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第三話

　そなたのおじい様、そして私のおじい様でもある彼は、ある日、私のおばあ様と恋に落ち、そして私の母が生まれた。

　さらっと、王女、彼女は言った。

　ち、ちょっと待ってくれ。

　そう言う俺の言葉が耳に入って無いのだろうか、彼女は話を続けた。

　おじい様は、何かの召喚か、転生か転移なのか、詳しくは聞いていないが、そなたの世界からやって来た。

　というのもその頃の我が王国は、魔王の侵攻で危機に瀕していた。

　その攻撃を防ぐには。

　七つのオーブとそれを操る賢者が必要だった。

　それには、各地に散らばっている、オーブを取りに行き、賢者をさらってこなければならなかった。

　オーブはそれぞれ地の果て、賢者は魔王の側近。

　いずれも不可能に近かった。

　だが、おばあ様は渾身の力で、勇者、そう、あなたのおじい様を呼び寄せた。

　その白い車と共に。

　なぜなら空は、魔王の制空権内、飛んで目的地には到底辿り着けない。

　ならば地を這って行くしかない。

　そこで、地を這う最速、最強の勇者を呼び寄せることにした。

　召喚、転生、転移いずれかの力で。

　それが。

　おれが思わず、言うと。

　そう、私のおじい様でもある、あなたのおじい様。

　と、王女。

　続けて。

　その後、

　おばあ様と共に、艱難辛苦《かんなんしんく》を乗り越え、オーブを手に入れ、賢者を拐《かどわか》し何とかその力を得て魔王の侵攻を食い止め、そして。

　魔王を倒した。

　同じ苦しみを乗り越えた二人に、異世界の壁など無意味。

　二人は激しく愛し合い、そしてお母様が生まれた。

　そして、その娘が・・・。

　ち、ちょっと待ってくれ。

　俺は、彼女の次の言葉を遮った。

　ちょっと待ってくれ、異世界がどうこうとか、何が何だか分からない、混乱しているところに、じいさんの昔話はおろか、目の前にいる娘と俺が・・・。

　続けて、彼女は何か言おうとしたが。

　ちょっとまて、じゃあ王女、君は従妹？

　そうだ、と短く答え話を続けた。

　そこで、暫くはそなたのおじい様と私のおばあ様は手に手を取り合い、幼いお母様と幸せに暮らしていた。

　だが、ある時この王国に謀反が起こり、この国は再び危機に直面した。

　政争と、外敵と戦う事はその意味も、敵も全く違う。

　しかも自国の内紛如きで。

　最愛の人を、政争の渦中に巻き込み、失いたくなかった。

　その時、追手がおじい様を追わないよう咒《じゅ》をかけ、断腸の思いで、おじい様を元の世界に強制的に帰還させた。

　おじい様は別れ際にこう言ったと聞いてます。

　君や娘、孫たちに何か困った事が会った時、俺を呼べばいい、必ず俺は帰ってくる、この車と共に、と。

　そして、いつかまた会うことを誓い合って。

　だから、私の願いを叶えてもらうため、そなたをここへ呼び寄せたのです。

　ちょっと待て、頭が混乱している。

　一体誓いってなんだ。

　願いってなんだ。

　俺は聞いてないぞ。

　しずかに王女は言った。

　駆け落ちをするため。

　はあ、駆け落ち？

　俺は混乱に拍車がかかった。

　駆け落ちするため、逃げるためじゃ。

　語気が変わり、王女は繰り返した。

　その願い、誓いの内容を聞いて思わず。

　おいおい、お前さんのおばあ様は国の為に命がけで、俺のじいさんを呼んだんだろう。

　なのに、その孫が自分一人の色恋沙汰《いろこいざた》で貴重な約束を使うなんて。

　キッと睨み王女は言った。

　或る時。

　舞踏会で、わらわがある殿方を見初めたのじゃ。

　殿方。

　王子はわらわと、踊りを一緒に舞った。

　その時の、トキメキは、男子のそなたらには決してわからぬものじゃ。

　しかも殿方は、こう約束してくれたのじゃ。

　はじめて、あなたのような女性に出会ったことは無い、一緒になろう貴女こそ運命の女《ひと》だ、と。

　その時、この恋は愛となってあのお方の為に、国を滅ぼしてもいいと思ったのじゃ。

　そういって、胸に手を当て、少し赤らめていた。

　俺は思った。　

　お医者様でも草津の湯でも、惚れた病は治りゃせぬ。ってよくじいちゃんも言っていたっけ。

　それに、会ってすぐの女性に運命の女《ひと》って、この王女、疑わねえのか？

　だから、恋煩いって言うのか。

　しかし、急に異世界か何かに呼び出されて、他人の色恋沙汰《いろこいざた》の、駆け落ちの片棒を担がされるなんて。

　国を滅ぼしてもいいなんて、理屈も何もあったもんじゃない。

　大体どうやって、駆け落ちなんてさせるんだ。

　あ。

　あのランタボで。

　王女は言った。

　そう、あの魔王を退けた伝説の車で。

　私を王子様の所に届けてもらい、そして、誰もいない誰にも干渉されない場所で、ひっそり二人で暮らすのじゃ。

　その瞳は夢見る乙女そのものだった。

　で、彼とは話が付いているのか？

　半分、やけくそで今の状況を受け入れるしかなかった。

　ええ、指定された場所と時間は打合せ済み、後は落ち合うだけ。

　詳しくは後ほど打合せしましょう。

　そう言うと、着物の裾を右手で押さえ、裾が割れないよう、スッと立ち上がり、部屋の障子の前でも一度、座り直し障子を開けスッと出て行った。

　その流れるような所作をみて、もう一度天井を見た。

　まるでまだ夢の中に入るようだった。

この拙作に目を通していただき、誠にありがとうございます。