神さまに愛されるなんて重すぎる！

普通元カノと同じ奴あげる？！

「で？その神社で超美形とデートの約束をした、と？」

ヒナは、登校中に出会ったほのかに、一連の事を詳しく報告した。

「違うよー。デートじゃないよー」

ほのかは、昨日の凹んだ姿とは裏腹に、えへへーと上機嫌なヒナを見て少し安心する。とんだ怪しい人と出会い、何故かザックでお茶する約束を取り付けた事だけが、ほのかの不安要素だ。

「じゃあそれ、私も一緒に行っていい？」

試しにそう言うと、ヒナの目がキラリとひかった

「もちろんだよ！イケメンと可愛い双子っぽい男の子でねー。ホント、切実に会ってほしい」

あぁ、そうそう、と嬉々として続ける。

「これもらったの」

ヒナは左手を目線の高さにあげた。組紐がキラリと光る。

「へぇー、すっごい綺麗じゃん。なんていうの？ミサンガ？」

「なにそれ？」

「よく知らないけど、従姉のお姉ちゃんが昔作ってたんだよねー。願いが叶うとかって言ってたなぁ」

「じゃあそれかな？お守りって言ってたし」

ほのかは、よかったじゃん、と言いつつ肩にかけた鞄を持ち直す。落ち着きなく、鞄を持つ手を握ったり開いたりし、遠慮がちに口を開いた。

「ケータのこと、吹っ切れそう……？」

「……どうかなー？わかんないけど……。でも未練っぽいのはなくなりつつあるって感じ？」

「そっかー。よかったー」

はぁーと盛大に息を吐くほのかに、ヒナは戸惑った。

「え、なになに？なんで？」

「いや、うん。安心したってことよ。あーよかった」

よかった、よかった、と独り言を続け、足取り軽く校門をくぐる。

「親友として心配してたてきなやつ？ねぇ、ほのか、ちょっと。一人で納得しないでよー」

ヒナは慌ててその後を追った。

───────

ほのかと話しながら教室へ向かうと、すでにケータが入り口で待っていた。

二人は顔を見合わせ立ち止まると、ケータがこちらに気づき、近寄ってくる。

「まだ終わってないのに、ブロックはなくない？」

ほのかが怒ったように言う。

「こっちにも色々あんだよ。部外者は引っ込んでろ」

ケータも苛立ちを隠せないようだった。そんな二人をみて、ヒナは慌てて間に入る。

「まぁまぁまぁ、二人とも。ケータ、これ。返すね」

小さな紙袋ごとケータに差し出すと、彼は乱雑に奪い取った。

「用はこれだけだから。もう話しかけんなよ」

そう言うとケータは足早に自分の教室へと帰っていった。

「アイツ……。あんな感じだったっけ？」

呆気に取られてほのかが呟く。隣でヒナは首を横に振った。

「もう少し、思いやりとかあった気がする……」

「おっはよ～お二人さん！」

二人で首を傾げ戸惑っていると、グイっと肩を組まれた。ベリーショートで背が高い少女。

「チカ！昨日はごめんね、変なこと頼んでさー」

「いいよいいよー。大したことじゃないしー。あ。でもケータとはもう話したくないから、伝言とか勘弁してね！」

「チカに話したくないって言われるとか、アイツなにしたの？」

「てかね、ケータって言うより……」

ほのかの問いに、気まずそうに目をそらし、ヒナを一瞥する。腕を組み、考え込むようにうーん、と唸ると、まぁいっか！と考え直した。

「男バスのマネージャーがね、1年の、その子が彼女気取りなわけよ。先輩に話しかけないで、とか言っちゃってさー！彼女の前でこんな話どうかなーって思ったんだけど。知らないよりいいかなーって思って。ホントごめん」

チカは一息でそう言うと、深々と謝った。

「言ってなかったっけ？アタシら別れたんだよー」

あっけらかんとヒナは答える。

「えー！聞いてない！いつのまに？！」

「二日くらい前だったかな。でも、もういいよ。うん。もういい」

まるで自分に言い聞かせるようなその姿に、チカとほのかは困惑した。

「えー、だって、あんなにラブラブだったじゃん。バスケのルールとか頑張って覚えてたのに。ヒナはそのうちマネージャーになるんだとばっかり……」

「いいのいいの！ほら！教室もどろ！！もう気にしなーい、気にしない！」

底抜けの明るさで、チカの困惑は遠くに押しやられた。

─────

「先輩、ヒナさんと喋ったでしょ。私、もう喋らないでって言ったよね？」

昼休み。特別教室棟のカーテンを締め切った空き教室に、甘ったるい声音が響いた。口調は怒っているのだが、それを差し引いても甘く、優しい音。

「ごめんな、でももうないから。これが最後。朱里(あかり)の言う通りにブロックもしたし。ほら、これ。プレゼント」

ケータは取り付く様に小さな紙袋を恭しく差し出す。ピンクを基調とし、店名が中央にデザインされている。朱里はそれを受け取ると、中身を確認した。ネックレスをまじまじと見ると、ケータに投げつける。

「これ、ヒナさんが持ってたやつじゃん！普通元カノと同じ奴あげる？！しかもこれ、千円くらいの一番安い奴じゃん！私、そんな安い女なわけ？」

アーモンド形のクリっとした大きい目を吊り上げ、形のいい唇がゆがむ。肩までの緩やかなウェーブがかった髪が揺れた。

「ちがっ……！そんなわけないだろ！それは、ヒナから返してもらったやつで、完ぺきに別れたって証明？みたいな……。朱里にそんな安いやつ、あげるわけないじゃん」

ケータは慌てて弁解するが、朱里は依然、怒った顔のままだ。

「信じられない」

そういうと、教室を出ていった。

「おい、朱里！」

「ついてこないで！」

朱里が乱暴に扉を閉めると、暗闇に残された。ダンッと手短なところにあった机を力強く叩く。

「……ヒナのせいだ。あいつのせいで、朱里に嫌われたんだ……。許せねぇ」