神さまに愛されるなんて重すぎる！

相手が人間だったら、どうとでもなるんだけどねぇ

ハートのネックレスは、透明な袋に入れ、さらに貰った時に入ってた紙袋に入れた。

購入した時に貰ったのであろう、ピンクを基調にデザインされ、店のロゴが中央に配置されていた。おそらくティーン向けのお店。そんなに高級な物じゃない。2000円前後だろうと推測した。

　だが、ヒナにとっては値段などどうでも良かった。部活ばかりで、バイトなんてする暇もないケータが、お小遣いをやりくりして、自分の事を考えて選んでくれたであろうそれに、嬉しい気持ちでいっぱいだった。

「て思うとさ、みみっちくない？！」

教室に入るなり、ヒナはほのかに嘆いた。

「みみっちいとか久々に聞いたわ」

「もー！そこじゃなーいー！」

不満気に顔を歪めるヒナを笑顔で眺めるほのか。ごめんごめん、と適当な謝罪の言葉をかける。

「ヒナがあげたスポーツタオルも返せよねー」

返されても困るわ！と笑いながらほのかの前の席に座る。

「で、返してきたの？」

「それがさー、まだ来てないみたいなんだよね。もうすぐホームルームなのに。……まぁ、次の休み時間に行くわ」

ペンケースを取り出そうとカバンを開くと、中に紙袋が見える。

「初めてのプレゼントだからって、ショッパーまで残しとくとか、アタシって馬鹿だよね……」

と、カバンから取り出してみせる。

「ヒナのそういうかわいーとこ、私は好きだよ。てか懐かしいショッパーだね」

見せてーとほのかが手に取り、中身も確認する。

「懐かしいってなによー」

「ここさ、小中学生がメインターゲットのお店なのよ。私もよく行ってたなぁ……。金額も安くてさ、1000円くらいで可愛いのがたくさん置いてあるわけ。あら可愛い」

ネックレスを袋越しに撫でた。ほのかの目がスッと細くなる。

「ヒナ、アンタ別れて正解！もうさっさと返して次行こ！次！」

ネックレスを紙袋に戻し、ヒナに渡す。

「言われなくてもそうするわ！」

とヒナは笑顔で受け取った。

ただ、ヒナにとって問題だったのは、その日、ケータが放課後になっても捕まらなかった事だった。

授業には出てるらしいが、休み時間になるとフラッと消えるようで、ケータの友人に伝言を頼んでも、メッセージを入れても無駄だった。

「これは避けられてるわ」

「言わずもがなでしょ」

はぁ、とほのかがため息をつく。

「てかさ、まだネックレス返してないのにブロックするか？！」

「え？ブロックされてんの？！」

「……もういい。もう帰る。とりま、チカに伝言頼んどく。今日は男バスも女バスも練習一緒の日だし。」

チカとはヒナと同じクラスで女子バスケット部のベリーショートの髪型が似合う少女だ。捌けた性格でこういう面倒な頼み事もサクッと手伝ってくれる。

スマホを取り出し、画面をタプタプと触る。

その姿が、あからさまにガッカリしているのを見て、ほのかは腹の底が冷えるような怒りが湧いた。

「……ザック寄ってく？」

ほのかがそう聞くと、ヒナは首を小さく横に振った。

「うん、わかった。じゃあまた明日ね」

ほのかは、ヒナがへにょ…と片手を上げるのを見るとその場から立ち去った。

──────

パンパンッと力強く手を叩く音が森に木霊した。木々に止まっていた小鳥が数羽飛び立つ。

「ケータとの縁がちゃんと切れますように！！！よすがさま！ひとつ！よろしくお願いします！！！」

目をカッと見開いて、今から仇討ちかというかのような気迫でヒナは叫んだ。

その時、目を瞑るほどの強い風がふいた。

「うわっ」

風に煽られ、体がふらつくのを抱きとめられた。

「縁切りは専門外だけど、キミのためだ。がんばるよ」

顔を上げると、着流しに身を包んだ見知らぬ男がいた。金とも銀とも言い難い髪が、風になびく。前髪の隙間からのぞく涼しげな目元が、優しくヒナを見つめている。

そのあまりにも美しい、人間離れした美貌にヒナは魅入ってしまった。

「わー！ごめんなさい！」

ふと我に返り、慌てて体を離した。

「もう少しそのままでも良かったのに」

美しい人は、少し残念そうに言った。

「いかん縁(よすが)様！セクハラじゃ！！」

「ちょっと、ひく……」

「えっ……じゃあ、この人がよすがさま？」

「ねぇちゃんはいろいろと信用しすぎじゃ……」

はぁ、とシュウとハジメは小さくため息をついた。

「よすがさま、ごめんなさい。せっかく繋いでくれた縁だったけど、ダメにしちゃった」

「あぁ、いや、それは、僕が謝らねばいけないことだよ。僕が繋がなければ、嫌な思いしなくてすんだのに」

（美人がしおらし気にしとると、それだけで許しそうになる。なんちゅう狡い神(ひと)じゃ……)

仮にもハジメにとっては主、言わぬが花、沈黙は金である。

「ハジメは、かおにでるね……」

シュウのいう通り、残念なことに、表情が全て物語っていた。

ハジメは両手で顔を覆った。

「そういう事は、もちっと小さい声でいうてくれ！」

と小声でシュウに抗議する。幸いにも、縁はヒナとのおしゃべりに夢中らしく、二人のやり取りは聞こえていない。ホッと胸を撫でおろす。

「立ち話もなんじゃし、お茶でも淹れてくるかの」

やれやれ、とハジメが社に入っていくのをシュウは慌てて追いかけた。

──────

「そうか、そんな事が……」

「ネックレスも、返そうと持ってきたのに避けられちゃって……」

ヒナが元気なくそう言うと、縁はにっこりと笑った。

「わかった。早く縁が切れるようにがんばるね」

ヒナは、その言葉にブンブンと首を横に振った。

「やっぱそれじゃダメだと思う。よすがさまが手伝ってくれたとはいえ、自分で付き合うって決めたわけだし。ちゃんと自分で頑張ってみる」

グッと拳を握り、そう宣言するヒナを、うっとりとした表情で縁は見つめていた。

「ふたりとも、おちゃ、いかがですか？」

4つの湯飲みをお盆に乗せ、シュウが出てきた。

「あぁ、わざわざすまないね」

そのお盆から湯飲みを２つ取ると、一つをヒナに渡す。

「頂きもんじゃけど、まんじゅうもあるぞ！」

ハジメは、出雲まんじゅうと書いてある、いかにもご当地お土産の箱を掲げていた。開けてもええかの？と縁にお伺いを立てる。

「弁財天からの土産だろう？みんなで食べよう」

社の縁側に腰かけると、ヒナを自分の隣に誘導した。ハジメとシュウはバリバリと包装を破いている。

「しかし、なんで返せ言うたのに、ねぇちゃんに会おうとしないんじゃろうな？」

ほい、と蓋を開けると箱ごと差し出す。そこから縁とヒナは一つずつ受け取る。

「それがわかったら苦労しないよ。義理？は果たすタイプっていうか？苦手な子でも普通にしゃべる感じだから、余計にわかんない。お手上げ」

と、その時、ピコン、とメッセージの受信を知らせる音がした。

画面を確認すると、下校前にケータへの伝言を頼んでいた女バスの子だった。

チカ『明日、ヒナの教室まで取りに行くって！』

「あーよかった！ネックレス、取りに来てくれるって！」

ほら！と画面を3人に見せた。

「よかったね」

「第三者を交えると冷静になるんかの？」

「これで一安心！ほのかにも連絡入れとこ。心配してたもんなぁ」

上機嫌でタプタプとスマホ画面を操作するヒナ。縁だけ、表情が曇っている。少し考え込むような顔をすると、おもむろに立ち上がった。

「ちょっと待ってて」

そういうと社へ入っていき5分。手に御守りと、何かを持って出てきた。

「これ、御守り。そうだな、鞄につけといてね。それからこれ。好きな方を腕につけといて」

そう言って差し出したのは、白地にピンクの花柄のシュシュと、薄い紫と濃い紫、金糸が合わさった組紐だった。

「迷うことなくこっちのヒモかなー。シュシュはダサいかも」

「弁財天に流行ってるって聞いたんだけど……。そっか……。ダサい……」

「はやりすたりも、はやいって、いってた」

「しかも弁財天様が言うてたの、ずいぶん昔じゃぞ」

ダサい、と言われショックを受けている縁をよそに、ヒナは鼻歌交じりで組紐を左腕に括る。陽の光を受け金糸が光った。

「わぁ～これ可愛い！キラキラしてる！」

「御守りだよ。この二つが君を守るから。できれば肌身離さず持っていてね」

「わかった。ありがとう、よすがさま」

そう言って御守りの方を鞄につける。

「よすがさまのお守りなら安心度高まる～！」

「そりゃ良かったのう」

「三人にはお礼しなきゃ。今度ザックでおごるね。お茶しよ！」

お茶、という言葉に縁の目がキラリと光ったのを、ハジメとシュウは見逃さなかった。

「ぼくらはなにもしてないから、よすがさまとふたりで、どうぞ」

気を利かせてシュウが言う。ハジメには、縁の背後に花が舞っているいように見えた。

「おぉ、そうじゃな。おれらは何もしとらんしな」

ハジメもシュウに同調すると、ヒナは少し不機嫌顔であった。

「何もしてない事ないんだけどなー。話聞いてくれたしさ。アタシ、結構ラクになったんだよ？」

「そうだね、ヒナがそういうなら、三人で御呼ばれしようか。もう暗くなってくるし、また後日、ね」

ヒナに三人で、と言われ、一瞬顔が陰ったように見えたが、そこは年の功。何食わぬ顔でヒナの誘いを受ける。

「じゃあ明日の放課後とかどうかな？アタシがここに迎えに来るね」

「いや、いいよ。現地集合にしよう。ここまで来てたら遅くなるだろう？」

縁の提案にハジメは驚きを隠せなかった。

(弁財天様が教えてくれた恋愛の極意、忘れたんか？！縁様もウンウン言うてメモってたじゃろうが！)

「まぁ、そうだけど……。場所わかる？」

「問題ないよ」

そうニッコリ笑う縁を、ハジメは信じられないものでも見るように見つめている。

「五時くらいにはザックに行けると思うから、それくらいに集合でいい？」

「もちろん」

ハジメは、なおも優しい笑みを浮かべる縁の着物の袖をクイクイと引っ張る。それを優しく払う縁。

「ほら、暗くなる前にお帰り。いや、家まで送っていこう」

「わざわざ良いよ、大丈夫。お茶とおかし、ごちそう様でした」

ヒナは湯飲みをお盆に置くと立ち上がった。

「じゃ、また明日！楽しみにしてるね！！」

そう言うと去って行った。姿が見えなくなると、ハジメは縁の袖を強く引っ張った。

「ここまで来てもらわんでも、ねぇちゃんの学校前で待つとか！あったやろう！縁様！！弁財天様の恋愛指南忘れたんか！！現地集合がいいのは嫌いな上司と行く社員旅行くらいじゃって！！」

「そうなんだけどねぇ……。ちょっと確認したいことがあってさ」

縁はハジメの勢いに押され、困ったように笑う。

「どうぶつの、におい……？」

「流石。よくわかったねぇ」

感心している縁とは裏腹に、ハジメは首をかしげていた。

「微かだけどね、獣臭がしたんだ。狐あたりかなぁ」

「なるほどの。つまり早めに行って釘さしておきたいわけじゃ」

「やだなぁ、人聞きが悪い。調査だよ、調査」

心外だなぁ、と縁は首を竦める。

「相手が人間だったら、どうとでもなるんだけどねぇ」

誰に言うでもなく縁が呟いた。