プロローグ
抑止力と言う名の平和―――――
世界はとてもギリギリの状態で成り立っている。
それはあたかも積み上げられたジェンガのようなものだ。
誰もがジェンガの積み木を抜く時にこう思うだろう、
『まさか自分が抜く時に崩れることはあるまい』と――――――。
そして淡々と引き抜かれていくジェンガは、いつしか崩れるという事実を忘れ
突然その時をむかえた―――――。
世界の『抑止力』という均衡はもろくも崩れさり、世界大戦と言う名の巨大な渦となった。
たくさんの兵器、たくさんの兵隊が使い捨てられていった。
人々は飛び火していく戦火に普段の営みを奪われていく・・・。
いつしか『生き抜く事』が生きる目的になっていた。
果たしてそれは生きているのか死んでいるのか・・・。
やっと人々が周りの景色を見る余裕が出来てきた頃には、世界は一変していた。
まさに字のごとく焼野原が広がり、核の毒は世界中にまかれ、
とても人が生きていける世界ではなかった―――――。
人々は自分達の行いを悔み、一つの決断を下した。
『世界をもう一度ゼロに戻そう、全てを一から生み出すのだ―――――。』
これが後にリバース・ゼロと呼ばれる全ての文明を捨て去り、文明を今一度最初から作りあげた
革命である。
ちなみにこの時、文明歴もゼロに戻され、新文明歴となった。
「以上がリバース・ゼロに関するデータベースになります、マスター。」
パチパチパチ。
男は一通りの朗読が終わるとゆっくりと拍手をした。
彼はロッキングチェアーに腰かけゆらゆらと揺られていた。
服装はローブをまとい、フードですっぽりと頭をおおっているため顔を確認する事は出来ない。
ローブも最低元の装飾しかされておらず、とてもみすぼらしく見えた。
彼のロッキングチェアーを中心に円柱状に空中モニターが周りをおおっている。
映像は世界大戦当時の兵器や兵隊などが写し出されている。
「朗読ありがとう、君の声は実に聞いてて心地よいよ。」
「左様ですか、ありがとうございます。・・・所で」
ナビゲーションシステムが話かけてきた。
彼女はとても優秀だ、出来ればホログラムで体も作ってあげたいところだが・・・。
まあ、いいか。
「何だい？」
「このリバース・ゼロに関するデータベースの閲覧は今回で５回目になります。
なぜ、このデータベースを何度も閲覧されているのでしょう？」
と、彼女は問いただした。
「特に深い理由はないよ。ただたまにみたくなるんだ、このデータベースはね。」
彼は人差し指で映像は動かしながら言った。
そう、リバース・ゼロ――――――――――全ての終わりであり、始まり。
私の誕生にも少なからず関係している出来事なのだ。
ローブの男は声には出さず口の形だけを作り、『リバース・ゼロ』とつぶやいた。
しばしの沈黙。
ナビゲーションシステムが話かけてくる。
「・・・彼はいつになれば目覚めるのでしょうか？」
「・・・・・・。」
「彼が目覚めなければ、私たちは意味を持たない。」
「・・・有難う、君はもう休んでくれて構わないよ。」
「分かりました、失礼いたします。」
ローブの男の周りの映像が消える。
また訪れる静寂。
男はロッキングチェアーに深く座り直し、ぼそりとつぶやいた。
「僕的には、目覚めない事を願うけど・・・ね」
男はどこまでも吹き抜けている天井を仰いだ。
〈ツヅク〉
