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私の名で結ぶ契約

　翌朝、ミレアは集会所の窓を開けた。

　水路から運ばれてくる風はまだ冷たかったが、遠くで水門の鎖が鳴っていた。昨夜、皆の前でユハンの手を取ったことが、夢ではなかったのだと、その音が教えてくれる。

　机の上には、船頭組合から預かった通行証、農家の境界図、職人組合の古い注文書が積まれていた。どれも調べるべき文書だ。けれど、ミレアが最初に取り出したのは、真新しい一枚の羊皮紙だった。

「工房の名前を決めないといけないな」

　測量道具を抱えて入ってきたユハンが言った。

「もう考えているの？」

「昨夜から、いくつか」

「聞かせて」

「水路文書所。測量と契約の店。ユハン測量所」

　ミレアは首をかしげた。

「最後のは却下ね」

「やはり？」

「私の名前も入れて」

　ユハンは少し目を見開き、それから笑った。

「では、ミレア・ユハン工房？」

「順番が問題なのではないわ。私たちの名前を、どちらも隠さないことが大切なの」

　彼女は羊皮紙の中央に、ゆっくりと文字を書いた。

　ミレアとユハンの文書・測量工房。

　飾り気のない名前だった。けれど、そこには誰かの商会の名も、借りた家の主人の名もない。二人が何をする場所なのかが、そのまま記されている。

「長いな」

「仕事の内容がわかるでしょう」

「看板に収まらない」

「なら、看板は短くして、契約書には正式な名前を書く」

　ユハンは頷き、隣に腰を下ろした。

「契約書を作るのか」

「ええ。工房を始めるなら、最初に私たち自身の取り決めを作らなくては」

　ミレアは新しい紙の上部に見出しを書いた。

　共同経営契約書。

　その文字を見た瞬間、胸の奥に古い痛みが走った。サーヴェンの商会で、彼女が何度も書かされた契約書。細かな字で埋められた条項の中に、自分の働く時間も、能力の使用も、報酬の決め方も、すべて他人の都合で定められていた。

　名前を書いたあと、読むことを許されなかった文書もあった。

　もう、あのころには戻らない。

「手が止まった」

　ユハンの声は穏やかだった。

「少しだけ、昔のことを思い出したの」

「今日はやめてもいい」

「ううん。今日、書きたい」

　ミレアは筆を握り直した。

「第一条。工房の所有と運営は、ミレアとユハンが同等の権利をもって行う」

「異論なし」

「第二条。依頼の受諾、報酬の決定、文書の保管方法は、二人の合意によって定める。どちらか一人が、相手の知らないところで工房の責任を負わせてはならない」

　ユハンは黙って聞いていた。

「第三条。欠落文字の読解、測量、文書の作成に関する技術は、工房に預けるものであって、相手個人の所有物として奪ってはならない」

「ミレア」

「なに？」

「その条文は、君自身を守るためのものだろう」

「私だけではないわ。あなたにも必要よ。技術を持つ人が、働けなくなったとき、病気になったとき、何もできないと決めつけられないために」

　ユハンは目を伏せた。事故の責任を一人で背負わされ、測量士としての信用を失った過去を、彼もまた抱えている。

「では、第四条を加えよう」

　ユハンはミレアから筆を受け取り、紙に書いた。

　どちらか一人が失敗した場合、責任を隠さず、二人で原因を確認する。相手の過失を理由に、人格や権利を奪ってはならない。

　ミレアはその文を読んだ。

　短い条文だった。だが、これまで自分たちが失ってきたものが、そこには込められていた。

「いい条文ね」

「君が書いたものと同じくらい」

「それなら、第五条は私が書くわ」

　彼女は新たな行に筆を運んだ。

　工房の利益は、仕事への貢献と必要な経費を明らかにしたうえで、二人が納得する方法で分ける。暮らしの費用と工房の費用を混同しない。

「生活の契約も別にする」とミレアは言った。「工房を一緒にするからといって、暮らしまで曖昧にしてはいけないもの」

　ユハンは頷いた。

「君は、結婚についてもそう考えているのか」

　筆先が止まった。

「ええ。もしその話をするなら、工房の契約とは別にしたい。夫婦になることが、仕事の権利を決める理由にならないように」

「わかった」

　返事があまりに早くて、ミレアは顔を上げた。

「不満ではないの？」

「不満になる理由がない。君と暮らしたいと思うことと、君の仕事を自分のものにしたいと思うことは、別の話だ」

　その言葉は、飾られていなかった。だからこそ、ミレアの胸に深く届いた。

　しばらく二人は、紙の上に条文を増やしていった。契約を終える条件。依頼人への説明責任。記録の閲覧方法。どちらかが工房を離れる場合の報酬と文書の扱い。

　誰かに都合よく隠された空白は、一つも残さない。

　昼近くになったころ、船頭組合の代表が訪れた。

「工房の看板は決まったかい」

「正式名は決まりました」

　ミレアは書き上がった紙を見せた。

「ミレアとユハンの文書・測量工房。長いけれど、仕事がわかっていい」

「なら、看板は『ミレアとユハン』でどうだ」

　代表は笑った。

「水路沿いの誰もが、二人の仕事だとわかる」

　ユハンがミレアを見る。

「どうする？」

　ミレアは窓の外を見た。陽の光を受けた水路が、細くても確かな流れを見せている。

「それでいいわ。ただし、契約書には正式な名前を使う」

「もちろん」

　ミレアは最後の欄に、自分の名前を書いた。

　ミレア。

　かつて、誰かの契約の端に添えられていた名前ではない。誰かに呼ばれることで価値を与えられる名前でもない。

　自分が選び、自分が責任を引き受ける名前だった。

　向かい側で、ユハンも署名した。

　二人の間に置かれた契約書は、まだ小さな始まりにすぎない。これから家を探し、道具をそろえ、最初の報酬を得なければならない。簡単な未来ではないだろう。

　それでもミレアは、紙の上に並んだ二つの署名を見ていた。

　今度は、誰かに雇われるためではない。

　自分の名で、仕事を選ぶために結んだ契約だった。