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第2夜

　悪夢に魘されながら目覚めた朝。時計の針は午前七時を指していた。寝ぼけ眼のままクローゼットの中から適当に服を選び、用意された朝食を食べた。そして、警察が迎えに来るのを待った。その間、アイツが顔を出すことはなく、落ち着きを見せていた。

　午前九時半。剣太は再び警察署内へ入り、昨日と同じ取調室に案内された。また同じあの男性に質問されると思っていたのに、目の前に現れたのは三十代ぐらいの女性だった。髪は短く切られ、サバサバとした性格をしていそうだという印象を抱いた。

「こんにちは」

「今日も任意同行に応じていただいて、ありがとうございます」

「いえ。昨日は色々とお騒がせしてしまい、すいませんでした」

昨日の行動について謝ると、その女性は微笑みを返すだけだった。

「私は、今日の取り調べを担当する橋本です」

「お願いします」

「では、お話を伺っていきますね」

優しくも鋭い視線を向ける。剣太その目を見ながら、「はい」と言った。

「あなたは事件があった日、十月十六日の午後九時から午前零時までの間、どこで何をしていたか覚えていますか？」

「憶えてないです。全く記憶がなくて」

「全く、ですか？」

「はい。平日なのでお風呂に入るとか、課題をしてるとか、それぐらいの時間だと思うんですけど、ちょうどその時間から翌朝の六時頃までの記憶がなくて」

「記憶が、ない・・・？」

「はい」

剣太の発言に不明なことでも感じたのか、顔を顰めた。

「記憶が無くなるのは、普段もよくあるんですか？」

「はい。でも一時的なものなんで」

「一時的？」

「例えば、授業ノートの取り方を忘れたりとか、ほかにもー」

　それから剣太は橋本からいろいろと質問をされ続けた。その間も現れる気配はなかった。

ただ、現れないうちに引き上げておかなければ、何かの拍子に姿を見せる可能性があると判断し、剣太は橋本から事件のことを訊かれている途中で右手を挙げた。

「どうしたの？」

「あの、そろそろ帰ってもいいですか。また昨日みたいなことになったら、ご迷惑をおかけするだけなので」

一瞬だけ表情が曇ったように見えたが、剣太の方を見て、「いいですよ」と言った。

「でも、まだお聞きしたいことがあるので、明日も事情聴取させていただいてもよろしいですか？」

「明日もですか？」

「何かご予定でも？」

「あー、いえ。別に」

「連日の事情聴取は疲れますよね」

「はい」

「ですが、あなたが事件に関与している可能性が浮上しています。もしやっていないと言うのであれば、あなた自身で疑いを晴らさなければなりません。被疑者を逮捕するためにも、事情聴取へのご協力、よろしくお願いします」

「分かりました。応じます」

ニコッとした橋本。でも、目は笑っていなかった。まるで剣太のことを犯人扱いしているような目をしていた。

　帰ろうとパイプ椅子から腰を上げたとき、橋本が「あ」と何か思い出したような表情で剣太ことを見る。

「そう言えば、佐藤・・・、昨日あなたの取り調べを担当した男の人からの伝言があるの」

「何ですか？」

「そのまま読み上げるね」

そう言ってスーツのポケットから徐に紙切れを取り出し、それを透き通った声で読みだす。

「十一月十九日。今日はグッドニュースだ。昨日は今一緒に暮らしている両親は、君の本当の両親ではないと伝えたよな。だから今日は本当の両親のことを教えるね。野中剣太と血縁関係がある両親の名前は、サトウコウセイ　と　サトウカナ。年齢はともに四十七。住所は北区ー」

こめかみ付近から流れてきた一滴の汗が、頬を伝い、そして首元に落ちる。

「ここまで伝えれば分かるよな。二人は現在捜査している・・・、」

ちょっとした間。その間に橋本は目の奥を鋭く光らせた。

「夫婦殺害事件の被害者だ」

血の気が失せていく。乱れていく呼吸。早くなる鼓動。生きている感じがしなかった。