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１人足りない

「話聞いていると、全然楽しくないママ友ランチかも」

「子ども達は楽しんでたと思いたいな。セイ、誰が、なんで、子ども達を窓から池に落としたと思う？」

「窓から、なの？」

「地上から柵を越えてでは無い。窓や」

「家の構造が一番分かっているＡ母が一番怪しいけど」

「一人で子ども達の相手をしていた時間もあった」

「でも他の３人にも不可能ではないよね。３人の話だと、誰がいつ、どれくらいの時間リビングから居なくなっていたか、分からない」

「そうなんや。……これが子ども達の生前最後の写真や。撮影時間は１時４９分や」

薫はスマホで写真を見せた。

Aの母親が撮った写真だ。

ネット上にも被害者写真として、顔が隠され、出ているという。

「ティンカーベル、白い衣装なのか」

と驚く。

聖には有名アニメ映画のイメージがあった。緑だと、思い込んでいた。

「正確にはシルバーかな」

「羽根、大きいな」

「便座カバーの芯が入っているらしい」

「……手作り、なのか？」

プロが縫製した衣装には見えなかった。

「うん。園でデザインと生地やらを保護者に配って、各自手作り、なんだって」

白いワンピースはボリュームのある袖付き。

白い羽根は円形が４枚。

髪はアップで大きな白いリボン。

シロのタイツに、白い上履き。

想像していたのと違うコスチューム、だった。

写真の子ども達は、誰ひとり、顔がちゃんと取れていない。

その上濃いメークをしているので、顔立ちがわからない。

二人、しゃがみ、二人その後ろに立っている。

俯いたり横向いたり。

「寒かったん、やろな。雪積もってる。この薄着では寒い」

「寒い庭で何して遊んだのか」

「謎やな。劇の動画も明日送る。これもどこからか、出回ってる。それも見て、推理助けて。解剖結果が出る前に、自白させたい」

「溺死は確定ではないの？」

「外傷は無い。絞殺も含めて。殺害後に池に遺棄されたのでは無く、池に遺棄されたのが死亡原因ではある。直接の死因が溺れたのか、ショックによる心停止か、調べるには時間が掛かる」

「犯人は子ども達を２階の窓から池に……抱きかかえて、放り投げたのに、間違い無いんだな」

「自分で池にダイブしたのでは、なかったらな」

「……そんな、……しないだろ、そんな事」

「窓の周辺には子ども達全員の指紋が確認された。……母親４人の指紋も」

「母親達の指紋は、犯人以外は後から付いたんだろう」

「誰かが窓を開けて……当然身を乗り出して、池を見たんだ」

「カオル、その後、すぐに助けようとはしなかったんだよな」

「死んでいるように見えたのかな。分からない。とにかく、自分の子では無いと確認するのを優先したんや」

「成る程。同じ服だし、はっきり顔が見えてなかったら、どの子か分からないよな」

「セイ、劇の動画見せて」

次の夜、マユは最初に、こう言った。

つまり、昨夜の、薫とのやりとりを、全部聞いていたと言うことだ。

もうマユはどこからか、やってくるのでは無い。

白いヨウムが

聖の作った剥製が、

住処であるらしい。

「やっぱり、数が合わないわ」

と言う。

「何の数？」

「ティンカーベルは３人が入れ替わっている。４人じゃ無いわ」

動画を静止しながら説明する。

３人でも４人でも聖には見分けが付かなかった。

動画は舞台全体を撮ったもので、周りの子が被さっていている。

どの子も痩せていて小さい顔だ。

「３人、全然違うじゃ無い。横顔、肩の線、足の太さも」

「そうなのか……確かに３人なの？」

「ええ。ティンカーベルが一人足りない。この時から事件は始まっていたのね」

「どういう事？……マユは、もう謎が解けたの？　犯人が分かったの？」

「犯人はA母に決まっているでしょ」

「……決まっているの？」

「４人の話で分かったじゃ無いの。……分からないのは、犯行の理由でしょ。一人足りないティンカーベルがAなら、その謎も解けるわ」

「解けたの？」

「ええ、多分。でも念のため、子ども達が庭で撮った写真を見せて」

「うん」

写真をマユに見せた。

「……やっぱり、思った通りね」

マユは、２人しゃがんでいる右の子を指差した。

体育館座り。俯いるから顔はよく見えない。

「セイ、この子は死んでいる」

４人の幼女の＜生前最後の写真＞

だけど、

１人は死体だと、言う。