転換点」と呼ばれることになるとは、まだ誰も知らない。
◇ 4月2日朝刊 各紙一面
朝6時、全国のコンビニと駅売店に新聞が並んだ。
朝日新聞
「総理、各家庭3人出産を要請」
「年金2037年枯渇認める」
社説：女性の自己決定権はどこへ
読売新聞
「年金制度の持続困難」
「出生率向上へ異例の要請」
社説：現実を直視した勇気ある決断
毎日新聞
「少子化対策の失敗認める」
「総理、不妊も告白」
社説：個人の苦悩と国家の要請
産経新聞
「少子化対策、待ったなし」
「総理が国民に直接訴え」
社説：国家存続の危機に立ち向かえ
日本経済新聞
「年金制度実質崩壊へ」
「財政破綻の現実味」
社説：市場への影響を注視せよ
東京新聞
「『産めない』総理が『産め』と要請」
「年金崩壊、ついに認める」
社説：矛盾と苦悩の告白
スポーツ紙だけが違った。
スポーツニッポン
「37年間の秘密」
「涙の不妊告白」
「それでも日本のために」
田中雄太と山本麻衣は、ソファで寝落ちしたまま朝を迎えた。
テレビはまだついている。
数時間後、目覚めた彼らは区役所に向かう。
同じ決断をした無数のカップルの一組として。
後にこの日、全国の婚姻届が前年同日比312%増を記録したことが判明する。
4月2日は「総理婚の日」として、日本の転換点の一つに数えられることになる。
しかし、それはまだ誰も知らない、静かな朝だった。
【第6章 完】
