ゴブリン・ザ・ヒーロー

7.構造的差別

「んだ、てめえ」

　オークはこちらを睨みつける。3メートルはありそうな巨体。棍棒を肩に担ぎ見下すその視線は、軽蔑に満ちていた。

「そのゴブリンを離してもらおうか」

　首を絞められるそのゴブリンは、顔色が文字通り青くなっていた。

「あ？ 」

　オークは締め上げるゴブリンと俺を交互に見て、鼻であしらう。

「てめえ、上位のゴブリンだろ？ なんでこいつを庇うんだ？ お前らもやっぱり狂ってんのか？ 」

　敵意は消えていないが、俺との意思疎通は計れるようだ。

「上位のゴブリン？ 」

　オークの言葉で気になった部分を反芻する。

「てめえ、ゴブリンの癖になんも知らねえんだな。”人間から生まれた”ゴブリンのことだろうがよ。自立した思考回路を持ってる奴だろうが」

　俺は木の陰に隠れるパイオスの方を見た。彼からそんな説明は受けていない。

「オークはてめえら上位のゴブリンとは争わない。だが、下位のゴブリンは別だ。こいつらは知性がない。上位の指示に従って頷くだけの木偶の坊だ。汚いだけの屑だ。お前らにとってもすぐに代えの利く存在だろう。それをなぜてめえは守るんだ？ 」

「俺が弱者の味方だからだ。もう一度言う、その手を離せ」

　剣が光る。

「所詮ゴブリンが、なにオーク様に指示を出しているんだよ。俺様はな、上位だろうが何だろうが、ゴブリンってのは薄汚くて卑劣で嫌いなんだよ。力がないから人間を襲って能力を奪うことしかできない。紛い物なんだよ、てめえらは」

　こちらの顔を覗き込むように眺めてくる。本質的に自分のことが上だと疑わない態度。

　よく覚えているよ。その目。自分が安全圏にいると信じて疑わないやつの目、弱いのは本人の努力不足だと思っている奴の目だ。自分が恵まれているだけなのに、それを自分の努力だと思っている。

「殺すぞ」

　殺意が沸き起こる。人間を容赦なく殺せた俺に、オークを殺すという心理的障害などない。まず首を絞める手を切り落として、それから＿＿

「舐めがって」

　ぐしゃ。

　オークの手はゴブリンの首を握りつぶした。胴体と頭が地面に落ちる。オークの顔には挑発的な笑みが浮かんでいた。

「てめえ！ 」

　突発的に切りかかる。

「ふん！ 」

　オークは大きな棍棒を薙ぎ払うように振る。俺は身体を空中で捻ってそれを交わす。太い腕の上に着地し、腕を上り肩口から首を一気に斬り落とそうとする。

　剣は何か堅いものにぶつかった。肉というよりも岩を切った感覚だ。

　オークは下から生える大きな牙で俺の剣を防いだ。俺の剣は牙を砕き、舌まで到達した。

「痛え！ このくそ野郎が」

　オークの口から血が垂れる。

　まさか防がれるとは。あの駆け出し冒険者よりもよほど強い。

「てめえ、こんなことして、許されると思っているのか？ 」

　オークは口を押える手の指の間からこちらを睨みつける。

「俺はゴブリンの味方だ」

　もう一度飛びかかろうとすると、俺とオークとの間に壁が出来た。透明な、魔力の壁だ。

「そこまでです。ボス」

　パイオスは俺とオークの間に立つ。

「どうしてだパイオス！ こいつは仲間を殺したんだぞ」

　俺は壁に連撃を加える。ヒビこそ入るがなかなか壊れない。物理攻撃に特化した壁なのが分かる。

「火球(ファイアーボール)」

　物理特化なら魔力で＿＿

「いい加減にして下さい！ 」

　パイオスは声を荒げた。

「＿＿どうしてだ。仲間が、弱者(ゴブリン)が殺されているんだぞ？ それに俺は命令したはずだ＿＿」

　パイオスは横目でこちらを見る。

「あなたは『あのゴブリンを助けるから邪魔をするな』をしました。そのゴブリンが死んだ今、その命令は無効です。それに先ほど殺されたゴブリンは仲間ではありません。下位ゴブリンは、上位のゴブリンの仲間ではなく、駒です。あなたはゴブリンのことをまだ知らなすぎるのです」

　パイオスの言葉は強く、俺の殺意を鎮めた。

「オーク殿」

　パイオスは膝を地面につく。

「この度の御無礼をお許しください」

　頭を地面につける。

「えっ？ 」

　予想外の行動に気の抜けた声が漏れる。

「ああん？ 調子のいいこと言ってんじゃねえぞ！？ 」

　オークは横柄にパイオスに詰め寄る。

「おめえはあいつの教育係か？ 年寄りはちゃんと常識を教えねえとダメだろうが。ええ！？ 」

　オークはパイオスの頭を握り、持ち上げる。パイオスの身体が宙に浮く。

「面目ありません。ですが、あの者は生まれてから一日も経っておりません。何卒、ご容赦を」

　持ち上げられながらもパイオスは直立不動を維持する。

「ごめんで済んだらこの世界もっと楽だよなあ」

　オークはパイオスの身体を地面に叩きつけた。

「お前はいい。だが俺様を切ったあいつは殺す」

　蟹股でこっちへ歩く。

　だが、オークの歩みは、二、三歩で止まった。

「身体が、動かねえ」

　オークは力の限り前へ進もうとするが、パントマイムごとく、その場から動かない。

「オーク殿」

　パイオスは立ち上がり、土を払ってオークの隣に立つ。

「貴方がこのまま進もうとするのでしたら、私の謝罪は撤回いたします。私たちのボスに手を出すことは絶対に許しません」

「ぐっ、俺様の身体を止めるとは。一体何者なんだ貴様！ 」

　宙に浮遊するパイオスにオークは叫ぶ。

「醜覡(しゅうげき)のパイオスと申します。以後お見知りおきを」

　パイオスは粛々と名乗った。

「パ、パイオス＿＿」

　オークの顔に脂汗がにじむ。こう見ると、オークは豚なのだと実感する。

「ほう。私のことを存じ上げているとは。恐れ多いことです。さて、いかがなさいますか。老体に鞭を打ち、お相手して差し上げましょうか？ 」

　パイオスが杖で地面を叩く。するとあらゆる魔法が、オークの周りに発生する。炎、水、風、雷、氷、闇、光＿＿塩味のある調味料をとりあえずぶち込んでおけば、不味くはならないと言ったような、子供じみた考え方。

　しかし、その子供じみた考えを実行させる能力が、この老いぼれには存在する。

「分か＿＿った。今日のことはなかったということに」

　オークがそう言うと、魔法は解除される。オークは膝に手を付き、肩で息をする。

「寛大なご対応、感謝いたします」

　そう言うと、オークは苦々しい表情でその場を去った。