最初で最後の最高の思い出

3日目

　３日目。12月20日。

「失礼するよ」

　朝食を食べている途中、またもや菅が入室してくる。

「今回は高田圭だ」

　圭に試験管を渡した後、浩一から昨日の試験管を貰う。浩一は試験管を渡すと同時に、昨日の失敗の報告をした。

「一斗は失敗だったぞ」

「そうか」

　素っ気ない返事をして、そのまま出て行く。

　一斗は今朝中々リビングに来ないものなので、部屋に行ってみら倒れていた。どうやら深夜あたりから傷んでいたようで、今は安静中。

　昨日、瑠璃が空気を壊したくないから、と守ったはずなのだが……。一斗は倒れるわ、純恋は部屋に籠りっぱなしわで、どよーんとした空気が漂っている。それを壊すはずの、瑠璃は元気がないし、圭は圭で今自分がこの薬を飲むか飲まぬかで悩んでいる。

　本当にみんな、どうしたというのか。

「ちょっと、純恋のところに行って来るね……」

　薫が席を立ち、純恋の部屋へ。数分と経たずに帰って来る。その顔はとても寂しそうだった。朝食を完食した後、薫までもが部屋に籠り始めた。

　朝食の食器を片付けた後、圭が薬を飲んだ。

「………よし」

　試験管を浩一に渡し、真剣な眼差しになる。そのまま、部屋に向かった。

「さてと、お前らは遊びに行くか？」

　食器を片付けた後、みんなに問いかける。

「この空気で、そんな気にはなれないよ」

「だよな」

　ここに残っている僕らは昨日と同じ行動をした。

　今まで目を逸らしていたことがある。でも、今日、いや昨日の夜からの様子を見て認めざるを得ない。

　最初から気付いていたのかもしれない。目を逸らしていたのかもしれない。俺が、昨日純恋を誘わなければ、良かったのかもしれない。

　悲しいことだが、これはチャンスだ。俺だって、こんなことでチャンスだなんて思いたくないけど、それでも……。

「……純恋」

「０１０」と書いてあるドアをノックする。

「その、昨日はすまなかった」

　謝っても仕方ない。でも、謝らないと、気が済まない。

　ドアを開けることはないけど、数分後には返事が返って来た。

「どうして、謝るの？」

「昨日、俺が誘わなければ、その、こんなことにならなかったかなって」

「……圭が、責任を感じる必要はないよ」

　だが、酷く落ち込んでいる声をしていた。

「それでも……。ごめん」

　本人は見ていないけど、頭を下げる。謝られても困るかもしれないけど。

「……でも！」

　この機は俺のチャンスだけど、純恋が幸せにならないなら意味がないから。

「別に、あの二人は付き合っているわけじゃない」

「でもっ！」

　ドアを叩く。その振動が伝わって来て、一瞬ビクッとした。それほどの思いを感じて、チクリと痛みを感じる。

「あの二人の間には入れないよ……」

「諦めるな！」

　つい声が大きくなってしまう。少し抑えながら続ける。

「諦めなければ、なんとかなるんだよ。無理矢理でも、邪魔してでも、奪うんだよ。じゃなきゃ、何も残らないだろ……！　後悔、したくないだろ」

「そんなの、無理だよ……」

　その諦めが、頭に来る。

「無理じゃねえ！」

「……！」

「言っただろ！　諦めるなって。諦めない心が大事なんだよ！」

　諦めなければ、何かしらの効果はあるはずだ。後悔なんてしたくない。チャンスは逃してはいけない。チャンスがある限り、諦めてはいけない。

「たとえ」

　そう、たとえ……。

　これは俺のチャンスだけど。

「たとえ、一斗がお前を選ばなくても、俺が居る！」

　恥ずかしい言葉を発した。でも、それは日常の会話で察していることだろう。今更だ。

「あ……」

　怒鳴ってしまったので、急いで謝る。

「ご、ごめん……」

　暫く沈黙が続く。

　嫌われてしまっただろうか。

　そう、疑問に思った直後、少し扉が開く。

「こちらこそ、ごめんなさい」

　頭を下げて謝る。

　頭を下げたまま、続けた。

「その、ありがとう」

「ど、どういたしまして……」

　役に立てたなら何よりだ。

「わたし、ちょっと、頑張ってみる」

「お、おう……」

　これは……。ちょっと、悲しい。

「だから、その……」

「……？」

　目を泳がせて、何かを言おうとしている。その言葉は予測出来ない。

「少し、待っててください」

「な、にを？」

　ゆっくりと訊く。

　何となく言いたいことは察したが、口が勝手に動いてしまった。

「その、返事……みたいなもの、です……」

　顔を赤くして、もじもじと手弄りする。

「あ、ああ……」

　つい勢いで言ってしまった言葉。後になると、じわじわと実感してくる。恥ずかしくなって、赤面になり、目を逸らした。

　横目で純恋の顔を見ると、少し頬を赤めて笑っていた。

「アホなんですかー」

　食卓の上に、頭を乗せて、ぼーっとしていると、瑠璃が顔を覗かせた。

「阿呆とは失礼な」

「ま、それが男ってものよねえ。惚れ直しちゃったなあ」

「お前に言われても嬉しくないし、棒読みだし」

　女子にモテることは嬉しい。でも、瑠璃に好かれても、一ミリも嬉しくない。嘘にしたって、気持ちが籠っている方がいい。いや、気持ちが籠っていたら、気持ち悪いか。

「何しに来たんだ？」

「飲み物取りに来たのよ」

　冷蔵庫を開ける。二リットルの麦茶を出し、コップを六個出す。そのコップにお茶を注いだ。

「アンタこそ、こんなところで何してんのよ。部屋に籠ったら？」

「んー……」

　顔を上げて、腕を組む。

「それは、違うだろ」

「別に、誰も部屋に籠ってないんだから、一人くらいいいんじゃない。それに、圭の場合は、ただイタいだけだから」

「う、うるせぇ」

「あーはいはい。初々しくて羨ましいですねー」

　コップをおぼんに乗せて、その場を去って行く。

「クソー……！」

　あの女、いつか見返してやる。

　少し時間を遡り。

　圭に元気を貰った純恋は「００９」の扉の前に立った。

「あの、薫」

　緊張を含んだ声で呼ぶ。一度、深呼吸をしてから、勇気を振り絞った。

「私、まだ諦めないから」

「……！」

「でも、今日は一緒に、一斗の部屋に行かない？」

　彼が倒れたことは、純恋も知っている。

「後、薫がそんな態度取ってたら、正直言ってムカつく」

　今までのわたしは何とも思わなかったけど。でも、今は頑張る者として。

　薫が扉を開ける。

「わかった、ごめん」

　薫は、真剣な顔をして、承諾した。

　笑い合った後、二人は仲良く一斗の部屋に訪問した。

　夕食後。

　どうやら、朝のうちに解決してくれたようで、夕食は賑わっていた。

　コンコン。

　部屋のノック音が聞こえた。返事をしながら扉を開ける。

「あ、泰志。こんな時間にどうしたの？」

　そこに立っていたのは泰志だった。意外というか珍しいというか。

「あのさ……」

「あ、話なら部屋で聞くよ」

　部屋に招き入れると同時に、圭が通り過ぎていくのが見えた。

「それで、何の用？」

　そう問い質すと、勢いよく扉が開く。

「何だよ、俺の存在無視しやがって」

「無視はしてないと思う」

「圭も来な？　くらい言えよな」

「あ、あー……ごめんごめん」

　仕方なく部屋に入れるが、泰志は圭が居てもいいのか。

　疑問に思ったので視線を送ってみると、頷く。どうやら圭が居ても良かったようだ。

「で、何してんだ、お前ら」

「泰志が、何か用があるみたいで」

「おう、泰志か」

「………俺なんかが、ごめんなさい………」

　完全に落ちている泰志。それを励ましながら、話を進める。

「で、泰志は、何か相談したいことでもあるか？　何でも聞くよ」

「……えっと、そのー……」

　言いにくいことか。彼が言うまで沈黙していた。

「……俺、明日……。……麗那に……誘う、と思う……」

「まさか、デートに、か？」

　圭が目をパチクリさせながら訊く。

　すると、黙ってゆっくりと頷いた。

　これは僕も驚きだ。泰志は麗那に憧れを抱いていることは前にも話されたし、知っていた。何となく彼の視線の先に麗那が居る気がしたが、まさか泰志がこんなに勇気を出すとは。

「……俺なんかが誘うのは、やっぱりダメ……だよな……」

　ポケットの中からナイフを出す。これは自分を傷付ける凶器。

　それを察し、そのナイフを募集。そして、微笑む。

「いいんじゃないかな。泰志が麗那にデートの誘いをしても。僕らも手伝うよ」

「おうよ！」

　僕と圭の笑顔に救われたようで、作戦を練った。

　それにしても泰志が麗那にデートのお誘いをするということは、泰志は麗那のことが好きということなのだろうか。彼女の病気が治れば別だが、無感情の彼女に恋心なんて芽生えるのかな。それって、物語の世界で叶うこと、なんじゃないのか。

　その恋を、叶わないことを願っている自分が居た。