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第七話

　何だか険悪なムードが車内に漂っていた。

　未舗装の道路、ダートコースと言っていいほどの道を、特有の振動と、乗り心地で駆けている。

　ルームミラーをチラと見ていると、王子とは彼女と目も合わせない様に、外の景色をずっと眺めている。

　昨日と打って変わって、従妹の王女の方はジッと俯いている、何だか今にも泣きだしそうな表情だった。

　昨日までの、彼女のはしゃぎっぷりから一転して、その表情は悲しげだった。

　確かに成り行きとはいえ、駆け落ちに加担している俺としては、そんなお通夜みたいな逃避行なんて願い下げだ。

　楽し気で、嬉しそうなキラキラした彼女の表情を暗くした原因が、今その彼女の隣にいる王子とやらであることは明らかだった。

　時折、舌打ちするそいつの表情を見るとだんだん頭にきた。

　何度目かの舌打ちにを聞いた時に、俺は急ブレーキをかけ車を停めた。

　そして、後部座席の舌打ち野郎に。

　てめえ、いい加減にしろよ、何が不服なんだ、昨日からといい、彼女に対する態度といい、しかも彼女の親友に、お礼の一つもなく、何不貞腐(ふてくさ)れてんだこの野郎。

　俺は怒鳴った。

　ミラー越しに俺を睨み返し。

　なんだと、このやろう。

　と王子。

　俺は。　

　ドアを蹴り開け、車の外にでた。

　表でやがれ。

　王子の、胸ぐらを掴み表に引きずりだした。

　やんのかコラ。

　と王子。

　やるから、引きづり出してんだコラ。

　と俺。

　やめて。

　そう言って彼女も慌てて外に飛び出した。

　どうせ、俺に嫉妬かなにかだろう。

　一緒に、落ち合う場所に俺と彼女二人だけで来たこと。

　宿で彼女が俺の部屋に来て、暫く俺の部屋に居て、真っ赤になって帰った事。

　最初、親友に、駆け落ち相手を俺だと間違われたこと。

　その他、何だか知らねえが勝手に嫉妬しやがって、てめえの女そんなに信用できねえか。

　一気に俺はまくし立てた。

　俺に取っちゃ、他の女なんだからどうでもいいと言ったらそれまでなんだが、やっぱり、俺の大好きな爺ちゃんの孫、俺の従妹と言った身内贔屓がそうさせたのだろうか。

　いや、まっすぐな。

　そのやり方には若干の問題はあるが、自分の大切な人に対する、その真っ直ぐな想い、を大切にしたかったのかもしれない。

　自分が出来なかった、真っ直ぐな想い、なんだろうか。

　王子も負けじと、

　お前に、そんなこと言われる覚えはない。

　俺達二人の問題だ、

　その二人の問題に俺を巻き込んだのは何処のどいつだ。

　本来ならてめぇが自力で何とかするもんだろうが！

　俺は掴んだ胸ぐらにより力を込めた。

　そこまで言うと、彼女は胸ぐらを掴む手にすがり付き、止めて下さい、許して下さいと、すがっり着いてきた。

　必死ですがる彼女に俺は無言で離した。

　とにかく、早くこの茶番《ちゃばん》を終えて、元の世界に戻してもらおう、そう思った。

　運転を再開してカーラジオが聞けたらどんなに良かったかと、心底思った。

　ガタガタと、震える車内で。

　まあ、この山の向こう側にある町が用意している新居までのことだ。

　と、思い直した。

　最初は異世界転移、転生なんて、ラノベでしか、お目にかかる事はないと思っていたが。

　いざ異世界と言っても、所詮、男女の中身は変わらない、と言ったとこか。

　と。

　昨晩のことが思い起こされた。

　王女と入れ違いで、この国の第一王女と名乗った、髪の長い気品のある女性。

　どこかで見た事のあるような、それでいてどこだったか分からない。

　記憶を必死に手繰るが分からなかった。

　彼女は微笑み、ようやくお約束を果たしに来られたのですねと、俺の横に当然の様に座った。

　おじい様からお聞き及びではございませんか？

　と、少し悲しげな顔を彼女はした。

　俺のお爺さんの名前が出た。

　聞き間違いじゃない。

　まさか。

　怖くてそのまさかを聞くことが出来ない。

　フッ、と彼女は微笑み、あなたのおじいさまが、この国をお救いになった時、故あって私のおばあ様と炎のように愛し合ったと。

　その時の情熱的なお話は何度も何度も、おばあ様から聞かされてきました。

　キラキラと澄んだ瞳で俺の顔を見詰め言った。

　じいさん何やってんだよ。

　俺は頭を抱えた。

　彼女は。

　いいのです、真実の愛で私のお母様が生まれ、そして私が・・・。

　ちょっと待て、俺は遮った。

　まさかとは思うが。

　俺と君は。

　そうです、従妹です。

　と、王女。

　おれは目の前が真っ暗になった。

　彼女は続けた。

　お聞き及びで無ければお話いたします。

　おばあ様は当時、この国の王女として次期統治者として、そのお力を修めるため日々励んでおられました。

　ところが、当時まだ弱小だった我が国は、近隣諸国からの侵略や、野盗の襲撃に日々怯えておりました。

　その時、さっそうと伝説の白い乗り物に乗って、現れたのはおじい様、その人だったのです。

　そう言って、彼女はキラキラした瞳を一層キラキラさせて言った。

　そして続けて。

　おじい様は、とてもお強く、あっという間に野盗を手懐け、それを戦力としての足掛かりにして近隣諸国を平らげ、この国をさらに大きくしたのです。

　そんな英雄におばあ様が虜にならないはずはあありませんでした。

　それはもう、この国の氷河を溶かすような熱い愛を育み、そして。

　お母様が生まれ、そして私が生まれたのです。

　ですが、故あって元の世界に帰らなくてはならなくなり、その時の約束を、おばあ様は日ごろから言ってました。

　あの人はきっと帰ってくると。

　もし、俺が帰る事が出来なければ、俺の孫が男ならきっと帰ってくるだろう、そして君の孫と一緒にさせよう。

　従妹同士なら問題は無いはずだ。

　君と添い遂げられなかったせめてもの償いだ、と。

　そこまで言うと、王女は俺に向き直り。

　そして、私はずっと待っておりました。一日千秋の思いで。

　と、言いながらグイとその距離を縮めてきた。

　待ってくれ。

　俺は慌てて、その距離を空けるように離れた。

　続けて、

　待ってくれ、急にそんなことを言われても困る。

　王女は、

　そ、そうでした。

　私はなんてはしたない、女性の方からこんなことを申し上げるなんて、私ったらなんてはしたないのかしら。

　御免あそばせ。

　と顔を真っ赤にしながら脱兎のごとくこの部屋を出ていった。

　出ていった部屋に残された俺は、

　今、話された内容を飲み込むのに四苦八苦していた。

　暫くするとコンコンとドアをノックして来るものがいた。

　今度はなんだと思いながら、開けてみると、さっき出ていった王女とそっくりな少女が立っていた。

　二ッと笑いながら、フーンあなたが、お姉の想い人。私のお義兄さんになる人なのね。

　と言うセリフを、飲み込みかけた話と共に気が遠くなりかけてしまった。

　そこまで昨晩の事を思い出しながら、目的地近くの町にはいった。

いつも拙作に目を通していただき、いつも本当に有難うございます。