【３・麗のお願い】そして俺は君を救いに来た 7
「聞いて、麗。――確かに、今の病院にいても、寿命をいくばくか延ばすことしか出来ない。でもね、病院を移れば治せるんだ」
「……え？」
一瞬、何を言われているのかわからず、麗は何度か目を瞬かせた。
神崎はシートベルトを外すと彼女にぐっと身を寄せた。
そして、彼女の手を取り、両手で握った。
「俺、本当は君を救うために、日本に帰ってきたんだ」
「ほん、と……？」
麗の長い睫毛が、唇が、震えた。
「助かるの？ ……私」
「ああ」
彼女の目を真っ直ぐ見て、大きく頷いた。
「でもこの話は、君のお父さんが出張から戻ってきてから話そうと思っていたんだ。黙っていて、悪かった……」
「……ホントに治るの？ 私」
信じられないといった様子で、麗は恋人を見上げている。
「もちろん。でも、まだ誰にも言わないでね。話がややこしくなるから」
舌っ足らずな麗から、余計な情報を両親の耳に入れたくはなかった。
「うん……」
麗は微妙に腑に落ちないといった顔をしながら頷いた。
それでも今は神崎に任せるしかない、ということだけは十分わかっている。
「有人さん……」
「ん？」
「私、有人さんのことを、自分が死ぬまでの短い時間、思い残すことのないようにって神様から使わされた、やさしい死神だと思ってた。
でも本当は、私を助けに来てくれた勇者様だったんだね……きっと、そうだよね？」
言葉のおわりの方は悲鳴にも似て、神崎の胸をえぐった。
麗の顔が切なげに歪んだ。
そしてまた、大粒の涙をぽろぽろと零しはじめた。
今度の涙は絶望の涙ではなく、希望の涙だった。
全てを諦め、投げ出していた自分が救われるなど、夢にも思わなかったから。
ああ、と神崎は大きくうなづいた。
死なせてなるものか。
百年以上も待ち続けた愛しい人を、ここで失うわけにはいかないのだ。
少なくとも自分は、彼女にとっての死神ではない。
「俺が君を必ず護る。だから『どうせすぐ死ぬ』とか二度と言わないでくれ。いいね？」
静かだが、強い意志を感じさせる口調で語りかけた。
「……うん、もう、言わない……もう言わないよ、有人さん……」
彼女の目が、全力で『助けて』と叫んでいた。
今まで一度も求めたことのない『救い』を、彼女は初めて心から求めていた。
「もう大丈夫だから」
安心させたくて、一番いい笑顔を作って彼女に応えた。
「やっと、おうちに、帰れるんだね、……私」
「そうだよ。前に言ってたよね。家に帰るのが夢だって。俺が必ず叶えるから」
神崎は小さく頷いた。
獅子之宮なら何もかも揃っている。彼女を治せる筈だ。きっと。
「じゃ、有人さん、私をおうちに連れて帰ってくれるって、約束して」
麗は青白い小指を突き出して、ゆびきりの催促をしている。
「約束する。君を必ず家に連れて帰るよ」
神崎は、麗の白くか細い小指に、自分の小指を絡ませて約束した。
――そう、『ステュクスの流れ』に誓って。
