異世界で料理人を命じられたオレが女王陛下の軍師に成り上がる！2

第三章 好き嫌いは子どもの仕事みたいなものです

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女王からいったいどんな話が？

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「それでつまり……」

「アイオリアを正式にリュギアスの王として認める。その認証を行うからグレナグラ=ビラ王国の都、フラマーヌまで来られたし、か」

「そうよ！　で、なんでケルスティンまでついてくるの？　わたしは衝太郎とふたりで行こうって、思ったのに！」

　風が通り抜ける船上。

　高くて青い空に、白いカモメがくるくる、回るように乱舞する。

「いや～、いい天気だな。波もなくて、じつにいい航海びよりだよな」

「衝太郎！　衝太郎もなんか言って！」

　アイオリアは尖った声を上げるが、

「吾がいないと、いざというとき困るであろう。この間の、フィレンツァのラヴェニスのときのようにな」

「姫さまと衝太郎さま、ふたりだけで行かせるなど、安全のためにもできませんので」

「い、いろんな意味で、無理、みたいです」

　いっこうに気にしていない、あるいは職務と割り切る、ケルスティン、それにジーベとフィーネだ。

　つまり、いつものメンバーがそのまま、リュギアの街からギード大街道を馬車で一日、パプアの港から船に乗り換え、そこからまた一日。

　そして三日目、ついにグレナグラ=ビラ王国の首都、フラマーヌへたどり着こうとしていた。

　すでに湾内に入り、波も静かに、船の揺れはなく、滑るように走っている。

　帆が折りたたまれる。

「そろそろ、だな」

「あれを」

　衝太郎の言葉に、ジーベが指さす。

　湾内の最奥、さらに港が切れ込み、その向こうに、

「グルゴーニュ宮殿！」

　声を放ったのはアイオリア、ケルスティン、同時だった。

　天高を衝く尖塔群。

　豪壮なゴシック建築が連なり、ひとつの宮殿を形成している。

　金を塗った円柱。気の遠くなるほど精緻な装飾。想像上の動物や、人物の彫刻、石造もまた多く壁面を飾っていた。

　やがて船は、王宮専用の船着き場へと誘導される。

　桟橋に船が横付けされると、

「ほぉ、楽隊か」

　ずらりと並んだ軍楽隊が音楽を奏でる。リュギアスの歌、それにグレナグラ=ビラ王国の国家だ。

「すごいな。さすがの歓迎ぶり。アイオリアって、ちゃんとした王女だったんだな」

「ちゃんとした、ってなによ！　さぁ、行くわよ！」

　衝太郎の憎まれ口に反発するアイオリアだが、胸は高鳴っている。隠しきれずに表情に出ていた。

「お待ちしておりました、アイオリア王女殿下」

　迎えの宮廷執事が挨拶し、そのまま先導する。

　数百名の近衛兵が両脇で剣をかざす、その間の道を通って、一行はグルゴーニュ宮殿へと吸い込まれていった。

「ここが控室？」

「はい。ブーリエ女王陛下が謁見をお許しになられるまで待つように、とのことです。着替えなどもこちらで済ませるように、と」

「着替えって言っても、オレはこれしかないしなぁ」

　と、衝太郎。いつもの黒い学生服だ。

　じつはこの世界に来てからというもの、さまざまな服を普段着に着ている。とはいえ、衝太郎の正装はやはり、

（この学生服、だな）

　何度もの戦いに勝ってきた、縁起のいい服でもある。

「それにしても、デカイな！」

　部屋が、である。この場合、広い、というべきだが、天井が高く、壁、天井ともに多くの装飾画が施されていて、ちょっとした大広間、パーティー会場くらいじゅうぶんつとめられそうだ。

（それが、ただの控室だもんな）

　謁見の間などはどれほど広く、豪華なのだろう、と思わせる。

「それにしても」

　また、同じ言葉を発しながら衝太郎が後ろを、いくつかある大きなドアを見つめるのは、理由があった。

「姫さまなら、もうすぐ」

「ってもう、一時間は経つんじゃないか。ケルスティンも。これじゃ、女王陛下に会うまえに、アイオリアたちを待って日が暮れて……」

「お待たせ！」

　軽やかな声とともにドアが開き、

「アイオリア！？　ケルスティンも！」

「待たせたようだ」

　アイオリア、続けてケルスティンが、入って来る。

　その華やかさ、

「わぁっ！　すごいです、ステキですぅ！」

　フィーネが感激して、声を上げる。胸の前で両手を握りしめ、瞳など潤んでいた。

「おきれいです」

　ジーベも静かに言う。

　それほど確かに、ふたりの衣装はいつもと異なり、特別なものだった。

　アイオリアの、少女らしさを残しつつも、ときに大胆に肌を見せるなど艶やかなドレス。昼間の太陽のようなシャンパンゴールドが美しい。

　打って変ってケルスティンの、黒かと思うほど濃い紺のドレス。意外なほどぴっちりと身を包み、戦闘隊長のシックで禁欲的な装いが際立つ。

「へぇー、すごいな。馬子にも衣装って、ほんとだったんだな。ぁ、いや、馬子なら、ケルスティンのほう、か」

　目をぱちぱち、しばたきながら、衝太郎。

「なによ衝太郎、どういう意味？　ほらぁ、もっと見なさいよ。背中なんて、こーんなに空いてるんだから！」

　ぐいっ、押しつけるように身を寄せるアイオリア。

　髪も、いつもと違ってアップにセットされ、金の髪留めも豪華だ。

「お、お。なんか、すごいな。ここから手が入りそうだ」

　腰の上まで切れ込んだドレスから覗く、アイオリアの白い肌を思わず指で突いて、

「きゃあっ！　なにするのよ、衝太郎のエッチ！」

「ぐぅっ！　……なんだよ、見ろって言ったの、アイオリアだろ」

　ひじ打ちされる衝太郎。

（この世界でも、エッチ、って言うんだ……）

「んんっ！　吾のドレスも、だな、その、どうだろう、か」

　他愛のない発見。

　ケルスティンもまた、視線をチラチラ、衝太郎に送って来る。

「どうって……ぉお、もとから美人だけど、なんかもっと美女ぶりが上がったっていうか」

「ほんとうか！　ぅ、うれしい、ぞ」

　頬を染めながら、胸を張る。蹄の音がカッ、カツッ！　リズミカルに鳴った。

　アイオリアも髪をアップにしているが、ケルスティンのはもっと、三段に盛り上げられている。

　腰から下は、馬の部分にいたるまで、重厚なドレープが何層にも重なるロングスカートだ。

　そして忘れてはならないのは、ふたりともに、肩から腰に掛けて下げている大綬＝サッシュだ。

　アイオリアは鮮やかな薄青。ケルスティンは輝く白。胸のあたりに、凝った刺繍の飾りがある。

　じつはアイオリアはリュギアスの楓、ケルスティンはドルギアの剣と盾を図案化した紋章なのだ。

　サッシュはそれ自体が勲章のようなもので、王族の礼装、儀礼の徴とも言えるものである。

（選挙のときに候補者がかけてる、名前を大書きしたタスキみたいなもんだと思ってたけど）

　そんなものとは似ても似つかない。衝太郎も納得する。

「おふたりとも、ステキです！　もぉお、ステキすぎますぅう！」

　もうフィーネは、さっきからずっと涙を流している。

「そうか、これが王族の正装ってやつか。たしかに」

（アイオリアもケルスティンも、きれいだな……ほんと）

　衝太郎も本気で見とれてしまいそうになる。

　そんな気配を察したのか、

「ほらほらぁ、もっと見なさいよ、衝太郎。わたしを、アイオリアをずーっと、じーっと見て！　目に焼き付けておきなさいよね！」

「吾も、やぶさかではない。見られるのはあまり好きではないが、いまだけは、見てもらっても、よい。よいのだぞ、いや、見て、くれ」

　ずい、ずいっ！　ふたりして迫る。

「ま、待て！　待ってくれ。いま見てる。よーく見てるよ。だから」

「だから？」

「どうなのだ」

「え、っと……ちょっと聞きたいんだが」、」

「なに？　なんでも聞きなさいよ、ほら！　なに？」

「いや、アイオリアはリュギアスの王女だろ？　グレナグラ＝ビラも王国で女王がいて、アイオリアは王女で、だったら、アイオリアもリュギアスの女王になるのか？　そうしたらグレナグラ＝ビラの女王とはどういう関係になる？」

　基本的なところだった。確認せずにはいられない。

「なんだ、そんなこと」

　あきらかに、落胆、不満そうなアイオリア。しかし、

「そうね、いい機会だから説明しておいてあげる。グレナグラ＝ビラ王国はリュギアスなんかよりずっと大きくて、ざっと国土で三十倍ってところね」

「三十倍！　そりゃまた差つけられたな」

「というより、もともとリュギアスはグレナグラ＝ビラ王国の一部だったのよ。単に、リュギアス公領として。けれど、わたしの先祖……三代まえの、つまり曾祖父ね」

「ひい祖父さんか」

「ええ。ガンティオキアとの闘いで大功を上げて、領国の永続的な支配を任されたの。呼び名も"リュギアス大公"になったわけ。だから正式には、リュギアス大公国、なんだけれど、そうした例外的な扱いから、一般的にはリュギアス王国、リュギアス王、呼ばれてるわ」

「ふむふむ。中世ヨーロッパなんかじゃ、よくある話だな。ぁ、こっちのことだから、スルーしてくれ」

「よーろ、ぱ？　まぁいいけど。それで、その次代の大公の、つまり私の祖父の奥さん、だからわたしの祖母が、グレナグラ＝ビラの王家から嫁いで来たの。だからいまのブーリエ女王は、わたしの大叔母さまにあたるわけ」

「はぁー。有力な部下と婚姻で関係を強化する、これもよくある。日本の戦国～江戸時代でもな。あ、同様にスルーで」

「なによ。……で、今回は、わたしを女性の大公＝大公女、として正式に拝命するために招かれた、っていうわけ。けど、亡くなった父はリュギアス王と呼ばれていたけれど、わたしが女王じゃブーリエ女王と紛らわしいし、いちいち大公女、て呼ばれるのもなんだか大げさだし、いままでの、リュギアス王女でいいと思っているわ」

　アイオリアの説明は、わかりやすく衝太郎の腑に落ちた。

「なるほど。よーくわかった。ケルスティンは」

「吾は、ドルギアの領主である。あった、というべきだがな。称号はドルギア王だから、女王と言ってもよい。ガンティオキア帝国にはドルギア同様、いくつもの王国がある。それより小さい、公国、公領、などもあり、そのすべての上に立つのが、王の中の王、ガンティオキア皇帝だ」

　なぜか、皇帝と口に出すとき、ケルスティンの表情が曇った。

「そうか、こっちもわかったよ。つまりどっちも、アイオリアはリュギアスの王女だし、ケルスティンは元、とはいえドルギアの王で領主。華やかなできれいな衣装が似合うはずだ、うん」

「華やかできれいな、衣装？」

「衣装だけ、だと」

「あ、いや、衣装はもちろん！　中身も、ってことで」

「中身も、どうなの？　どうなのよ！　もっと言いなさいよ、もっとなにか！」

「言ってもいいのだ。いや、言うがよい！」

　さっきの続き、とばかり、またも迫る、アイオリアとケルスティン。どうもここをうやむやにはできないようす。

「いや、そういうことじゃなくて、だな」

「そういうことじゃないって！」

「どういうことだ！」

「あ、あの……女王陛下が、謁を賜りくださいますので、その」

「いま忙しいの！」

「あとにせよ！」

　思わず振り返り、怒鳴るふたり。

　しかしそこにいたのは、アイオリアたちを呼びに来た女王の執事だった。

「あ……」

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リュギアスは自治を認められたグレナグラ＝ビラ王国の中の公国。アイオリアは正式には公女、だけど慣例的に「王女」と呼ばれている、ということですね