ゴブリン・ザ・ヒーロー

5.悪くない

　＊

　三人の冒険者がかつて栄華を誇った国の古城に訪れる。

「っぱ、ゴブリンってのは雑魚やな」

　戦士職の男は剣についた血を拭き取りながら話す。

「んね！ 拍子抜け、それにここ汚いし、最悪なんだけど」

　盗賊(シーフ)の女は、服についた埃を叩いて落とす。

「おい、ゴブリンだからと言って油断するな」

　僧侶(モンク)の青年が手に巻く包帯を結びなおす。

「もう、真面目だなあ」

　盗賊(シーフ)の女が僧侶(モンク)の青年の腕にしがみ付く。

「お、おい。戦闘中にそんなことをするな」

　僧侶(モンク)の青年は顔を赤らめて払いのける。

「やだ、モーブ照れてる」

　女が青年の前に立って、上目遣いを発動する。

「セリア、お前はマルクと＿＿」

　青年は剣士の方を見る。

「お前、何か勘違いしてないか？俺とこいつは、ただの幼馴染だ」

「えっ」

　巻き付けた包帯が、するりと落ちる。

「えー、モーブ、私たちが恋仲だと思ったんだ？ だから私のこと避けてたんだ！ 」

　女の声は上ずる。少しだけ、目に涙が溜まる。積年の想いが＿＿伝わる。

「はあ。全く＿＿お前らは」

　戦士職の男は肩をすくめる。

「学校(アカデミー)ではお前に敵う所はなかったが、モーブ、帰ったら説教してやる」

　男は剣を構える。周りには、ゴブリンが群がっている。

「さっさと終わらせよう。今日は俺が奢る」

「やったあ！ 」

　女はぴょんとはね、ステップを踏み始める。

「グガー！！ 」

　ゴブリンらは一気に襲い掛かった。

　*

　城の最上階、そこから俺は正門へと飛び降りた。数十匹のゴブリンの死体が無残に横たわっている。

「血は＿＿赤なんだな」

　粘々した液体を素足で歩く。正門は開かれている。

　ゆっくりと歩いて行く。戦闘＿＿いや蹂躙の後を追って。

「ゴブリンって、やっぱ雑魚なんだな」

　内臓が口から飛び出ているもの、身体が真っ二つに切断されているもの、心臓を一突きされているもの。死因は様々だ。

「三人か」

　敵の人数を確認する。

　二階への階段を上がる。すると、長い廊下の奥で、何かが壁にぶつかる音がした。

　俺はそちらの方へ駆けようとする、すると俺の足を何かが掴んだ。ゴブリンだ、腹部に大きな刺し傷がある。

「救世主＿＿様＿＿」

　ゴブリンの息は絶えた。

「数だけかよ！ もっと来いよ！」

　大部屋。長髪で色白な男が長剣を振るう。

「ふん！ 」

　僧侶(モンク)の拳はゴブリンを身体を凹ます。

「かっこいいよ、モーブ！ おっと」

　盗賊(シーフ)の女は後方からのゴブリンの攻撃を躱し、ナイフで頸動脈を切る。血がどっと吹き出す。

「さて、ここも終わりか。次、三階に行くぞ」

　剣士が踵を返し、階段の方へ向かおうとする。

「なんだ、お前。でかいな」

　剣士の男と目が合った。そして剣士は俺の剣に目をやる。

「ゴブリンの癖に、良いものを持ってやがる」

　剣をこちらに向ける。

「てめえらみたいな醜い野郎には勿体ない代物だ。人間の元に返してもらおう」

　剣士は、こちらに振りかぶる。隙の少ない、いい軌道だ。

「遅い」

　数歩横にずれ、剣の軌道から外れる。

「なっ」

　躱された剣士は驚いた顔をする。しかし、まぐれだと言わんばかりに首を振り、同じようにもう一度切りかかる。単調＿＿長老の方がよほど強い。

　剣士の脇腹に蹴りを入れる。肋骨の折れる音が、脛を伝って聞こえてくる。脚は振り切らない。剣士はその場で吐しゃ物をまき散らす。

「マルク！ 」

　僧侶(モンク)がこちらを殴る。剣士と同じく、拳がゆっくりと近づいてくる。

「火球(ファイアーボール)」

　俺の魔法は、長老ほどではないが、僧侶(モンク)の身体を焼いた。一度見ただけで魔法の使い方が手に取るように分かる。

「うわああああああ」

　男の叫び声が聞こえる。

「モーブ！ くっ、ケダモノ」

　女はこちらを睨みつけてくる。前世の記憶がよみがえる。

　女が素早い動きで、懐に飛び込んでくる。技術のない、最も単純な動き、俺はナイフの握る手を切り落とした。

「えっ」

　女は困惑の表情を浮かべる。その後、絶叫が聞こえてくる。

「モーブ！ セリア！ くそ、この化物が！」

　背後から切りかかろうとする男の胸を、俺の剣は貫いた。突き刺さる俺の剣の先から柄の方へ視線を動かす。自分が致命傷を受けたことを確認するように。

「フィエ＿＿ルテ？」

　剣士は俺の剣に書かれた文字を読み上げ、絶命に至った。

「セリア＿＿に、逃げろ＿＿」

　焦げ臭い僧侶(モンク)が立ち上がり、拳を構える。

「で、でも＿＿」

「いいから！」

　女は這いずりながら逃げようとする。だが、出血量が多くその動きは遅い。

「身体強化( フィジカルアップ)」

　青年の身体が一回り大きくなる。

「お前だけはここで倒す」

　面白い。俺は剣を鞘に納め、同じように構える。

「やってみろ」

　俺が返答すると、僧侶(モンク)は目を見開いた。

「しゃべった＿＿だと？ ゴブリンが」

「だからなんだって言うんだ」

　一瞬の静寂。僧侶(モンク)は意を決したように、その場に膝をつき、頭を下げた。

「お願いします！ 助けてください」

　土下座をして懇願をする。力の差は相手も感じていたようだ。

　言葉が通じるから対話も通じると思っているのか。全く、甚だ図々しい。

　お前らは、俺がやめてくれと頼んだ時も、嬉々としていじめ続けて来ただろう。陽キャってやつは、恥を捨てれば我が通ると思っている。人の尊厳をないがしろにしてきたやつに限って、自己を過大評価する。

　気持ちが悪い。

　俺は僧侶《モンク》の頭を横から蹴った。サッカーボールのごとく、その頭は身体から離れる。

「モーブ！ う、うわああああ」

　女が泣き叫ぶ。夏の蝉のようだ。

　俺は彼女の前に立ち、切断された腕に回復魔法(ヒール)を掛けた。

「この、人でなし！ ゴブリン！ 醜いケダモノが！」

　彼女は力の限りの罵倒と唾を俺に飛ばした。

「分かっているじゃないか」

　言い下ろす。

「俺は醜い＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　ゴブリンだ。

　それを分かっているのに、どうして助けてくれると思ったんだ？ 」

　女の顔に血の気が無くなる。絶望か、文字通りの血液不足か。

「そしてお前も、同じだ」

　指を鳴らす

　すると、長老を始めとしたゴブリンが部屋に入ってくる。

「お見事です」

　長老は言った。俺は頷き、鉄の匂いのする部屋を見渡す。

「女は孕み袋に、男は肉に、だろ？」

　長老は頷く。

「種は救世主様が？ 」

　首を振る。

「そこのお前ら」

　俺の視線の先には、本来であれば蹂躙される筈であった戦士職のゴブリンらがいる。

「好きにしていいぞ」

　言うと、ゴブリンらは女に飛びついた。叫び声ともうめき声ともとれる女の声が古い城の壁に響く。

　愉悦。とても気分がいい。

　悪くないな、ゴブリンは。